– Нет, – смущенно улыбнулась графиня. – Ари просил никуда не ходить. Кстати, поздравь меня – я добилась у него принципиального согласия. Совсем скоро я стану его Связующей!

– Поздравляю! – рассмеялась Элька, искренне радуясь за подругу.

– Только наша единственная ночь случится, когда я буду уверена, что…

– В чем уверена?

– Что смогу забеременеть. Хочу родить ему сына. Или дочь.

Элька замерла с приоткрытым ртом, ошарашенно глядя на покрасневшую графиню. Редко какой Бард имел Связующего, а уж дети за всю историю структуры были всего у двух или трех – слишком невероятное стечение обстоятельств нужно для этого. Ну, Джессика дает! Если у нее получится, это будет праздник для всех Безумных Бардов. А уж как станут оберегать ее ребенка… Что ж, дай ей удачи Владыка Небесный! Во всех ее начинаниях!

Мелодия объединения.

Ирина Александровна Тихонова, предосознающая.

Дин Стрейджер, Безумный Бард.

Ирина вся извелась, дожидаясь возвращения Бардов. Оставили ее на своей станции и уже двое суток не приходят. Да, здесь есть все необходимое, но так же и с ума сойти недолго. Двух разговоров со здешним искином хватило, чтобы она оставила такой способ развлечения – шутник недоделанный. Никогда не любила балагуров, ненадежны они. Вздохнув, женщина мысленно заказала бокал легкого вина и отпила глоток.

Допить она не успела – стена напротив вспыхнула белым огнем и оттуда вышел Дин, ведущий за руку хмурую Надю. Ирина вскрикнула, выронила бокал и рванулась к дочери. Подхватив девочку на руки, она тихо заплакала. Нашлась! Слава тебе, Господи, нашлась! Она принялась жадно распрашивать Надю, но та отвечала неохотно и выглядела очень огорченной.

– Расстроилась от прощания с подружкой, – ответил на недоуменный взгляд Ирины Дин. – И с приемными родителями – девочек в Дарнии, понимаете ли, удочерили. Благо, чета Дерихо – люди вполне вменяемые, погрустили, но все поняли. Подарками на прощание засыпали, я их позже доставлю.

Он коротко рассказал о случившемся. Ирина начала было расспрашивать о подробностях, но быстро поняла, что больше Бард ей ничего не скажет – не имеет права. И снова отметила тоску в его взгляде, направленном на нее.

– Позвольте отвести вас домой, – Дин явно хотел сказать что-то другое.

Ирина кивнула и вошла в созданный Бардом портал, оказавшись в гостиной своего московского дома. Надя тут же вывернулась из рук матери и гордо удалилась, сообщив, что отдохнет и пойдет к приятелю, Сеньке. Осталось только вздохнуть – дочь не выносит «телячьих нежностей». Она перевела взгляд на Дина и отметила все ту же тоску в его глазах.

– Ирина Александровна, – внезапно решился Бард. – Я в отпуске, вы – тоже. Может, проведем его вместе? Я бы вам с Надей показал очень красивые и добрые миры…

Сердце трепыхнулось. Значит, она ему все же не безразлична… Но…

– Буду очень рада… – с трудом выдавила из себя Ирина. – Только откуда вы взяли, что я в отпуске?

– С Антоном Ивановичем, думаю, договоримся, – смущенно улыбнулся Дин.

– Ну…

– Давайте его прямо сейчас и навестим.

Он взял Ирину за руку и вошел в возникший портал. Она все не могла прийти в себя – слишком сильно ударила по нервам возродившаяся от слов Дина надежда на счастье. Оказавшись в кабинете великого магистра, женщина постаралась успокоиться и поклонилась удивленному князю.

– Здравствуйте, Антон Иванович!

– Рад вас видеть, – улыбнулся он. – Нашли Надю?

– Не только, – ответил вместо Ирины Дин. – Хочу сообщить, что основные проблемы решены – мы нашли виновников беспорядка и нейтрализовали их. Эрганат на грани распада, больше он никого не потревожит – у-юэям внутренних проблем хватает.

– О! Как хорошо, – Антон Иванович откинулся на спинку кресла, пристально глядя на Барда. – А кто все-таки был виноват?

– Сущности из Сфер Творения. Они ошиблись, приняв Сеть за виртуальное пространство, и очень дорого заплатили за свою ошибку. Им заново придется проходить почти весь путь, прежде чем им позволят вернуться домой. А это миллионы лет.

– Бр-р-р… – поежился князь. – Мне их даже жаль.

– А мне – нет! – отрезал Бард. – Чем выше ты поднялся, тем больше твоя ответственность.

– Наверное, – вздохнул Антон Иванович. – Не могу судить, не вправе.

– Я вот о чем хотел вас просить, – сказал Дин, покосившись не спускающую с него взгляда Ирину. – Не могли бы вы предоставить Ирине Александровне отпуск? Я хочу показать ей несколько интересных миров.

Князь отметил какими глазами смотрит смотрит на Барда предосознающая, да и тот смотрел на нее, как на икону. Надо же, не думал, что контролирующие способны любить… Значит, что-то человеческое в них еще сохранилось.

– Надю мы с собой возьмем, – продолжил Дин.

– Не думаю, что стоит, – покачал головой Антон Иванович. – Не беспокойтесь, о девочке я позабочусь. А отпуск? Никаких проблем – Ирина Александровна заслужила. Личная благодарность императора многого стоит.

Он улыбнулся растерявшейся женщине. Чего она никак не ждала, так это императорской благодарности.

– Вот и отлично! – с облегчением сказал Бард. – Позвольте спросить об отношениях с орденом Аарн и остальными конклавами из других вселенных.

– Пока обменялись послами, – ответил князь. – Нам есть, что предложить друг другу. Кстати, Итеан и Арао-Ден прислали наблюдателей в наши школы Осознания, просят передать им методику обучения. Мы согласились.

– Очень приятная новость! – удивленно приподнял брови Дин. – Значит, что-то до ди-эмпатов все же дошло. Уже хорошо. Не безнадежны.

– Посмотрим, – вздохнул Антон Иванович. – С ними довольно трудно общаться, все интерпретируют очень странным образом. Но справимся, думаю.

– Я тоже так думаю, – улыбнулся Дин. – Значит, с отпуском решено?

– Естественно. Попрошу только вначале навестить его величество, если это возможно.

– Почему же нет? Ирина Александровна, вы подождете меня?

– Конечно, – смутилась та.

Дин усмехнулся и исчез. Антон Иванович проводил его взглядом и задумчиво прикусил губу. Странно все складывается, если разобраться. Интересно, а о чем Бард будет говорить с императором?

Но этого он так и не узнал, Михаил XXVII никому и ничего не рассказал, только загадочно улыбался в ответ на вопросы, а сильно надоедать ему великий магистр ордена Осознания не рискнул. Спрашивать же о чем-либо Безумного Барда вообще было делом бесполезным.

Мелодия постижения.

Элифания, дочь Аринасия, ученица Безумного Барда.

Ларис к'Шарнит, наследный принц Риандийской империи.