Орлик подал мне хорошую идею, так что я тоже сперва ополоснулась, благо кто-то заранее приготовил за ширмой на туалетном столике стопку полотенец, штук пятьдесят баночек всевозможного предназначения, двадцать мочалок разной степени жесткости. Даже семейство неглядок радостно взлетело с края ванны при моем появлении и запорхало, создавая за ширмой дополнительное тепло и уют.

Сидеть бы и сидеть в теплой ароматной воде, качая на ладонях хихикающих малюток, но я оставила это удовольствие на потом. Мысли не давали мне расслабиться. Уже через четверть часа я снова влезла в одежду, а неглядки своим порханием просушили мне волосы.

Я бы многое отдала за ответ на вопрос: исчез бы бесследно Теом, если б ночью мы не поболтали с ним? Ведь ничего нас с этим мальчиком не связывало, кроме того, что он – жених моей дочери, и я готова на что угодно ради ее счастья, которого она так долго дожидалась. Или все же исчезновение Теома никак со мной не связано? Вилли ни при чем, и я только напрасно сбила всех с толку и подставила друга? Нет, лучше не думать, переключиться на другое…

Увы. Другое было еще хуже. Я стала думать о захваченном Хаваиме, некогда прекрасном мире природных духов, где не было ничего мертвого и разумом обладала каждая травинка. Многим ли варганам удалось спастись и как они теперь выживают в мире людей, которых раньше едва терпели?

Где теперь моя самая близкая подруга – госпожа Нефеш, дух дерева? Именно она когда-то спасла мне жизнь и помогла Параклее появиться на свет. Конечно, я полюбила ее всей душой, хотя она нечасто заглядывала в Блишем, – неугомонную варгану влекли куда более опасные уголки этого мира. Наверно, единственная из их племени, она отважно летала на призрачном волке по имени – я напряглась, но вспомнила – Руах. Шутила, что она – первое дерево, взмывшее в небо по собственной воле. Госпожа Нефеш была одержима идеей отыскать Прадерево, и все ее рискованные экспедиции этому и были посвящены. Помню, она говорила, что найти Прадерево может, согласно пророчеству, человек, ребенок, именно к этому они готовили детей в Хаваиме. Сама она Прадерево не найдет, говорила варгана, но проложит детям более-менее безопасные пути. Где же варгана теперь и удалось ли спасти тех детей?

Тут я подумала, что ответы на мои вопросы может знать Параклея, она ведь обожала свою названую тетушку. Вдруг та еще жива? Варганы живут очень долго, если не вечно. Конечно, не здорово дергать дочь сейчас, когда она с ума сходит от беспокойства за любимого человека. Но, может, ей полезно отвлечься?

Я решительно отправилась на поиски Клеи. Сначала спустилась в Лавандовый коридор и постучалась, а потом заглянула в ее комнату, но та пустовала. Придворные и слуги, попадавшиеся на пути, раскланивались со мной, а на вопрос о дочери почти все без исключения сообщали, что видели ее с отцом. Тогда я спустилась на Терракотовый этаж. Если встречу там одного Властителя, то мне будет что ему сказать насчет элементарных правил безопасности во дворце, точнее, их вопиющего отсутствия.

Здесь народа было больше, сновали слуги с подносами, на которых стояли в основном напитки в высоких золотых кувшинах. Похоже, всем в это утро было о чем поговорить, и приходилось постоянно смачивать горло. Встретила я и советницу Хору, которая поклонилась мне с искренним расположением во взоре и снова уткнулась в развернутую древнюю карту на тканевой основе, которую несли перед ней две девочки лет по тринадцати.

У кабинета Властителя неожиданно оказалась целая толпа. Я присмотрелась, желая понять, есть ли знакомые, и в глаза мне сразу бросилась тоненькая шейка и круглые печальные глаза с поволокой. Жена Властителя, эта странная девочка, от которой я до сих пор не услышала ни слова.

Ее заботливо окружали две девушки на вид чуть старше ее, три молодых человека и мальчишка лет четырнадцати. Впрочем, это вполне могла быть ее семья, папа-мама и дед с бабкой в придачу. Зная предпочтения Гамелеха, я не сомневалась только в том, что жена его в самом деле очень юна.

Она вскинула на меня широко распахнувшиеся глаза, с каким-то цыплячьим мужеством выступила вперед, вежливо кивнула:

– Здравствуйте, госпожа Дея.

– Привет, – ответила я, решив, что девочка явно меня моложе и незачем с ней особо церемониться. – Могу я?.

– Властитель сейчас очень занят, – сообщила она почти шепотом, бледные до того щеки вдруг вспыхнули багрянцем.

Врет?

– А где моя дочь, ты, случайно, не в курсе?

– Она тоже там. – Кивок на дверь. – Они расспрашивают кого-то из Ашера, и Параклея помогает с переводом.

Нет, похоже на правду, слишком много подробностей.

– Ну что ж, подожду.

Я пожала плечами и почти повернулась к девушке спиной, когда вдруг прозвучало тихое:

– Могу я поговорить с вами, госпожа Дея?

Ну вот. Сейчас не до выяснения отношений, но куда деваться? В глазах девчонки было что-то фанатичное, она не отвяжется так просто. Я кивнула:

– Конечно, давай.

– Выйдем в садик, хорошо? – Она явно обрадовалась.

Я снова кивнула и пошла вперед к широко распахнутым арочным дверям, ведущим в подземный садик. Шагнула туда – и попала в раннюю осень. Листья стояли в золотом и пурпурном наряде, льнула к ногам ласковая прелая трава, ощущались в воздухе нотки тления, и грусти, и немного имбирного печенья, и любимого Кимкой карамельного латте…

Две железные ажурные скамейки, казалось, парили в воздухе, но мы не стали садиться. Девушка прошла чуть вперед, потом повернулась и уставилась на меня, словно позабыла, о чем хотела сказать, или боялась даже начать разговор. Я пришла ей на помощь:

– Как тебя зовут?

– Фесса. – Она быстро-быстро заморгала ресницами. – Простите, что я…

– Фесса, давай на «ты». – Мне уже надоел этот официоз. – Я вроде бы не намного старше тебя?

– Ну-у… – Она замялась.

– Не «ну». – Я начала понемногу сердиться. – Я прожила в первый раз двадцать один год, а сейчас мне семнадцать. А тебе шестнадцать, наверно?

Кивок.

– Ну вот, видишь, нечего нам церемониться. И, Фесса, чтобы тебя не мучить, сразу скажу: я не претендую на Властителя и нахожусь тут только ради дочери. Тебе нечего беспокоиться, тем более что скоро я покину Блишем. Буду появляться тут время от времени, но мой дом в другом мире.

– Но… – Она посмотрела обеспокоенно. – Все говорят, что вы, ой, то есть ты не сможешь покинуть Блишем!

– Что еще за бред?! – Эти слова вырвались у меня по-русски, но Фесса все равно испуганно отпрянула. – Кто говорит? Почему не смогу? – поправилась я.

– Говорят, что ты связана брачным обетом и все еще являешься женой Властителя, – доложила она тонким голосом. – Чтобы ты могла уйти отсюда без последствий, Гамелех должен отпустить тебя. Расторгнуть обет на кентроне.

– Ага, а разве он не расторг наш брак, женившись уж не знаю сколько раз с тех пор? Ну ладно, не проблема, расторгнем, если что.