Солнечным утром 22 октября 1987 года вертолет Трампа приземлился в Нью-Гэмпшире, где его ждал лимузин, оплаченный Данбаром, который прямиком довез гостя до ресторана Yoken. Там его уже ожидала толпа с плакатами, призывающими выдвинуть Трампа в президенты США. Свою речь, как обычно, он начал с саморекламы. «У нас было множество претендентов на этот пост, которые говорили «голосуйте за меня, потому что я хороший». Лично я не имею ничего против хороших людей, но, по-моему, их уже было более чем достаточно».

Однако следующее заявление, которое Трамп сделал перед собравшимися журналистами, заставило Данбара призадуматься. «Я не собираюсь баллотироваться в президенты», – сказал Трамп, а озадаченный Данбар все пытался понять, для чего, собственно, он сюда прилетел. Или это было просто рекламным ходом для новой книги? Так или иначе, после ее публикации Данбар получил свой экземпляр с дарственной надписью: «Майклу. Я очень ценю Вашу дружбу: вы открыли мне очень интересную часть жизни, которая состоится не сейчас, а в будущем». Мебельщику оставалось лишь надеяться, что посаженное им зерно упало на подготовленную почву.

Несмотря на то, что игра Трампа в большого политика длилась совсем недолго, его богатство оставалось лакомым куском для функционеров обеих главных партий страны. 19 ноября 1987 года помощник Рейгана по политическим и межправительственным связям Фрэнк Донателли отправил служебную записку Тому Грискому, главе пресс-службы президента, в которой предупреждал его, что конгрессмены-демократы планируют выдвинуть Трампа на должность председателя Комитета по пожертвованиям. «Мастерство Трампа как фандрайзера столь велико, – говорилось в записке, – что его согласие принять эту должность может существенно повысить шансы демократической партии на победу в следующем году. Было бы крайне полезным, если Вы позвоните Трампу прямо сегодня. Обладая большой склонностью к самосозерцанию, он непременно прислушается к Вашему мнению на этот счет».

Как и следовало ожидать, Трамп не принял предложение демократов. Видные республиканцы продолжали его судебное преследование, обвиняя в финансовом донорстве демократов. Перед Рождеством бывший президент США республиканец Ричард Никсон прислал Трампу письмо. По словам Никсона, это решение он принял после того, как его жена Пэт увидела бизнесмена на шоу Фила Донахью. «Дорогой Дональд, – писал Никсон, – я не видел эту программу сам, но миссис Никсон говорила, что Вы были великолепны. Это сложно представить, но она настоящий эксперт в политике и предсказывает, что всякий раз, когда Вы решитесь баллотироваться в президенты, победа будет за Вами».

Хотя Трамп и не выдвигал свою кандидатуру на президентский пост, он упивался собственными амбициями на новой политической стезе. В интервью и на пресс-конференциях Трамп продолжал акцентировать внимание на своем политическом мировоззрении, в частности, на вопросах внешнеэкономической деятельности. Ведущая популярного ток-шоу Опра Уинфри вспоминала, что уже весной 1988 года Трамп, приглашенный ею на программу, оперировал категориями президентского уровня.

«Не думаю, что у меня в самом деле есть желание выставлять свою кандидатуру, – сказал Трамп на ток-шоу. – Более того, я бы даже никогда и не задумывался об этом, но, Опра, я просто устал видеть, что творится в этой стране. Именно поэтому я не исключаю такую возможность полностью, слишком уж плохо обстоят дела. Если я вдруг решу участвовать в гонке, то, полагаю, что буду иметь не самые плохие шансы на победу».

Через несколько месяцев Трамп впервые принял участие в съезде республиканцев, на котором Джордж Буш-старший дал согласие на выдвижение себя на пост президента. В интервью на канале CNN телеведущий Лари Кинг спросил Трампа о его целях присутствия на съезде, на что тот ответил, что решил посмотреть, «как работает система». Следующий вопрос, заданный Трампу, преследовал его на протяжении десятилетий:

– Как бы вы классифицировали себя в большой политике? – спросил Кинг. – Вы республиканец более консервативного «восточного» крыла или республиканец либерального толка в стиле «Рокфеллер – «Чейз Манхэттен»?

– Я никогда не задумывался над этими терминами.

– А как вам республиканец Буш?

Трамп, который регулярно выставлял свое огромное богатство напоказ ушел от прямого ответа:

– Вы знаете, богатые люди недолюбливают меня, потому что я все время выступаю против них. А мне очень нравится побеждать. Когда я иду по улицам Нью-Йорка я вижу тех людей, которые меня любят. Это таксисты, рабочие.

– Но тогда почему же вы республиканец?

– Понятия не имею. Я просто верю в определенные принципы, которые исповедует республиканская партия.

Этой же осенью Буш по предварительным оценкам значительно опередил своего соперника-демократа, губернатора штата Массачусетс Майкла Дукакиса, сыграв на его чрезмерной мягкости к преступникам. Про-Бушевским политологам очень кстати пришлась история о чернокожем заключенном Вили Хортоне, который изнасиловал 27-летнюю белую женщину, будучи отпущенным из массачусетской тюрьмы «в отпуск на выходные». Сторонники Буша вспомнили, что именно Дукакис был тогда губернатором штата и, не называя имени Хортона, подняли проблему в целом. Этот ход оказался весьма сильным: сработала скрытая реклама Буша, критики подняли шумиху, вызвав волну страха и межрасовой напряженности.

Еще несколько месяцев спустя, Трамп воспользовался общей истерией по поводу пресловутой преступности, угрожающей расколоть Нью-Йорк по расовому признаку. 19 апреля 1989 года Триша Мейли, 28-летняя белая сотрудница банка вышла на пробежку по Центральному парку. В районе верхнего Ист-Сайда, недалеко от северного входа, выходящего в сторону Гарлема, она была атакована группой чернокожих подростков. Ее связали собственной одеждой, били камнем по голове, изнасиловали и оставили умирать в луже собственной крови. Врачи говорили журналистам, что всерьез опасаются за ее жизнь, поскольку был поврежден головной мозг. Бегунья из Центрального парка оставалась без сознания почти две недели, и история получила широкую общественную огласку.

По этому делу было арестовано пятеро подростков – четверо черных и один латиноамериканец – в возрасте от 14 до 16 лет. Через две недели после преступления миллионы жителей Нью-Йорка читали полнополосную статью Трампа, опубликованную в четырех крупнейших изданиях – New York Times, Daily News, New York Post и Newsday. Статья, в которой упоминались «бродячие банды диких преступников», называлась «Вернуть смертную казнь». Приводя примеры чудовищных преступлений, Трамп использовал этот материал для нападок на мэра Нью-Йорка демократа Эда Коча, с которым находился в давней вражде, не найдя понимания в вопросах предоставления налоговых скидок. Тогда обмен взаимными «любезностями» закончился тем, что Трамп назвал мэра «дебилом», а Коч Трампа – «жмотом».

Теперь же представилась отличная возможность зацепиться за историю в Центральном парке. «Мэр Коч заявил, что из сердец следует вырвать злобу и ненависть. Я так не думаю и продолжаю ненавидеть убийц и грабителей. Им следует страдать за совершенные преступления. Убийство невинного человека должно караться смертной казнью».