адекватную, по его мнению, пожилую женщину и думал, что то ли он время выбрал неудачное, то ли место, то ли слухи о мудрой комендантше сильно преувеличены.

Марья же, взяв себя в руки и немного смутившись — все-таки неловко, и поведение такое ей не свойственно, — уже серьезно спросила:

— А почему вы решили, что я должна для вас что-то придумывать? Почему я вообще должна что-то придумывать и предлагать? Зачем мне этим заниматься?

— Ну как ше? Артефакторы с-с-сделали уже нес-с-сколько проектов, как и природники, у бытовиков новый комендант, и ему уш-ш-ше выдали какой-то артефакт по ваш-ш-шему проекту. У целителей вообщ-щ-ще ис-с-следовательс-с-ский бум на ос-с-снове мутас-сий крови. Только наш факультет оказалс-с-ся не у дел. — Он состроил обиженную морду.

Откровенно говоря, морда обиженной змеи выглядела страшненько, особенно прищуренные глазки. А декан тем временем сдавал с потрохами все пароли и явки, вещая о том, как бытовикам еще досталось второе кладбище для тренировок по уборке и обещали добавить какие-то новшества в обучении.

Тут Марья мигом сообразила, откуда ноги растут. «Лимон», видимо жутко комплексуя перед боевиками (как же, со своим военным прошлым — и бытовичками командовать!), решил прихвастнуть новаторским подходом к воспитанию молодого поколения. А когда у него осведомились об источнике идей, сослался на помогающую всем и вся некромантскую комендантшу. Боевики, как профи разведки, информацию проверили и обнаружили, что все факультеты «облагодетельствованы», а они в пролете. Так и отправился наш «Змей Горыныч» восстанавливать справедливость.

Впрочем, Марья была в хорошем настроении и поэтому предположила:

— Что-то спортивное вам, видимо, подойдет?

«Горыныч» усмехнулся в ответ.

— С-с-с ваш-шей С-с-семли к нам уш-ш-ше попадали. С-с-спортивные игры у нас-с-с есть. Волейбол, ф-футбол, баскетбол и прочие командные игры.

Мария Спиридоновна поняла, что, похоже, самые популярные виды спорта уже нашли свою нишу или не особо заинтересовали, так как магические существа сильнее, быстрее и ловче. Что тогда предложить?

— А гольф?

— Гольф? — Декан задумался. — Про такое я не слышал.

Марья приблизительно представляла себе эту игру, но очень смутно. Впрочем, главное — основная идея и подача, а правила допридумывают сами, да и игру могут обозвать как-нибудь по-другому.

Она объяснила про клюшки, мячик, поля и лунки. Про то, что если мячик упал в кусты или ямку, то все равно надо бить оттуда, куда упало. И вроде побеждает тот, кто потратит меньше ударов, но точно она не знает. А лунки располагаются на большом расстоянии друг от друга, и их несколько на «трассе». А поля бывают с разной поверхностью вроде. Где-то песок, где-то кочковатые, могут с травкой высокой, наверное, чтобы посложнее. У лунок ставят флажки. И магией, конечно, пользоваться нельзя.

— Мне каш-шется, это с-с-скучно, — протянул шипяще декан.

— А вы попробуйте, — парировала Марья. — Соберитесь вдвоем или втроем и попробуйте пройти лунок десять на разной местности, наперегонки и без магии. Не понравится — приходите еще, подумаю. И вы тоже подумайте, остальные факультеты мне во многом помогали, чем поможете вы?

— А что вам нуш-ш-шно? Охрана вам вряд ли нуш-ш-шна.

— А вы можете помочь мне со стеклянными цветными кристаллами вот такого размера? — Марья показала пальцами размер с зернышко.

Вообще, про кристаллы обещала узнать у знакомого змеелюда Виолетта, но если вот он, представитель этой расы, то пусть помогает.

— И нас-с-сколько много надо?

