Они бежали. Быстро, не останавливаясь, не оглядываясь. И так понятно, что преследователи не отстали.

Тайная полиция быстро обнаружила труп своего правителя и подняла на уши все кварталы. Но не людей стоило бояться – их можно обмануть, запутать, напугать, в конце концов.

А вот с тварями в лохмотьях договориться невозможно. Они не предупреждали об атаке, не уставали и с потрясающим упрямством отыскивали беглецов везде. У помощников полиции был собачий нюх.

Найдя временное укрытие на крыше старинного капитолия, Сантера и Призрак затаились. Везде горел свет, улицы были как на ладони, что давало некоторое преимущество. Сантера сползла по ограждению и зябко потерла замерзшие кисти:

– Нам не попасть к порталу. Что будем делать, любовничек?

– Я ведь знал, знал, что Розмари – мстительная падаль. И все равно поверил! Теперь нас обоих вздернут на виселице или того хуже – отдадут ИсАС! Я знал! Знал!

– Ты совсем не повторяешься.

Глядя, как второсортный раненым зверем мечется из угла в угол, ей захотелось сказать гадость. Тот отреагировал весьма бурно: схватил за грудки и перекинул через перила.

– Это все ты виновата, – процедил он. – Не знаю, кто ты и зачем тебе понадобилось рушить мою жизнь, но сейчас лучше молчи. Мне свернуть чужую шею – легче легкого.

– Хочешь, расскажу правду? – Зеленые глаза сверкнули прежним лукавством.

– И какую же?

– Ту, что может спасти наши никчемные жизни.

Он согласился не раздумывая. Видно, очень хотел выжить.

Когда Сантера закончила свой рассказ о себе, Алкан пожалел, что согласился.

– Думаешь, я поверю в такой смехотворный бред? – застонал он. – Карманники, миры, Продавшиеся… У тебя стресс и богатое воображение. Но больше стресс.

– Я могу доказать.

Призрак все еще сомневался, когда на стены начали карабкаться человекоподобные ищейки в лохмотьях. Ведьма потянулась на зов. Пальцы начали привычную работу. Проникли в материю, разрушили барьер и создали пространство между мирами.

Давненько она не делала этого без голема. Схватив допеля, впихнула его в получившийся карман, молясь, чтобы все получилось.

Прыжок, полет в невесомости, поиск незнакомой алой нити… Рывок, и они стоят в густых зарослях, достающих им до пояса. Алкан потрясенно затряс головой, будто пытаясь избавиться от воды в ушах:

– Ты – баламут?

– Такой же, как и ты, – закатила глаза она.

Солнце здесь припекало изрядно, было душно и жарко. Вокруг одни великаны-деревья да насекомые.

– Тогда у меня помрачение ума, – нашел разумный выход допель. – Я спятил.

– Угу. И давно. Но я-то тут при чем? Мы правда в другом мире.

– И все карманникитак умеют? Вечный Странник тоже?

– Нет, эта способность передается по наследству. Мне досталась от матери. В некоторых местах есть целые династии путешественников между мирами. А Странник, как мне кажется, гораздо страшнее, хоть и не может перемещаться по Спирали.

– Звучит невероятно, – помрачнел Алкан. – Лиз, почему ты раньше не рассказала мне обо всем?

– Глупый вопрос. И не зови меня больше Лиз. Меня зовут Сантера Джелосс. – Она почувствовала вибрацию земли и обернулась. – Я раскрыла свои карты не просто так. Мне нужна твоя помощь. Странник очень силен и опасен. К сожалению, в одиночку я с ним не справлюсь. Помоги мне убить его и получишь все, что пожелаешь: свободу, богатства, женщин…

– Хочешь избавиться от надзирателя? – Он неприятно оскалился. – Если пообещаешь доставить меня в самый лучший из возможных миров, я согласен. Только учти – я слишком изменчив, чтобы долго держать свое слово.

– Договорились. Подробности позже.

Рукопожатие прервали самым бесцеремонным образом. Огромный ящер с очаровательным оскалом и мощным хвостом выпрыгнул прямо перед ними. Следующий нырок в карманбыл менее приятен, зато более скоротечен.

На этот раз они оказались в нужном месте – в Пьете. Им даже удалось промахнуться мимо центрального городского канала. Осталось задать Розмари пару вопросов, забрать гриморию, Василиска и рюкзак и бежать прочь.

Но как ни странно, ее вещей не оказалось в тайнике под балконом. Порыскав там хорошенько, Сантера подумала, что полукровка вполне мог захватить их с собой для надежности. В худшем случае – рюкзак попал в руки инкантаторов.

– Я сам найду все, что тебе нужно, – остановил девушку Алкан. – Ты плохо знаешь Убежище. У меня получится быстрее. Жди здесь. Розмари заподозрит, если мы пойдем к ней вместе. Поверь, я знаю, о чем говорю.

Не в ее принципах было доверять кому-либо, тем более такому типу, как он, но пришлось признать относительную правдивость его доводов. Призраку легче разобраться с пропажей.

Он ушел. Прошла минута, десять, полчаса… Второсортный не возвращался. Пришлось идти за ним в надежде разобраться со всем самой.

В тайном логове оказалось до неприличия тихо. Двери в опочивальню Розмари Коум, как всегда, были гостеприимно открыты. Она лежала на софе, и широкоплечий юноша с такой же медной кожей, какой она иногда бывала у Алкана, держал поднос с десертом.

– Он уже ушел, – оповестила напряженную ведьму Розмари. – Не поверишь, что случилось, милая. Кнез умер! Так еще и в подворотне от рук двух баламутов. Вот чудеса!

– Вы знали, – глухо произнесла Сантера.

– Конечно. Я и рассчитывала на такой резонанс. Теперь никаких сделок с Советом Власти не будет. Никто не примет их грязное золотишко.

В алый рот полетела очередная конфета.

– Это ваш план? Магам придется выпускать своих монстров в открытую, но люди будут готовы и дадут отпор. Вы с Жиральдом постарались на славу. Не пойму только – что вам даст неудача соратников?

– Старина Жиль? – удивилась женщина. – А он-то тут при чем?

Подковырнув изящной ножкой что-то из-под столика, пнула это в сторону Сантеры. В бесформенном окоченевшем куле угадывались очертания маленького тельца. Только на щеках кудрявилась бородка. У бедняги был перебит позвоночник.

– Всегда презирала трусов. У него хватило сил, лишь чтобы сбежать с артефактом, на котором держался весь Арлет, – презрительно сказала Розмари и закусила печеньем. – Все дрожал, что его станут обвинять в измене. Теперь не будет.

– Значит, он не помогал вам раскроить череп собственному отцу?

Сантере было интересно посмотреть на ее реакцию. Впервые женщина поперхнулась и возмущенно замахала руками. К изысканным духам прибавился едва ощутимый запах разложения.

– Это он-то?! Мне всегда все приходилось делать самой! Все! Даже пробить пустую башку Нериса!