Пока я восстанавливала дыхание, все исчезли в палатке. Со мной остался только назначенный Фертюном телохранитель.

Мы недолго обменивались взглядами. В палатке раздался хрип, а потом кто-то тоненько взвизгнул. Почему-то мне показалось, что это Фертюн. Телохранитель спал с лица и, мигом забыв про меня, нырнул внутрь.

Да что там происходит?

Я была близка к тому, чтобы нарушить указание Эйза и всё-таки туда заглянуть, но в этот момент передо мной возникла благообразная пожилая женщина с большими тревожными глазами фиалкового цвета и белыми с лиловым отливом волосами.

— У нас мало времени, дитя, — быстро сказала она, опережая вопрос. — Просто слушай. Я — местная предсказательница. Не знаю, кто ты и зачем здесь, но духи попросили предупредить тебя об опасности и сказали, что это очень важно. Это касается твоего спутника. Он не тот, за кого себя выдаёт. Тебе надо кое-что узнать о нём…

— Как интересно. Я бы тоже с удовольствием послушал, — от ласкового и при этом леденящего кровь голоса мы обе вздрогнули. Я резко обернулась к бесшумно возникшему рядом Эйзу и не на шутку струхнула, глянув в его глаза. Настолько жутким я его ещё не видела. И вроде всё было по-прежнему, но в то же время передо мной стоял совсем другой человек. А когда он улыбнулся, видимо, желая меня успокоить, я и вовсе сделала шаг назад. Улыбающийся дьявол — это, скажу вам, зрелище не для слабонервных.

— Надеюсь, ты ей не поверила? — уточнил он у меня.

Я была так напугана, что только дёрнула подбородком. Наверное, это больше походило на нервный тик, чем на попытку ответа.

— Мне пора! — гадалка попыталась улизнуть, но не успела — Эйз схватил её за руку. И снова я не смогла даже разглядеть это движение, настолько стремительным оно было.

Она рванулась. Разумеется, безуспешно.

— Что ты хотела ей рассказать? И зачем?

— Нет, нет… я просто…

— Хочешь со мной поиграть? — как-то даже безмятежно уточнил он.

Она глянула в его лицо и раздумала юлить.

— Мне щедро заплатили и указали на девушку. Сказали, что она связалась с бандитом, но не понимает этого. Надо её вразумить. Но так, чтобы бандит этого не слышал.

— Кто тебе заплатил?

— Мужчина! Незнакомый, раньше я его тут не видела!

— Описать сможешь?

— Конечно! Он был… — в этот момент её лицо приняло озадаченное выражение. Кажется, с описанием возникли какие-то проблемы. Она облизала тонкие губы и неуверенно закончила: — …В плаще.

— Лицо помнишь? — уточнил Эйз.

— Н-нет…

— А голос? Может, заметила особые черты? К какому миру принадлежит?

Однако она ничего не смогла вспомнить. И почему-то верилось, что в этот раз она не врёт.

— Проваливай отсюда, — распорядился Эйз, отпуская её руку. Гадалка кинула на него испуганный взгляд и стремительно исчезла.

— Если это тот самый тип в плаще, что передавал сообщение с зиндарийцем, то нам лучше немедленно вернуться, — нахмурившись, сказал он мне. — На рынке оставаться нельзя.

Я отрицательно помотала головой и через силу возразила (предыдущее его лицо до сих пор стояло перед глазами):

— Не могу. Зов так силён, что я даже шаг не могу сделать в противоположном направлении. Любое сопротивление оборачивается головной болью. Оборвать мою связь с артефактом невозможно, оставлять коготь здесь нельзя. Лавка соглас…

— Тшшш! Я же просил такие вещи шептать на ухо, чтобы ненароком не подслушали, — он придвинулся, а я, как-то даже не особенно контролируя реакцию, отшатнулась. Эйз закатил глаза: — Конфетка, в чём ты меня подозреваешь?

— Что ты с ними сделал? Убил? — Я кинула взгляд в сторону палатки Фертюна. Конечно, они нам угрожали, но хладнокровно прикончить несколько человек, не моргнув и глазом, — это всё же как-то слишком. И хоть артефакт тянул меня прочь отсюда, я не могла уйти, не выяснив всё до конца. Иначе как вообще хоть немного ему доверять?

— Это даже обидно, конфетка. Зайди в палатку. Они просто оглушены и связаны.

Я заглянула за полог.

В свете тусклой магической лампадки было отчётливо видно несколько аккуратно уложенных тел.

Фертюна, как самого мелкого, я вычленила сразу.

Присмотревшись, убедилась, что грудь вздымается.

Как Эйз успел их так аккуратно устроить? Времени ведь прошло всего ничего!

Хотя если вспомнить, как он поймал шип, то вопрос по поводу скорости отпадает.

Однако же в любом случае ворочать туши телохранителей — дело непростое. Нужна невероятная сила.

— Как ты с ними справился?!

Эйз аж подпрыгнул от возмущения.

— Интересно… Я ж тебе с первого дня знакомства вдалбливаю, как тебе повезло отхватить такого героического парня, как я! Ты что думаешь, я бы смог выжить в своих путешествиях, если бы не умел за себя постоять? Слабые среди нашей братии не попадаются, уж поверь… Или тебя смущает, что у меня больше способностей, чем у знакомых тебе мужчин? Ну так это логично, учитывая, что я родился в другом мире.

— А почему на тебя так косятся охранники у лавок? — выясним уж всё и сразу.

Он глубоко вздохнул, до глубины души поражаясь моему недоверию.

— Я тебе говорил — меня тут знают. Говорил?

Я, помедлив, кивнула.

— Вот! А знают меня, потому что я частенько бываю на рынках и неоднократно участвовал в стычках с разной шпаной, которая хотела украсть мои камушки. Так как победителем из драк обычно выходил я, меня зауважали. Почему, думаешь, нас даже ни разу ограбить не попытались? А если у тебя всё ещё есть сомнения, смотри! — Он взял меня за запястье. Кустик потянулся было куснуть наглеца, но Эйз на него шикнул, и тот почему-то присмирел. — Видишь? Звёздный паук спокойно даёт мне к тебе прикоснуться. Он не считает меня угрозой. А ведь он, между прочим, создан из божественной силы творения! Ты ведь знаешь, как появляются такие пауки?

Я кивнула. И хоть я помнила, что древний демон может обмануть и бога (а значит, и появившегося от божественной силы паука), мне стало чуть спокойнее.

Интересно, что всё это время (с тех пор как узнала о демоне) я постоянно обращалась к лавке, пытаясь выудить из её хранилища данных хоть какую-то информацию об Эйзе, но неизменно натыкалась на пустоту. Именно на эти мои запросы лавка почему-то упорно не отвечала. Хотелось бы знать почему.

— Надеюсь, мы всё выяснили? Лучше бы нам тут не задерживаться. Ты понимаешь, что тот, кто подкупил гадалку, очень хотел нас рассорить? Ему нужно, чтобы ты осталась без поддержки. И раз он своей цели не достиг, боюсь, он продолжит подстраивать нам гадости. Кто знает, что ещё он может выкинуть?