* * *

Четыре года назад Великий Магистр попал в автомобильную аварию и с травмой головы был доставлен в больницу. Как выяснилось, череп не был поврежден — рваное железо только расцарапало кожу. Однако после этого случая он почувствовал, что внутренне переменился. Для своего окружения он оставался прежним, и только один дьявол мог знать, какого небывалого внутреннего напряжения стоило ему это внешнее спокойствие. В голове у него поселилась нечистая сила, которая без конца вступала с ним в диалог, требуя от него жертвоприношения. Поначалу ему удавалось отделаться от лукавого простыми обещаниями, Великий Магистр даже пытался шутить со своим страшным гостем. Уловка действовала недолго, но потом дьявол, распознав хитрость, стал более настойчивым, наказывая Великого Магистра за непослушание невыносимой головной болью.

Он сдался три с половиной года назад, ранней весной. Тогда он задушил семнадцатилетнюю девушку, нарядив ее в черное платье, как того требовал дьявол. Нечистый сообщил, что она его невеста. Великий Магистр долго не соглашался на смертоубийство, но дьявол пообещал, что больше не станет его тревожить, и боль, так досаждавшая ему последние полгода, отступит от него навсегда.

Облегчение и вправду наступило, но оно, как выяснилось, было кратковременным. Дьявол обманул и явился вновь, чтобы уже более никогда не покидать его. Он всецело забирал его существо. Демон высасывал из него все мысли и желания, насаждая вместо них собственные уродливые фантазии, от которых не существовало спасения. Дьявол, поселившийся внутри его, был подобен черной дыре, что поглощает термоядерную энергию, испускаемую звездами Галактики. Расширяясь, она захватывает все новые и новые формы материи, оставляя после себя лишь пространство абсолютного безмолвия. Так и его собственное «я» практически перестало существовать, как только в него вселился дьявол, а то немногое, что еще оставалось, забилось в такие отдаленные участки сознания, что его уже невозможно было отыскать.

Поначалу Великий Магистр пытался бороться со своей второй сущностью, затрачивая на борьбу бесконечное количество энергии. Невероятным усилием воли он оставался дома, чтобы избежать встреч с женщинами, чья судьба уже была предначертана. А когда осознал, что сделать это невозможно, смирился со своим новым состоянием. Совсем скоро он привык к нему и больше не представлял себе иного существования.

* * *

Встреча была назначена на десять часов вечера неподалеку от Казанского вокзала. К месту встречи Великий Магистр подошел не сразу, некоторое время он стоял в отдалении, наблюдая. А когда убедился, что мужчина стоит в полнейшем одиночестве, неспешно подошел.

Великому Магистру было известно, что человек этот прошел три степени посвящения и теперь готовился подняться на четвертую. Первая ступень заключалась в том, чтобы усомниться в общепризнанных идеях. Если верил в Христа, то, будь добр, поверь в Сатану! Вторая ступень заключалась в том, чтобы слепо поклоняться учителю. Даже если последствия окажутся самыми печальными. Третья ступень — обладание тайными знаками, благодаря которым члены общества способны узнавать своих и даже переговариваться с ними жестами.

Мужчина стоял спокойно, словно задумавшись. И только быстрый взгляд по сторонам указывал на то, что человек кого-то ждет. И еще один признак, совершенно незаметный со стороны, — его левая рука покоилась на правом плече. Этот знак означал: «Я жду тебя, Великий Магистр, и готов выполнить любой твой приказ».

Остановившись рядом, Великий Магистр скрестил руки на груди, положив ладони на плечи, что означало: «Я слушаю тебя».

Великий Магистр увидел, как по лицу посвященного промелькнуло нечто похожее на недоумение, которое сменилось откровенным разочарованием. Ясно, что тот представлял учителя совершенно другим. В рогатой маске зверя и с костью в руке, да еще под бой барабанов, Великий Магистр представлялся живым воплощением самого дьявола. Он способен был вводить в транс только одним движением руки, а каждое его слово звучало как откровение и одновременно вселяло почти животный ужас.

Великий Магистр с интересом наблюдал за растерянностью посвященного. По правилам ритуала, тот должен был склониться перед учителем и уткнуться лицом в его колени. Как же он поступит в этот раз? Посвященный с некоторым удивлением, снизу вверх, оглядывал слегка полноватую фигуру Великого Магистра, недоуменно взирал на его джинсовый костюм, и увиденное не вызывало у него благоговейного трепета. Джинсы были заметно поношенные, с пузырями на коленях, а внизу на брючинах отчетливо виднелись свежие капли грязи. Наверняка Великий Магистр добирался к месту встречи пешком, а потому перепачкал свое «дьявольское одеяние».

— Я пришел… учитель, — наконец произнес новообращенный.

Великий Магистр слегка улыбнулся. Посвященный сумел и здесь показать характер. Прежде чем произнести «учитель», он сделал небольшую паузу, словно собирался с мыслями. Интересно, как бы он повел себя, если бы Великий Магистр пришел на место встречи в одеянии нищего?

— Ты сделал все так, как я тебе приказал?

— Да. Я обрядил избранницу в черное платье.

— Замечательно, — кивнул Магистр.

— Я старался… учитель.

Он знал, что имеет влияние на этих людей, и понимал, что они боятся его взгляда не меньше, чем кролики взгляда удава. Даже не разговаривая с ними, Великий Магистр способен был внедрить в их сознание самую шальную мысль. Этим даром наградил его дьявол.

— Тебя уже ищут. Тебе не стоит возвращаться. Ты должен затаиться месяца на три. — Сунув руку в карман, он сказал: — А вот это то, о чем мы с тобой говорили.

Вытащив конверт, он протянул его посвященному. Тот осторожно взял его:

— Спасибо.

— Сунь его в карман. — Проследив за тем, как был исполнен его приказ, он продолжил: — В пакете паспорт, права, деньги. В общем, все то, что тебе пригодится в новой жизни. С завтрашнего дня ты поднимаешься на новую ступень посвящения, и я разрешаю тебе завести своего ученика.

— Спасибо, учитель, — проникновенно сказал посвященный.

— Куда ты хочешь направиться? — поинтересовался Великий Магистр.

— Я бы хотел уехать в Польшу, — уверенно ответил посвященный.

Великий Магистр кивнул:

— Хороший выбор. Там имеются наши люди, они помогут тебе. В общем, наши люди есть везде!

— Я в курсе… учитель, — склонился посвященный.

И вновь Великого Магистра покоробила пауза перед словом «учитель». Взгляд посвященного был направлен не в грудь, как приписывал ритуал, а значительно ниже, на ботинки. Великий Магистр догадался, что новопосвященный разглядывает темные пятна грязи на его обуви. Это не понравилось Великому Магистру. Неофиту следовало бы вести себя поделикатнее.

— Как доберешься, дашь знать.

— Хорошо. Можно задать вопрос, учитель?

Великий Магистр нахмурился — еще одна бестактность.