Выстрел. Пуля пробивает капитану плечо. Он валится сбоку от неудавшейся жертвы и откатывается, защищаясь от второго выстрела, который может последовать сразу за первым.

— Брось! Брось, сказал!

Артист дрожащими руками нацелил автомат на Мандарханова, который мгновение назад и поразил капитана из своей винтовки.

— Убей его! — Погребной приподнялся, держась за простреленное плечо.

Лесничий перезарядил карабин и нацелил дуло противнику в голову. На лице капитана отобразился первобытный страх. Но страх этот был не перед смертью, к ней он, кстати, был готов давно, а перед тем, что не выполнит миссию, возложенную на него родиной.

— Убей! Убей бурята, это приказ!

Испуганными глазами Артист оглянулся на темные силуэты пришельцев. Один из них подзывал его к себе рукой. Военный зажмурил глаза, будто все вокруг должно исчезнуть. Открыл, стыдливо посмотрел на капитана, на Мандарханова, снова внутрь аномалии.

— Артист, бля! Убей его!

Произнеся нечто несуразное, Артист сначала попятился, а потом бросился бежать.

Погребной, поняв, что остался в одиночестве, тут же рванулся к рации. Громыхнул новый выстрел. Мимо. Но капитан понял, это предупреждение. Второго уже не будет.

Сагал, закашливаясь, подобрал рацию.

* * *

Паша встретил Таньку у границы аномалии. Девушка тут же упала без сил. Паша подхватил ее на руки.

Пришельцы выполнили свою часть сделки, настал черед Комарова выполнить свою. Уфолог обернулся и кивнул Сагалу на прощание.

— Не надо.

Как только он вошел, яркий свет поглотил его и растворил в себе.

Через минуту корабль взлетел и скрылся в неизвестном направлении.

На мир снова опустилась кромешная тьма.

Пока Мандарханов держал капитана на мушке, Сагал связал тому руки. Несмотря на простреленное плечо, наспех перевязанное Брадинкиным, Погребной не издал ни звука. НЛО улетел в целости и сохранности, а значит его миссия провалена.

— И долго ты сможешь держать ружье? — спросил он.

— Сколько потребуется, — ответил Мандарханов.

— Ладно, ты победил, бурят. Давай, закончи как мужик. Пристрели меня.

Мандарханов подошел к капитану на расстояние вытянутого ружья. Сагалу показалось, что лесничий сейчас дрогнет и произойдет убийство.

Повисло молчание. Мандарханов сверлил капитана взглядом, скулы у него набухли, дыхание участилось.

— Давай, бурят. Сделай!

— Меня зовут Алексей Алексеевич.

Мандарханов не торопясь вернулся на исходную позицию. Взглянул на Сагала, кивнул.

Поступок лесничего повлиял на Погребного сильнее выстрела в голову. Капитан сел на землю, опустил голову и замолчал.

Паша и Брадинкин склонились над Танькой.

— Тань, ты слышишь меня? Это Паша. Она слышит, доктор?

— У нее шок. Никаких физических повреждений я не вижу.

— Ты справишься? — спросил Сагал Мандарханова.

Лесничий кивнул.

Ступая по следам уфолога, Сагал приблизился к аномалии. Ощутил вибрацию воздуха, остановился. Она точно была намного слабее, чем прежде.

— Ты гравитационная волна.

Когда в далеком космосе сталкиваются массивные объекты, например галактики, в пространстве образуются волны, подобные кругам на воде от брошенного камня. Распространяясь на огромные расстояния, гравитационные волны оказывают влияние на пространство, время и материю — расширяют и сужают их. Это воздействие настолько слабо, что увидеть волны или почувствовать их без высокоточного оборудования невозможно. Но если каким-то образом направить потоки волн в одну точку, мощность многократно увеличится подобно свету, сфокусированному в лазере. Для создания гравитационного лазера необходима так называемая линза — массивный объект, способный преломлять волны собственной гравитацией, а также сложнейшая система для поддержания всей этой структуры в рабочем состоянии. Подобный объект на орбите Земли уничтожил бы приливными силами не только планету, но и всю солнечную систему.

Какую бы технологию ни использовал корабль пришельцев, как он смог игнорировать гравитационные силы внутри лазера? Почему Танька и Комаров, оказавшись внутри, выжили?

Сагал сделал еще шаг, вплотную приблизившись к границе аномалии.

Возможно, мощность гравитационного лазера изменчива — от безопасной для человека до способной разрывать материю в клочья, замедлять и ускорять время.

Есть только один способ проверить.

Сагал сделал шаг.

* * *

Он не умер, но ощущения были странными. По телу будто прошел слабый электрический разряд. Сколько продлится это затишье, предсказать нельзя. В любую минуту частота и мощность возрастут, и тогда все тело Сагала будет растягиваться и сжиматься с огромной силой и скоростью. Связи в молекулах и атомах разорвутся. Нетрудно догадаться, что смерть будет мучительной.

Уфолог заранее знал, что не превратится в труху.

И как же Сагал сразу не заметил всю наигранность произошедшего обмена? Камера, настроенная и заранее установленная на дереве, театральное прощание с отцом, самопожертвование. Идеальный сценарный ход, ведь никто не решится пойти следом и проверить.

Вспомнились популярные в позапрошлом веке фокусы с электричеством. В те времена публичная демонстрация молнии, проходящей через живого человека, лампочки, светящиеся сами по себе, либо волосы, вставшие дыбом от удара током, — воспринимались не иначе как чудеса из мира магии. Электричество, как еще малоизученное физическое явление, использовалось фокусниками в качестве неоспоримого чуда, а затем с помощью фантазии и театральных ухищрений на его основе создавались иллюзии. В глазах зрителя того времени именно фокусник, точно Зевс-громовержец, управлял молниями взмахом руки; фокусник кусал человека поцелуем на расстоянии; фокусник входил в поток сверкающих электрических разрядов и оставался невредимым, потому что — «избранный». Неоспоримое чудо цепляло внимание зрителя, и ему можно было скормить любую историю, в подлинности которой не возникало сомнений.

Ноги Сагала проваливались по щиколотку в нечто, напоминающее мелкозернистый ил, — останки размолотых камней и деревьев. Тут же виднелись и другие следы: уфолога — ведущие в сторону места посадки НЛО, и Танькины — ведущие в противоположную. А еще через несколько метров он увидел целую вереницу следов. Запахло сенсацией — так сильно, что захотелось нос закрыть. Пришельцы носят человеческую обувь. Здесь же отпечатались четыре углубления — подножки летательного аппарата.

Сагал включил фонарь. Свет разбегался, многократно отражаясь от стен аномалии. Внутри образовался световой вакуум. Идеальная маскировка. А пока у зрителей снаружи кромешная тьма в глазах, есть полно времени для безопасного отхода.