Пока она готовила, гости молчали, курили. Съев все гренки,выпив по два стакана чаю, поблагодарили. Варя курила редко, сигарет в доме небыло, она взяла у гостей «Мальборо», опять включила чайник, уселась наподоконник.

– Ну, а как же ты познакомилась с Васей? – спросил лысый.

– Это долгая история, – смущенно произнесла Варя. Ей нехотелось врать, но и правду рассказывать тоже не хотелось.

– А, вот он нам сейчас сам и расскажет, – подмигнул Петя.

Действительно, щелкнул замок в прихожей. Варя хотеласпрыгнуть с подоконника, но лысый помотал головой и прижал палец к губам, аПетя одним бесшумным прыжком улетел в угол, встал между стеной и дверью и тожеприжал палец к губам.

Варя кивнула и улыбнулась, решив, что друзья готовят дляВаси приятный сюрприз. Но как только она увидела Васино лицо, улыбка растаяла.

– Бедно живешь, – проскрипел в тишине голос лысого, –жадничаешь.

Вася застыл в проеме. Варя заметила, что его рука легла накобуру. Петя стоял позади и держал пистолет у его затылка.

– Зачем? – тихо спросил Вася.

– Чтобы знал, стукачок, сколько ты стоишь.

– Пныря, скажи своему быку, пусть уберет пушку. Я так немогу разговаривать.

– А почему ты думаешь, что мы пришли разговаривать? усмехнулсялысый, которого, оказывается, звали Пныря.

– Потому, что до сих пор нам это удавалось. Правда, черезпосредников, – произнес Вася каким-то высоким, чужим голосом.

– Слышь, мусор, ну-ка быстренько пушку свою на стол, –обратился к нему Петя, легонько стукнув дулом в затылок.

Вася расстегнул кобуру, достал пистолет, положил его передлысым Пнырей.

– На пол, – скомандовал Петя.

– Как это?

– Ну, стульев-то нет, – объяснил Пныря и взял в рукипистолет, задумчиво поглядел на него, сунул в карман пиджака, – так чтопридется тебе, хозяин, посидеть на полу. Вот тут, в уголку, и присаживайся.

Казалось, о Варе вообще забыли. Вася даже не удостоил еевзглядом. Она замерла и почти не дышала. Только сердце грохотало, как колоколпри пожаре.

Вася покорно опустился на корточки в углу, у мойки.

– Вот, хорошо, – кивнул Пныря, – так и сиди. И ты, Петюня,сядь, не маячь..

Петя опустился на табуретку, закурил.

– Можно мне? – хрипло спросил Вася.

– Угощайся, – Пныря кинул ему пачку и зажигалку, – своихнету, что ли? Жадный ты, Васька. Никогда не думал, что из тебя такой жмотвырастет. Смотри, какую лапушку себе завел, какую красавицу, а кормишь плохо,одеваешь еще хуже, из дома небось не выпускаешь, боишься, уведет кто-нибудь.Правильно боишься. Вок какие у нее глазищи, с ума сойти можно, – он повернулсяк Варе и улыбнулся ей, ласково подмигнул, – ничего, девочка, дядя Пныря тебя вобиду не даст.

Варя почувствовала, как под старенькой фланелевой ковбойкой,между лопаток, щекотно течет струйка ледяного пота. Глаза-дыры разглядывали ее,ощупывали в полнейшей тишине. Вася сидел в углу на корточках и смотрел в пол.

– Ладно, девочка, ты пока выйди, – произнес наконец Пныря.

Соскользнув с подоконника, Варя убежала в комнату, тихонькоприкрыла за собой дверь, забилась под одеяло с головой и заплакала. Она ничегоне понимала, но чувствовала, что произошло нечто ужасное.

Впрочем, успокоилась она довольно быстро. Из кухни слышалисьприглушенные голоса, стены в новостройке были тонкие. До нее дошло, что лучшевсе-таки послушать и попытаться понять, в чем дело чем истерически рыдать вподушку.

– Спешить не надо, – донесся до нее голос Пныри, – времяработает на меня. Пусть он живет и богатеет, собирает свою коллекцию, бережетее и прячет от посторонних глаз. Ни одного волоска не должно упасть с егоголовы. Ты просто будешь наблюдать и , сообщать, как у него дела. Держать рукуна пульсе. Самое лучшее, если устроишься к нему в охрану. Но это тоже не завтра.Мне надо, чтобы мой человек стал для него близким и заслужил его полноедоверие.

– Но есть ведь у него охрана, и как же я, прямо с улицы?Нужны рекомендации… – возразил Вася все тем же чужим высоким голосом.

– Не обязательно сразу ты. Твоя Варя ведь неглупая девочка,и чистенькая, свеженькая, не какая-нибудь чмара корыстная, а настоящийрозанчик. Сколько ей?

– Семнадцать.

– Вот. Самый сладкий возраст. Скажу тебе по секрету, передтакой лапушкой ни один нормальный мужик не устоит. А уж которому за пятьдесят,да при котором жена, толстая дура, сразу растечется киселем. Это я тебегарантирую. А потом, когда все у них сладится, она тебя и порекомендует.

– А если она не согласится? – испуганно спросил Вася.

– Вот это уже твой проблемы. Ничего, как-нибудь уговоришь.

Вскоре гости собрались уходить, затопали в прихожей.Хлопнула дверь. Варя кинулась к матрасу, забилась под одеяло и услышала, кактихо, на цыпочках, подошел к ней Вася.

– Спишь? – спросил он, присаживаясь рядом и обнимая ее заплечи. ;

Она развернулась к нему лицом. Глаза его смотрели, какобычно, спокойно и внимательно.

– Варюша, тут такое дело, – начал он, – эти двое, которыеприходили, они бандиты.

– Я поняла.

– Пныря – вор в законе. Когда мне было тринадцать, онподцепил меня на крючок. Так вышло. Я был сопливым пацаном. Теперь я от негозавишу.

– Но ты ведь не бандит. Ты милиционер.

– Ладно, – поморщился Вася, – ты дурочкой-то неприкидывайся. На каждого милиционера есть свой бандит, и не один. Одно с другимсвязано так, что не разделишь. И суть не в этом. А в том, что сейчас они менямогут убить или сделать так, что меня посадят надолго. Не знаю, что хуже.

– Если убьют, хуже. Из тюрьмы возвращаются.

– Другие – да. Я вряд ли вернусь. Именно потому, чтомилиционер. В общем Варюша, все зависит от тебя. Понимаешь! Моя жизнь зависитот тебя, – он обнял ее еще крепче, прижал ее голову к груди и продолжалговорить хриплым шепотом, поглаживая по волосам, – нам с тобой надо будет навремя расстаться. Ты познакомишься с одним человеком. Ты ведь хотела статьактрисой? Вот, ты как будто сыграешь роль, но не в кино, а в жизни.

– Какую роль?

– Ну, ты что, не понимаешь ? – Он резко отстранил ее ипосмотрел в глаза. – Ты станешь его любовницей, надолго и всерьез.