Не знаю, понял ли он меня, однако же под моими пальцами расслабился и вполне спокойно позволил пауку на себя заползти.

— Ты поаккуратнее, ладно, паучок? — попросила я. — И желательно бы, чтобы это всё не выглядело, как совсем уж паутина. Всё-таки мне надо сойти за богатого коллекционера редкостей.

Вместо ответа паук деловито поднырнул под паутину и, видимо, взялся за дело.

Ждать пришлось около десяти минут. Потом он выполз наружу. Я подошла, и в тот же момент сеть отлепилась от стены и задремавший, как выяснилось, кустик упал мне в руки.

— Ого, это то, что надо! — воскликнул Эйз, приблизившись.

Паучок расстарался на славу. Теперь у каждой веточки имелся небольшой мерцающий ошейник и все они, никак не стесняя движений, объединялись между собой и переходили в изящный поводок, который слегка светился серебристым светом. На паутину он совсем не походил. Но и на канат тоже. Скорее, на плотного плетения цепочку. Очень затейливую и явно индивидуального производства.

— Шикарно, — пробормотала я. — Кустик, взлетай, проведём испытания.

Он послушался. Для пробы мы прогулялись туда-сюда по лавке, чтобы Пушок приспособился к новому способу передвижения.

— Интересно, а он не устанет так долго держаться в воздухе? — обеспокоилась я.

— Если он похож на меня, то не устанет, — заверил Рокши. — В воздухе мне намного комфортнее, чем на какой-либо поверхности.

— Ну отлично. В крайнем случае посажу его в поясную сумку. Паучок, так ты пойдёшь со мной? — я глянула на стену, но паука там уже не было. Боковым глазом я различила мерцание в районе плеча.

— Он уже там, — подтвердил блондин.

— Ты ж мой умничка! Ох, хоть бы всё прошло гладко… — Я замолчала, прислушиваясь к себе. Это просто тревога или предчувствие, что без приключений сегодня не обойдётся? Эйз возник рядом и молча взял меня за руку, переплетая свои пальцы с моими. Я рассеянно обернулась к нему и… не стала убирать руку. — Ну что, кажется, мы готовы. Можно перемещаться, а то зов становится уже невыносимо терпеть.

Лавка, судя по всему, только и ждала команды.

В этот раз я очень явственно почувствовала перемещение ещё до того, как дымка на стекле исчезла и за окном возникла роща, за которой виднелся рынок межмирья. Мне казалось, что при желании я могу даже увидеть этот процесс прохождения сквозь пространство, но не глазами, а каким-то внутренним зрением. И кажется, даже повлиять на него.

Мы приземлились в отдалении от рынка. И хоть лавка умела как-то отводить взгляд, однако, видимо, это действовало не на всех. Либо же она просто хотела подстраховаться, чтобы никто точно не заподозрил нашу с ней связь.

Сходить с крыльца было страшновато. Однако едва я это сделала, как тут же с удивлением поняла, что продолжаю чувствовать лавку так, будто и не покидала ее. Интересно, теперь так будет всегда?

Эйз снова облачился в свои кожаные шмотки, и теперь мы выглядели, как два персонажа из фильма про Индиану Джонса. Если, конечно, не принимать во внимание горделиво плывущий по воздуху мохнатый куст на мерцающем поводке.

Кстати, поводок даже привязывать не понадобилось: я просто обернула его вокруг запястья, и петля закрепилась сама собой, будто прилипнув к коже. Более того, что-то мне подсказывало, что отлепить её никто не сможет при всём желании, как и оборвать «цепочку».

На втором запястье поблёскивал на солнце тот самый выпуклый браслет. Эйз велел надеть его поверх рукава. Оказалось, что затаившийся в травах зверь символизировал лигу коллекционеров, которые видели себя опасными хищниками, охотниками на диковинки. А обнажённые в оскале зубы давали понять, что между ними и выбранной ими целью вставать себе дороже.

— Ну, идём? — поторопил блондин. — И запомни: ни с кем не разговаривай и беспрекословно слушайся меня. Так гораздо больше шансов, что всё пройдёт легко. Ах да, если увидишь что-то подозрительное — шепни на ушко. И не стесняйся, можешь даже приобнять.

— А? — удивилась я, оборачиваясь к нему. С его-то слухом можно просто себе под нос бормотать и он отлично услышит. — А ты не обнаглел?

— Есть немного, — хмыкнул блондин. — А ещё на моей одежде стоит глушилка — защита от подслушивания, но действует она только в непосредственной близости от меня. Чем ближе, тем надёжнее. Кроме того, это тоже будет подтверждением легенды: коллекционеры предпочитают брать от жизни всё и телохранителей частенько подбирают, чтобы убить двух зайцев сразу: и время хорошо провести, и ценности свои обезопасить.

У меня даже слов приличных не нашлось, чтобы высказать своё отношение к услышанному. Поэтому я скрипнула зубами и просто махнула рукой, предлагая выдвигаться.

Рокши увязался с нами, но только поначалу, так как Эйз строго-настрого запретил ему отвлекать меня разговорами и эмоциональными высказываниями. Поэтому чертёнок планировал сопроводить нас до рынка, а потом погулять самостоятельно. Разумеется, под покровом невидимости. Мы попросили его сильно не увлекаться, хотя я чувствовала, что лавка без него точно не улетит.

Мы прошли через рощу из невероятно длинных, но не особенно толстых деревьев с белыми стволами и голубыми в синих прожилках листьями и, наконец, оказались у рынка. Эйз остановил меня и притворился, что высматривает что-то вдали, будто ищет нужную палатку. На самом деле он давал мне привыкнуть к зрелищу, чтобы потом проще было делать высокомерный вид.

Надо сказать, это было мудрое решение.

Рынок, мягко говоря, впечатлял.

Никогда в жизни мне не приходилось видеть ничего подобного! Это место выглядело, будто лоскутное одеяло, сшитое из обрывков разных миров!

Некоторые шатры стояли на земле, но большая часть парила в паре сантиметров над ней. Я заметила, что у многих из них внизу знакомые мне уже платформы из пены. Видимо, кто-то этими платформами тут приторговывал. Часть небольших палаток, в основном с уличной едой, и вовсе перелетала с место на место. Из-за полукруглой формы они напоминали мне яркие пёстрые мячи, которые то и дело подпрыгивали в воздух, как-то умудряясь не сталкиваться между собой.

А вообще, довольно сложно было сосредоточиться на чём-то одном. Всё вокруг пестрело, двигалось, гомонило. Разнообразие форм, размеров и расцветок сбивало с толку.

С шатром, напоминающим пухлое облако или кусок ваты, соседствовал крошечный лоток в виде расписной парящей чашки, внутри которой сидел пухлый улыбчивый торговец, похожий на зефирку в шляпе.

Были и шатры, светящиеся, будто китайские фонарики, и те, что почти полностью окутывал липкий серый туман, ползущий из-под приоткрытого полога. Странно, что и у тех, и у других отбоя не было от посетителей, хотя последние выглядели жутковато.

Впрочем, жутковатого тут хватало. В стороне я заметила свисающий с дерева здоровенный паутинный кокон, у которого тоже имелся прилавок и многорукий продавец с шестью глазами и странно выступающими челюстями. Казалось, он не предлагает товар, а поджидает очередную жертву.