Она дёрнулась от того, что её окликнули – это прискакал гонец, отправленный в ущелье.

– Миледи! По ущелью движется войско арнианцев не меньше этого! Это конец! Командир велел передать, чтобы вы срочно покинули лагерь и мчались прочь, в сторону Элемара, вместе с вашим отрядом! – прокричал он прямо с лошади.

– По ущелью? Значит, никакая засада не поможет! Они раздавят количеством, – прошептала она. – А командир да Мар жив?

– Пока жив, миледи. Послушайте, что я вам говорю! Уезжайте в Элемар! – Он спрыгнул с коня, умоляюще глядя на принцессу.

– Ну уж нет! – выпрямилась Ника. Она окинула взглядом вид, что открывался перед ней. Затем прошла к разложенной карте, отыскала на ней потухший вулкан.

Неет! Она не сможет это сделать… Ей не под силу вызвать извержение давно спящего исполина!

Но сейчас арнианцы просто перебьют людей, с которыми она пришла к Орнелу!

Она ведь хорошо помнила казнь на столичной площади. Князь ни перед чем не остановится, пока не раздавит всех, кто пошёл против его власти. Тем более, скоро он станет королём, и ему крайне невыгодно потерять контроль над Урсулом.

Как же она его ненавидит за это!

«Хранитель явится, открыв портал миров… Освободит народ, вернёт былую славу…» – вспомнились строки из пророчества.

– Подняв из недр спасительную лаву!.. Чёрт побери, это же говорилось про вулкан! – воскликнула Ника, до которой вдруг дошли слова из стихов, написанных до войны с Арнианом. Да как можно было в точности предсказать ход событий в нескольких четверостишьях?! Кто обладал таким великим даром, чтобы предвидеть будущее?

Значит, должно получиться. Почти вся армия Арниана сосредоточена здесь. Стайген недаром задержался – он успел собрать солдат со всего севера Урсула, а не только из Кванты. Арнианцы враги и должны быть уничтожены. Потому как иначе будут убиты повстанцы, и она не может никуда скрыться от преследования. Князь перевернёт весь Урсул, но найдёт ту, что его обманула.

От злости тряслись руки, пока Ника под пристальным взглядом гонца исследовала карту, рисовала на ней грифелем линии и стрелки, пытаясь понять, что и как должно произойти. Сможет ли она выполнить задуманное?..

И убедить всех сделать так, как она скажет?..

Она повернулась к недоумевающему мужчине, который стоял рядом с ней.

– Позови всех, кто остался в лагере! – крикнула она.

Она дождалась, пока подойдут остальные, и продолжила:

– Разделитесь на группы, одни отправятся к командиру да Мару, другие по восточным флангам, в первую очередь к войску Мартина Грана. Передайте дословно: когда услышите шум в горе, срочно отступайте! Бросайте лагерь, выводите людей на восток. В ущелье и долине никого не должно остаться! Это мой приказ!

Она не понимала, что кричит, шум ветра гудел в ушах. Она пыталась сообразить, как это будет происходить, но одно было понятно, что лава зальёт именно долину, минуя Орнел и восток от него. Потому как вдруг поняла, что волны, покрытые пожухлой прошлогодней травой на поле, – вовсе не случайность, а след древнего извержения, спрятанный за тысячелетие под слоем грунта и почвы. И понимала, куда пойдёт основной поток магмы.

– Миледи, с вами всё хорошо? – побледнел гонец, прибывший к ней первым.

– Всё отлично! Слово в слово, чтобы дошло до каждого! Пусть не задают вопросов, а действуют. Условный сигнал – шум в горе. Сразу отступить и бежать на восток, в сторону Орнела, – рявкнула она.

– Так точно, всё передадим дословно! – отвечали ей остальные.

– Вот и прекрасно. Прочь отсюда все! Выполнять команду!

Хотелось разрыдаться, но она понимала, что должна быть сильной. Если смерти людей в любом случае неизбежны, то она сделает всё, чтобы победа оказалась на стороне повстанцев. Потому как это её миссия. Иначе арнианцы сейчас перебьют всех мятежников, и всё станет, как прежде. И их усилия окажутся тщетными.

Оставшись в одиночестве, Ника принялась мысленно представлять, что происходит в недрах вулкана. Страх придавал ей силу, желание победить – решительность. Она сможет это сделать, потому как она – дочь Оливии да Штромм, потомок великой Малены, когда-то освободившей Урсул от тьмы, чтобы её народ жил.

В ней проснулась сила древних королев этой страны. Ей подчинится не только атмосфера. Предыдущие адепты ферры стихий не понимали самой сути природных явлений, не знали физики процессов. Она же не зря когда-то изучала всё раньше. Все знания, приобретённые ей на Земле, воплотятся в волшебстве этого мира! Потому что она понимает, как устроен вулкан, не считая это проявлением божественных и мистических сил!

Ника закрыла глаза, чувствуя, как её заполняет ферра, магическая составляющая, всегда жившая в ней, но не работавшая до определённого момента. Бросало в нестерпимый жар, будто она сама находилась в недрах вулкана, рядом с раскалённой массой. Она притягивала её к себе, чувствовала, как магма идёт по туннелям, поднимается выше, а перед ней в каналах простирается дым.

Остановив лошадь и отдышавшись, Риан Райн увидел князя ан Эрикса в контровом свете заходящего красного солнца. Лучи подсвечивали силуэт главнокомандующего и его коня. Князь казался ему каким-то божеством войны. Риан был горд, что смог добиться расположения ан Эрикса, и готов ради будущего короля на всё, только бы не подвести его ни сейчас, ни потом.

Стайген поднял забрало шлема, глядя на прищуренного Риана, ожидающего дальнейших указаний.

– Отправляй пехоту, пусть добивают раненых. Напоминаю, пленных не берём!

– Так точно, милорд! Выполняю, – прокричал Риан в ответ. Но вдруг остановил лошадь и развернулся к князю с удивлённым лицом. – Главнокомандующий. Смотрите, они сами отступают!

– Иттар! Ладно, изменим тактику. Давай вперёд с конной ротой. Будем их давить, гнать на восток, до стен Орнела, пока не добьём последнего повстанца, – выругался Стайген и протрубил сигнал атаки.

Оставшись в стороне, он с холодной улыбкой наблюдал за тем, как мимо проскакали конные рыцари. Стайген чувствовал необычайно сильный прилив адреналина. Сердце стучало, словно хотело вырваться наружу. Кажется, всё получится куда быстрее, чем он думал. Нужно найти кого-то из роты связи, чтобы отправить в ущелье к Бошану и выяснить, как у того дела.

Биение в груди начало плавно перерастать в неприятное давление. Уже знакомое чувство предупреждало его о грозящей опасности. Он никогда и никому не признавался, что с ним такое бывает. Но именно оно не раз помогло ему в жизни и на войне. Он поднял взгляд, рассматривая долину и своих солдат, пытался понять, что не так. В это время его бойцы достаточно продвинулись вперёд, догоняя ретирующихся повстанцев.

– Риан?.. Риан Райн! Где ты? – громко прокричал ан Эрикс, высматривая своего адъютанта в толпе участников битвы.

Он протискивался на лошади вперёд, пытаясь отыскать помощника. Но в этот момент странный шум заставил его поднять голову. Тревога нарастала и вынуждала думать об отступлении. Но немного подумав, он решил ничего не менять в своей тактике. Он гнал Тера вперёд, понимая, что нужно вытащить Райна из этой заварушки.