— Очень много, разных цветов и оттенков. Как бисер, только похожие на граненые камни в украшениях. Ваши поставщики смогут на этом хорошо заработать. Мы хотим ввести новую моду в женском рукоделии.

— Хорошо, я договорюс-с-сь. Пока на партию обрас-с-сцов. И ваш-ш-ш гольф-ф-ф попробуем с-с-с друс-с-сьями. Завтра вс-с-стретимс-с-ся. — Он кивнул и исчез с тропинки, кусты даже не шелохнулись.

А Марья пошла искать болтливого коменданта.

Гольф боевики оценили. Без магии клюшками гонять мячик по пересеченной местности оказалось не так легко, особенно тем, кто привык лупить со всей дури. А азарт зрителей-советчиков был еще больше.

Следующее вечернее собрание «заговорщиков» состоялось уже с подготовленной материально-рукодельной базой. На большом столе лежали мешочки со стеклянными стразами, позолоченная бумага и куча нарисованных Марией Спиридоновной эскизов.

И народу за столом прибавилось. Как же конкурсы — и без спонсоров? Поэтому были приглашены торговцы змеелюдов и Ариэлла с Беней.

Аристократкам-бытовичкам Марья решила предложить квиллинг и алмазную вышивку. Алмазную вышивку оценили сразу. Змеелюды переглянулись и согласились поставлять стразы в обмен на готовые работы.

— Гномы будут с-с-скупать. Такие картины им понравятс-с-ся, — торговцы закивали друг другу, — и дамам понравятс-с-ся. Крас-с-сиво.

— Вот, — Марья довольно улыбнулась. — А главное, несложно, но отнимает много времени. И магию использовать на ваших кристаллах нельзя.

— Да. Пес-с-сок не любит чуш-ш-шой магии.

— А вот такие вещи можно делать из полосок бумаги. — Она показала золотистую шкатулку из ажурных завитков и обратилась к ювелирам:

— Вам ведь нельзя упаковывать свои украшения в магически созданные шкатулки или коробки? Подходит только хайрахсилский шелк, а это безумно дорого. Получается дорого и невыгодно, упаковка по цене как украшения. А если делать вот такие, без магии, в них можно помещать магическую сферу с украшением, как каталог в сейфе. Конфликта магий не будет, дешево, очень изящно и красиво. Узоры можно делать любые или выбрать фирменный. Поэтому предлагаю провести конкурс на лучшую шкатулочку в этой технике, победительнице — украшение. Можно что-нибудь простое и недорогое, главное — в вашем стиле и с фирменным клеймом! Бытовички на это точно купятся.

Азалия, азартно копаясь в стразиках, вдруг поинтересовалась:

— А камешками-то им вышивать какой интерес? Не купятся! Хоть и красиво, но им будет лень!

— А ты сделай в этой технике портрет, — Марья выдержала паузу и добавила: — Лэри! Это будет приз за самую лучшую работу, портрет Лэри в гуманоидной форме.

Лэри подавился кофе, который он пил в этот момент. Кашляющий, с выпученными глазами, пушистый бирюзовый осьминог!

А Марья пожала плечами и добила:

— Ну мы же не свидание с тобой в качестве приза предлагаем, подумаешь, на портрет Азалии попозируешь. Порадуем девочек, пусть рукодельничают, стараются.

— Да, хорошо, что не свидание! На это я никогда не соглашусь! Только как выбрать победительницу?

— Объявим, что картина может быть любой. Пейзаж, натюрморт, портреты, просто узоры. Главное — чтобы красиво, без магии и понравилось бы жюри. Отберем работ десять и кинем жребий. И вообще, сделаем выставку-продажу! Дамы сидят на шее у родителей, а тут практически собственный заработок. И потенциальные женихи рукоделие будущих невест смогут оценить. Главное, нашим девицам всё это правильно подать! — она коварно заулыбалась.

Азалия еще поперебирала блестящие кристаллы, счастливо вздохнула и согласилась.

— Сработает! Игра света просто завораживает, а