Он прикусил губу, не сильно, не до крови, но все-таки было больно. Сверху на него упал Таккер, вдавливаясь всеми угловатостями своего тела.

Лоно отпихнул Таккера, поднялся, успел проводить взглядом ускользающий от него корабль. Будь он один, затопал бы от бессилия. Он почти забыл, что рядом Таккер, но тот напомнил о себе, заворочавшись, поэтому Лоно сдержался.

— Поломки, похоже, существенные, — сказал Таккер, — времени для ремонта надо много. Не успеем. Правоохранители раньше нагрянут.

У Лоно взгляд был странный, стеклянный какой-то, точно у него глаза искусственные, и они после встряски перестали функционировать. К перемене он адаптировался быстро. Только что, казалось бы, он владел ситуацией, и вот теперь все наоборот.

— Вот он, — прошептал Таккер завороженно, — какой красивый. Но как смогли они его поднять? Как? — в его глазах была такая тоска, которая бывает в глазах человека, который навсегда потерял цель в жизни.

Какая отличная мишень этот корабль. Лучше желать нельзя. На охоте загонщики вот так же выгоняют зверье прямо под ствол архаичного оружия, набитого древними реактивными зарядами. Остается только спустить курок. Даже с кресла вставать необязательно. Вот только в тепловых орудиях не осталось энергии. Ее словно высосали во время взрыва, а того, что уже накопилось, не хватит, чтобы оставить на борту корабля даже отметину.

Лоно не верил, что это конец. Мозг его лихорадочно искал выход из ситуации.

Раньше Бастиан и не подозревал, что можно получать удовольствие от перегрузки. Может, оттого, что раньше от него ничего не зависело. Роли в пьесе ему не полагалось, и в каюте он был не более чем декорацией. Теперь же у него была главная роль, поэтому и вел он себя соответственно. Приготовился к тому, что когда навалится давление, корчить не будет, но вышло, что кресла в корабле чужаков компенсировали нагрузку даже лучше, чем антиперегрузочные ванны. То, что корабль поднимается, Бастиан заметил, только когда тот пробил выход из пещеры, стряхивая с себя камни. Холодное пламя колебалось под его брюхом, удерживая его над поверхностью.

Никто не почувствовал характерной встряски при взлете, ни у кого не натянулась кожа от перегрузки, не сделалось слишком тяжелым сердце, готовое сорваться с удерживающих его сосудов и покатиться, стукаясь о ребра вниз — к ногам, и прочее, прочее. Все эти чудеса приписали внезапно проснувшимся талантам Бастиана, будто в нем спала генетическая память о прошлых жизнях, в одной из которых он был капитаном корабля. Этого ли корабля?

Легкая тяжесть все же была, но она не превышала ту, что давит на тебя, когда поднимаешься на скоростном лифте на самый верх небоскреба, крыша которого задевает облака. Когда и эта тяжесть пропала, они поняли, что забрались на самые небеса и даже еще выше.

Стены каюты стали прозрачными, а может быть, на них спроецировалось окружающее пространство.

Их окружала черная пустота с вкраплениями звезд, с медленно уходяшей из-под ног планетой и уже оставленным позади спутником. Бастиан слышал, как за его спиной тихо, словно стесняясь, Лю Чен излагает свою гипотезу случившегося.

— Этот корабль похож на ребенка, который, кого первым увидит, того и посчитает своим родителем и станет подчиняться. Мы же пробовали проверить его блоки памяти. Никакой информации. Пусто. Все чисто. Все стерто, и когда открылась мембрана, запись пошла по новой. Бастиан был первым, кто к нему подошел, кто попробовал в него проникнуть. Хорошо еще, что это был Бастиан. Представляете, как бы нам пришлось несладко, посчитай корабль своим хозяином кого-нибудь из подсобных роботов.

— Черт побери, но при таком раскладе, докопайся я до корабля первым, то мог бы тоже им управлять! — воскликнул Зоран.

— Ты упустил шанс, который дается раз в жизни, — подбросила дров в топку Суок и выжидательно посмотрела на Зорана.

Тот намек понял и ответил правильно, чем ввел Суок в очень приятное расположение духа.

— Ну тогда бы я вас всех не встретил, и тебя, Суок, тоже, а корабль-то все равно наш. Мне одному он зачем?

Бастиан слушал эти разговоры с интересом.

— М-да, такое предположение попроще и более реалистично, чем то, о котором я сперва подумала, — сказала Суок.

— О чем же ты подумала? — спросил Вацлав.

— Да что Бастиан прямой потомок этих чу... о...

Бастиан почувствовал, что после этого чуть не вырвавшегося слова она огляделась, точно где-то поблизости могли прятаться прежние хозяева корабля. Они могли рассердиться и обрушить на нее небеса.

— Ну, что он прямой потомок инопланетян. У него этот ген доминантный, а у нас рецессивный. Вот корабль и подчиняется ему, а нам нет.

— Bay, ты замахиваешься на основы теории эволюции, считая, что человек на самом деле произошел не от обезьяны, а от инопланетных пришельцев, — попытался одернуть ее Вацлав.

— Это я не обо всех, — съязвила Суок. — Возможно, некоторые и произошли от обезьяны. Я ведь не настаиваю на своей правоте. Просто излагаю вполне правдоподобную теорию. Но твоя, Лю Чен, мне нравится больше. Гораздо больше. Выходит, теперь корабль готов перед Бастианом прямо наизнанку вывернуться, выполнить все, что он пожелает.

— Думаю, что да, если это в возможностях корабля. Мы ведь не знаем, какого уровня развития достигли его создатели.

— Можно пойти методом проб и ошибок, — предложила Суок.

— Очень рискованно, — засомневался Вацлав.

— Да. Но какого бы уровня они ни достигли, когда мы доберемся до портала, у нас возникнут проблемы, — сказал Капитан.

— Проблемы? Какие проблемы? — удивился Лю Чен. Судя по тому, что удивление проявилось только у него, остальные о грядуших проблемах догадались. Капитан тем не менее пояснил:

— Корабль не зарегистрирован. Его нет ни в одном реестре. Документов на него у нас тоже нет. Как мы, спрашивается, будем проходить портал? Нас задержат, пока правоохранители станут выяснять, откуда мы взяли этот корабль. Уверяю вас, что именно так и произойдет. Выяснять, думаю, они будут долго. Корабль конфискуют, и мы его больше не увидим. Нам надо легализовать этот корабль, подождать, пока мои друзья раздобудут необходимые документы. Подойдут документы одного из списанных, который более-менее походил на этот внешне. Обозначить, что был проделан капитальный ремонт корпуса и оборудования. Потом набить маркировки, номера на двигатель и прочее, чтобы все соответствовало тому, каким он записан в документах. Работы непочатый край, но иначе у нас его отберут. Надо подождать, не доходя до портала.

Капитан еще и не знал, насколько он прав. После того как террористы взорвали портал, правоохранители получили от своих правительств строжайшее указание — они никого не пропускали без тщательного досмотра.

— Спрятаться? — проронил Вацлав. — Трудновато будет. Сюда ведь должны подойти патрульные.

— Попытаемся, — сказал Капитан. — Надо улететь подальше отсюда, чтобы не столкнуться с ними.