Открылась дверь, и в комнату вошла Тесса с ребенком на руках.

— Тесса, оставь нас, — сквозь зубы процедил Тристан.

— Хоук, пожалуйста, закройте дверь, — спокойно сказала она, входя в комнату. Он тут же выполнил ее просьбу.

— Я люблю твою сестру и женюсь на ней, будет на то твое благословение или нет. Я бы предпочел получить его, потому что ты мне тоже как брат.

— Я доверял тебе, а ты прикасался к моей сестре!

Малыш издал воркующий звук.

— Тристан, ты напугаешь ребенка, — сказала Тесса. — Не кричи так громко.

— Тесса, оставь нас, — снова сказал Тристан.

— И не подумаю, потому что ты ведешь себя глупо. Еще до того как Джулиана уехала в Лондон, я говорила тебе, что твоя сестра влюблена в Хоука, но ты мне не поверил.

— Тесса, оставь нас! Я превращу его в кусок кровавого месива!

— Ты пальцем не дотронешься до своего лучшего друга. И ты дашь свое благословение на их брак и не будешь совать нос в их дела.

— Тесса, оставь нас!

— Тристан, ты никогда не простишь себе, если не дашь теперь благословения. И я тебе этого никогда не прощу.

— Он переспал с ней. Он распутник.

— Может быть, — Тесса подняла брови, — мне напомнить о том, какая у тебя была репутация?

— Сестры неприкасаемы! — воскликнул Тристан, раздувая ноздри.

— Все, закончили, — заявила Тесса. — Сейчас же благослови Хоука и пожмите друг другу руки.

— Я получил от него удар. — Тристан сжал кулаки.

— Ты не применишь силу, ведь Хоук твой лучший друг. Он любит твою сестру. Ты думаешь, ему легко было прийти к тебе? Он знал, что ты будешь ставить препоны. Его семья приехала на крестины Кристофера. Хоук будет его крестным отцом, а Джулиана — крестной матерью. Когда они поженятся, мы будем радоваться их счастью, как они радуются нашему. Ну все, дай Хоуку благословение и пожми ему руку.

— Я обещаю быть ей хорошим мужем. — Хоук, не отрываясь, смотрел на Тристана. — Я стал лучше благодаря ей.

Тристан направился к Хоуку. Тот приготовился отразить удар. Но Тристан протянул ему руку, и Хоук пожал ее.

— Благословляю вас, — нахмурившись, произнес Тристан.

— Спасибо. Я сделаю все, чтобы ты об этом не пожалел.

— Теперь мы можем вернуться в гостиную и объявить о помолвке, — проворчал Тристан. — Мама в обморок упадет. И твоя семья не поверит. Все подумают, что это твоя очередная помолвка на час.

— О, я и забыла, — сказала Тесса. — Однажды я сама была помолвлена с Хоуком на время завтрака.

Мне хотелось поломать методы твоей матери по устройству твоего брака.

— Я хочу сделать твоей сестре предложение, — откашлявшись, сказал Хоук.

— Пойдемте наверх, — буркнул Тристан. — Я закрою за вами обоими дверь. У тебя будет пять минут. На больший срок я не оставлю Джулиану с тобой наедине.

— Не обращайте на него внимания, — сказала Тесса. — Идемте.

Они начали медленно подниматься по ступеням. Тристан все время что-то бормотал себе под нос. Тесса попросила его замолчать. Ребенок рыгнул.

— Славный малыш, — сказал Хоук.

— Прекратите, — недовольным тоном произнесла Тесса.

Когда они вошли в гостиную, Тристан вздохнул:

— Все должны на пять минут покинуть помещение, кроме Хоука и Джулианы.

— Почему? — спросила герцогиня.

— Хоук собирается сделать предложение Джулиане, — объяснила Тесса.

Герцогиня поднесла к глазу монокль.

— Опять липовая помолвка?

— Нет, настоящая, — заверил ее Хоук.

— Вам не удастся осуществить помолвку с моей дочерью на пять минут, — заявила герцогиня. — И даже на час. Вы плут и грубиян. И ваша бедная матушка заболеет от горя, узнав, что моя дочь выгнала вас спустя пять минут после помолвки.

— Мне кажется, он искренен, — вступилась за племянника Хестер. — Посмотрите на него. Он от любви сам не свой.

— Я в порядке, — ответил Хоук, — но я действительно влюблен. А теперь, если вы извините нас, я хочу по всей форме сделать предложение Джулиане.

Джулиана встала.

— А почему они должны стоять за дверью? — Она подошла к Хоуку и взяла его за руку. — Мы можем отойти к камину.

— Джулиана, мне бы не хотелось делать предложение на глазах у всех.

— Тебе не нужно делать мне предложение.

— Как? Твой брат едва не избил меня, а ты говоришь, что я не должен делать предложение?!

Они подошли к камину.

— Тебе не нужно делать мне предложение. Его сделаю я.

— Нет, — сказал он, — я сделаю тебе предложение по всей форме, а ты ответишь согласием.

Она взяла его руки в свои.

— Когда я была девочкой, я встала на одно колено и сделала тебе предложение. Ты сказал, что для этого нужно стать взрослой. Теперь я взрослая. — Она попыталась опуститься на колени и качнулась. Хоук поймал ее за талию и помог встать ровно.

— Черт тебя возьми, женщина! Дай мне наконец возможность сделать тебе предложение!

— Следите за своим языком, — сказала старая герцогиня.

Плечи Хоука затряслись от смеха. Потом он встал на колени и взял ее руки.

— Джулиана, я люблю тебя всем сердцем. Ты помогла мне стать лучше. Ты также пыталась угнать мою коляску, но я прощаю тебя.

— А ты украл мою шляпку.

— Что за идиотизм?! — воскликнул Тристан.

— Ш-ш-ш, — остановила его Тесса. — На мой взгляд, все очень мило.

— Вы дадите мне закончить? — спросил Хоук, оглядев собравшихся.

— Продолжай, Марк, — сказала Хестер.

Он снова обратился к Джулиане и встретился с ней глазами.

— Джулиана, я люблю тебя и не могу без тебя жить. Согласна ли ты выйти за меня замуж?

— Да, я согласна.

Он обнял ее и поцеловал.

— Прекратите! — крикнул Тристан.

Но Хоук решил, что лучший друг заслужил стать свидетелем настоящего поцелуя. Он языком раздвинул ей губы и проник в ее рот. Она ответила.

— Убери руки от моей сестры! — прорычал Тристан.

Хоук отстранился и взял в ладони ее прекрасное лицо.

— Ты сделала меня самым счастливым человеком на свете, — прошептал он.

Неделю спустя

Хоук вошел в дом Уэсткотта в Девоншире. Ему пришлось предпринять это путешествие, потому что старик был болен и у него не хватило бы сил добраться до Гейтвик-Парка. Хоук не знал, что его ждет, но когда в большом холле появился Брендон, он провел рукой по его непослушным волосам.