Тук-тук. Тук-тук. В ушах бешено отдается пульс. Что это за пакет? Да еще и черный.

Что там такого, ради чего стоило приезжать ко мне, да еще и без звонка?

Впрочем, может, Лена и звонила: я оставила телефон дома.

— Слушай, ты и правда какая-то чуднамя. Бери уже.

Я осторожно беру пакет. Тяжелый. Заглядываю и выдыхаю.

М-да, кому-то точно пора попить успокоительных. Там мои учебники по маркетингу. Те самые, что я дала Лене больше полугода назад.

— Ты передумала поступать? — изгибаю бровь я.

Второй вопрос, более важный, задаю про себя: почему она решила вернуть их именно сейчас?

Я никуда не тороплюсь, можно было отдать их позже.

— Не передумала, — качает головой Лена. — Только поступать буду не здесь. Я, кстати, звонила перед тем, как ехать, но ты трубку не взяла. В общем, уезжаю через две недели. Вот, приехала попрощаться и отдать учебники. Знаю же, что дорогущие. Потом у меня не будет времени их отдать, дел много.

— Как уезжаешь? Куда? Почему? — ошарашенно сыплю вопросами я.

Это что же, план Назара накрылся медным тазом?

Все его усилия в никуда?

Даже не знаю, то ли расстраиваться, что он ошибся насчет Лены, то ли радоваться — по тому же поводу. Но то, что он расстроится, — это точно…

Да, Антон Загодский, «богатый холостяк», вышел из игры еще месяц назад. Лена на него не клюнула. Более того, отшила весьма жестко. Однако Назар надеялся, что она клюнет на детектива. Я ведь видела, как ему все тяжелее день ото дня просто ждать.

А тут такое…

— Ты уже уволилась? — ляпаю я.

Если так, пора прекращать охоту на «шантажистку».

— Нет еще. Почему спрашиваешь? — хмурится Лена.

Ох, язык мой — враг мой.

— Да просто… Я ушла, ты уходишь, — лепечу я. — Как будто целый период уходит в прошлое. Я порой скучаю по «Астории». Так куда уезжаешь?

— Да-а, «Астория» — крутое место, конечно. Дорабатываю, ага. Через неделю уже все. Короче, у меня в Волгограде живет двоюродная тетка. Ну, то есть жила. Умерла недавно, и оказалось, что она фиг знает с чего завещала свою двушку мне, прикинь? Так что перееду туда. Там и поступлю. Да и надоела мне эта столица…

Неделя, значит. Есть ли шанс, что за эту неделю случится то, чего Назар ждет уже три месяца? Честно, я бы уже сдалась, но он лишь упрямо качал головой, когда я спрашивала, не пора ли признать, что Лена не виновата.

Мол, отец полгода останавливался в отеле, прежде чем оказался в одной постели с Леной. И он готов подождать.

А теперь… Бедный Назар. Мне чисто по-человечески очень его жаль. Я ведь знаю, как он надеялся на то, что снимет с отца груз вины. Они снова начали общаться, а после такого даже не знаю, что будет.

— Ну ты чего раскисла, я ведь не в Америку уезжаю, — кладет мне руку на плечо Лена, по-своему воспринимая мое молчание и погрустневший вид.

— Ну да, ты права, — кисло улыбаюсь я. — Спасибо, что заехала, Лен. Я бы пригласила тебя в гости, но сама понимаешь…

— Да поняла я, поняла, — хмыкает Лена. — Карантин, все дела. Я не претендую. Сама знаешь, я детей как-то не очень.

Знаю, Лена давно говорила, что не хочет рожать. Но это она пока не хочет. А там встретит хорошего мужчину и, вполне возможно, передумает.

Мы еще несколько минут болтаем, а потом я ойкаю.

— Слушай, там меня тетя потеряла, наверное, я ведь выскочила без телефона.

Мы встаем с лавочки, и Лена меня обнимает.

— Ну пока? Может, еще увидимся.

— Ага… — еле внятно бормочу я.

Лена подмигивает мне, разворачивается и уходит, а я смотрю ей вслед, и сердце начинает щемить. Меня почему-то не отпускает чувство, что это не конец.

Что странно, раз она работает в «Астории» последнюю неделю.

Тут же назойливой пчелой жужжит внутри и другой вопрос: как мне сказать Назару, что все кончено, его план не выгорел?

Назар

— Назар, ты ведь мучаешься, я вижу. Может, пора признать?.. — не договаривает Алиса, но я и без того понимаю, о чем речь: о Лене.

— Ничего подобного, — заявляю ей. — У меня еще целых пять дней. И я не собираюсь их терять.

Я очень сильно стараюсь не подать виду, как расстроен тем, что Алиса сообщила мне два дня назад о Соколовой.

Отцу пока ничего не говорил. Я ведь дал ему надежду, а теперь что? У меня не поднимается рука ее отнять.

Может, зря я вообще все это затеял… Даже позвонил детективу, но тот убедил меня, что раз еще есть время, надо его использовать.

«Поверьте моим инстинктам, мы почти у цели».

Угу. Столько времени почти у цели, и ничего, а тут вдруг за пару дней рыбка наконец попадет в сеть? Впрочем, детектив убедил меня именно потому, что я сам все еще хочу верить: не все потеряно.

По большому счету, что я теряю? Через несколько дней все в любом случае закончится.

— Чего спорите? — заглядывает в зал Марина и окидывает меня и Алису подозрительным взглядом. — Мы еще никуда не уехали, а вы уже что-то не поделили.

— Теть, все нормально, мы по другому поводу.

— Ла-а-адно, — тянет она и выходит.

Алиса продолжает собирать вещи в поездку. Мы едем на природу на пару дней, а она собирается так, будто мы отправляемся в поход как минимум на месяц.

— Ты уверена, что это все пригодится?

Я кошусь на гору вещей, что лежит на диване.

— На чем сидеть, лежать, вдруг похолодает. Или потеплеет. Никитке на всякий случай побольше. Мне.

— Окей, понял, — смеюсь, подмечая ее колкий взгляд. Судя по ее сборам, я как-то хило подготовился. Пара футболок, штаны, джинсы, спортивная куртка — вот и все.

Ладно, пусть Алиса везет хоть всю квартиру, главное, что согласилась поехать. И во многом благодаря Марине. Та всецело поддержала мою идею, пообещала помочь там с Никитой.

Она вообще в последнее время изрядно ко мне подобрела. Жаль, Алиса от нее никак не переопыляется.

— Я понимаю, как тебе тяжело, Назар, — Алиса отвлекается от складывания вещей, поворачивается к креслу, на котором сижу, прикусывает губы и вздыхает. — Прости. Если тебе нужны эти пять дней, я тебя поддержу.

Она говорит это так просто и так искренне, что в моем сердце невольно разливается тепло. Оказывается, это безумно приятно — ощущать ее поддержку.

Я встаю с кресла и подхожу ближе.

— Спасибо, — хрипло шепчу и обнимаю ее. Вдыхаю носом ее аромат и балдею от близости.