нападение на Белый город с целью разграбления… А потом были отпущены за честное и добровольное признание. Именно так они и начертали своими каракулями, которым обучились здесь, в гарнизоне. Именно это и было исполнено сегодня, в день отдыха, при стечении народа… Разумеется, им выдали старую цивильную одежду и пустили на Сторожевой, а дальше — по Северному тракту в Хассанию…

Я с Кайтаром возьму их завтра, когда они решат уже, что свободны, пройдут всю долину и окажутся около временного лагеря, в котором недавно ждала своей судьбы тысяча пленных. И там исчезнут навсегда…

ДНЕВНИК

(Кайтар)

Мы, Кайтар Великий, Единственный летающий десятник, бегающий сотник, начальник войска и прочая… Что такое «прочая»? По поручению мудрейшего Мрогана, в свободное время я выполняю работу писаря, веду дневник главных событий нашей жизни, как будто хоть кто-то может подсказать, какие же из них главные?… Попросил он меня в тот день, когда два наших «друга» исчезли в направлении разбитого тракта, по которому мы полтора года назад катили тележку с хассанским купцом… Весёлое было время… Один только Фалаперг чего стоит! Ладно, об этом потом…

А что касается свободного времени, то его становится всё больше… На границе прекратились выходы, ребята бегают вхолостую, чтобы не разучиться, а дежурят и меняются только на горе Орла, около «перекрёстка», оттуда видно всё, а сообщения трезвонят по тарелочке… «Динь-динь» означает «Кто там?», это я понял, но всё остальное — тёмный лес, хоть он здесь и не растёт… Я догадываюсь, что это азбука Морзе, но как наши девчонки ухитряются не перепутать, не понимаю… Последнее «Динь-динь» означает конец связи…

С каждым переговорным пунктом связан небесной силой свой аппарат и своя дежурная, каждая из них сидит в своей клетушке, у неё стол для записи, волшебные фонари, чистота как в больничке, а все вместе — в запертой пещере, стены которой завешаны шкурами, у них там светло от Мишкиных фонарей, как летом в полдень, и тихо, как только бывает в пещерах, даже вода не капает… Это я сам видел…

Почти такие же пункты сделаны в столицах, в «гнезде Орла» и на кордонах… Ну, точнее, где-то сделаны, а где-то доделываются… Наши девчонки обучают местных красоток, а потом те начнут сами дежурить, если им это нужно, ну, в смысле, местным владыкам… А нет, так джардух с ними, как я считаю, хотя Мроган, конечно, так не думает, ему надо всех под своё крыло взять, все королевства!

Он сейчас и здесь, в Иллирии — с дежурной. Теперь через Двери, когда не надо на крыльях летать, его превосходительство сопровождает связистка, которая таскает тяжёлую рамку со звенящей пластиной, а сзади прётся охранник… Дожили! Но Мроган на то и кларон, чтобы позволить себе маленькую роскошь. Он может в любой момент продинькать в наш штаб и ему сообщат обо всех ЧеПэ и ЧеэС по трём королевствам.

Мы, Серые Птицы, тоже приложили свою лапку к великим достижениям в области связи, чем можем гордиться… Мы сопровождали и продолжаем помогать Мрогану с Принцем в знаменитом перелёте вдоль границы, хотя постепенно наша роль снижается. Принц и сам уже неплохо летит, а драться там не с кем.

Больше всего мне понравилось смотреть на спектакль, когда два расфуфыренных франта с золотыми ярлыками «командующие всем живым на свете», появлялись из-за облаков внезапно и заставали очередной гарнизон в состоянии полной боевой готовности на прополке клубневых, процессом которых командовала обычно жена начальника в таких же как у них потёртых подштанниках.

Пару раз это был маленький «косметический» ремонт имения, которым руководил начальник лично. Стремительным марш-броском воины вместе с командиром азартно месили глину в серых кальсонах, не ожидая, разумеется, никакой внезапной инспекции, на дорогах стоял «атас», и уж меньше всего опасаясь неприятностей с неба!

Обида и шок от нелепости создавшейся ситуации были порою так неудержимы, что начальник, привыкший считать себя Богом на вверенном участке территории, неосознанно рявкал команду «фас!» на вторгшихся чужаков, о чём потом очень сожалел. Дело до драки, конечно, не доходило. Оно кончалось позорным пленением пары сотен полураздетых болванов и предложением немедленно пригласить сюда кого-нибудь из Столицы… Следовала полнейшая капитуляция с извинениями, умильным мурлыканьем жены-командирши и прижиманием рук к сердцу.

Мроган, хитрая ящерица, составлял акт о ревизии войска, но в последний момент, как бы пожалев коллегу и, «войдя в положение», заставлял его написать на акте собственноручно, что всё составлено верно, что нарушения имели место и т. д. Он обещал не пускать акт по командованию (и выполнял обещание), после чего начальник гарнизона попадал к нему в вечную кабалу. Особенно, если команда «фас!» имела место.

Взяток Мроган не брал, да и какие могли быть деньги у служаки, с трудом пытающегося прокормить своих солдат?… Ну, и свою семью, конечно… По мере возможного…Зато все указания он выполняет теперь молнией…

Часть гарнизонов была вообще распущена. Например, таможня между Сара-Тоном и Бари-Коном… Очень позабавила незабываемая рожа начальника поста по кличке «Клеймёный», впившегося острым глазом в наши лица, пытаясь вспомнить, откуда они ему знакомы? Надо отдать должное старому плутню, три года прошло с той весны, когда мы в драных штанах валялись в кустах со спецзаданием короля, а он всё ещё не забыл столь отвратительные хари наглых юнцов… В момент насильного удаления на пенсию в нём играло два раздирающих чувства: патриотическое желание разоблачить самозванцев и филантропическая тяга сохранить кордон как источник таможенного обогащения… Успокоился бедняга только тогда, когда узнал, что его лучший друг по другую сторону пограничной низины тоже пойдёт на заслуженный отдых.

Так мы и летали больше восьмерика дней и пачка зарисовок стала за это время гораздо толще, что и мне оказалось на руку. Наконец-то я затащил свою любимую «Фирку» к ней домой, в селение, чего она так долго боялась, и выяснилось то, что и должно было давно проясниться — никто в селении её просто не узнал и не вспомнил… Кроме матери…

А отец умер в одну из зим от какой-то заразы и сейчас даже и некому было отслеживать и блюсти историю нравственного падения украденной девочки и степень её телесной чистоты для вступления в брак с «как там тебя?», я уж не стал называть все свои регалии, ограничившись именем и названием клана… Женщины мои долго плакали, правда, не дольше, чем мужики обмывали радостное событие, которое в целом проходило без виновников, мы смылись с помолвки почти сразу…

Ланат-Та хотела, конечно перетащить