Так что мы вместе спустились на нижние этажи дворца, и я спросила Сашку, не собирается ли он отдохнуть перед ночным путешествием. В общем, это был намек, что он должен первым меня оставить, надеюсь, не обидный. Друг глянул на меня с отсутствующим видом, вопрос пришлось повторить.

– У тебя все в порядке? – не выдержала я после его равнодушного кивка. – Ты в последнее время какой-то пришибленный. Я думала, тебе тут будет весело, это же приключение… наверно.

Сашка нервно хмыкнул, пожал плечами:

– Тут здорово. Прикольный мирок. Только знаешь, Данка…

– Что?

– В нашем мире я хоть немного ощущал тебя своей. Там ты была моей соседкой по парте, современной модной девчонкой. А тут я словно потерял тебя окончательно, хотя видимся мы куда чаще. Ты так вписываешься в этот мир, словно создана для него, а все остальное было просто притворством.

– Да ерунда! – ринулась спорить я. – Просто я жила и тут, и там, мне не так уж трудно подстроиться. Вот вернусь в наш мир и буду прежней.

– А ты уверена, что все еще хочешь в него вернуться?

Зря Сашка спросил, честное слово. Потому что я только сейчас осознала, что этот мир держит меня гораздо сильнее, чем я думала. Если бы тут по-прежнему было все благополучно, может, такая мысль и не пришла бы мне в голову. Но как же я смогу спокойно жить, сдавать ЕГЭ, поступать в институт, не зная, все ли хорошо с дочкой, не напал ли Ашер на Брит и Блишем?

Интересно, согласилась бы Клея жить со мной во Внешнем мире? Мы бы раздобыли документы, подтверждающие, что она моя младшая сестренка. А Теом, если найдется, – брат Орлика или Сашки. Могли бы объездить весь мир, ведь Параклея об этом мечтала. И мои мальчики с нами… Тут мои мечты осыпались, как снег с потревоженной ветки, особенно когда представила «моих мальчиков», бок о бок шагающих за нами по песочку. Бред! Да и Клея не хуже меня понимает, что тут не все ладно, и никогда не оставит отца.

– Ладно, Сань, увидимся ближе к вечеру, – пробормотала я, опуская голову.

Он снова обнял меня – какое-то сочувственное объятие, словно прочитал мои дурацкие мечты, и, странно сгорбившись, зашагал прочь. Я же спустилась на Терракотовый этаж.

У широких дверей, ведущих в кабинет Властителя, застыли навытяжку: справа – стройный юноша, слева – змееподобный ашерец, который опирался о пол свернутым в кольцо хвостом, а остальное туловище вытянул по притолоке едва не до потолка. Стражники бросали один на другого совсем не дружелюбные взгляды. Стараясь не смотреть налево, – змей боюсь до икоты, – я попросила юношу доложить обо мне Гамелеху. Он отвесил учтивый поклон и снял со стены трубку наподобие тех, что были у самых первых телефонных аппаратов. Вот в эту трубку он что-то сказал и распахнул предо мной дверь.

Властитель встретил меня без маски, и мне показалось, что он здорово обрадовался, даже шагнул навстречу.

– Дея! Зашла попрощаться перед небольшой поездкой?

– Вообще-то я спросить хотела…

Он отступил и даже чуточку отвернулся, а до меня дошло: Гамелех решил, что я наконец пришла к нему без дела, по дружбе, что ли. Сразу стало неуютно.

– Спрашивай, – разрешил суховатым тоном.

– Ты как-то слишком легко меня отпустил, вот я и подумала: нет ли тут подвоха? В смысле ты что-то скрываешь от меня?

Властитель склонил голову на плечо, словно даже не понимал, о чем речь.

– С какой поры ты так доверяешь Орлику, вы вроде с ним вечные враги?

– Враги, – подтвердил Гамелех. – Но Орлику я доверил бы даже дочь.

– Ну, Гамелех, ты же понимаешь, о чем речь?! – взмолилась я. – Просто скажи, почему ты хочешь, чтобы меня какое-то время не было во дворце, если совсем недавно уговаривал задержаться и вообще остаться?

Властитель посмотрел удивленно, словно не ожидал от меня такой проницательности. Хотя вроде Дея дурочкой не была, и жизнь во дворце многому научит. Гамелех указал мне на кресло, сам присел на край рабочего стола. Стало ясно, что разговор будет не совсем коротким.

– Дея, я сказал, что сукр, по словам варган, дважды отлетал от дворца. Но я несколько исказил их слова ради нашей дочери.

– При чем тут Клея? – Я подскочила в страхе, потом рухнула обратно.

Господи, до чего же страшно быть матерью, ни минуты передышки!

– Как я уже говорил, Клавлав еще щенок, ему не унести на спине двух человек, даже если один из них – ребенок. Телесно, я имею в виду. На самом деле варганы видели лишь один полет и уверяют, что ничего не пропустили, ни раньше, ни позже. Это значит, что дворец покинул кто-то один. Либо Игнаций убил Теома, спрятал его тело где-то во дворце и улетел. Либо он каким-то образом убедил Теома, что тот должен исчезнуть, а сам остался здесь и прячется. Или же мой сын тут никак не замешан, и Теом покинул нас из каких-то ведомых только ему соображений. Но во дворце Игнация действительно видели, один из придворных даже разговаривал с ним. Как ты понимаешь, Дея, в каждом из этих вариантов мало утешительного. Клея моментально просчитала бы их все. Поэтому я пошел на обман.

– Понимаю, – пробормотала я. – Все же, если улетели оба и добровольно, звучит не так страшно. Спасибо.

– Если Игнаций все еще во дворце, то я предпочел бы, чтобы ты была подальше отсюда.

– Да, наверно. – Я медленно сползла с кресла. – Но ты помнишь наши договоренности? Не сделаешь ему ничего плохого?

Ой, судя по лицу Властителя, опять не то что-то сказала. Я торопливо начала пробираться к двери.

– Дея, постой! – Голос прозвучал непривычно властно.

Я застыла. А Гамелех подходил все ближе и ближе, уже вроде и пространства между нами никакого не осталось. Орлика или Сашку можно было и отпихнуть, но сейчас я словно оцепенела. Мой бывший муж обладал подлинной силой, хоть и редко ее демонстрировал.

Одну руку он положил мне на талию, пальцем другой приподнял мой подбородок, заглянул в глаза. Проговорил тихо:

– Удивительно. Даже теперь… Я поначалу сам себе не поверил.

И отступил на шаг, давая мне возможность сделать вздох и протереть заслезившиеся глаза.

– Ты до сих пор видишь в моих глазах себя, в смысле настоящего себя? – спросила я тоже шепотом.

– Да, Дея. Такого никогда больше не было. И ни с кем.

– Или ты просто не пытался? Может, то же самое ты увидел бы в глазах своей нынешней жены? – заговорила я с напором, вспомнив бедняжку Фессу. Вот уж не думала, что будет случай оказать ей услугу.

– Да, правда, давно не экспериментировал, – невесело хохотнул Гамелех. – И что же общего между тобой и юной Фессой?

– Ну… Она так любит тебя…

Ой, мамочки, очередную глупость сболтнула!

– А ты терпеть не могла. Очень удачное сравнение!

– Это не совсем так. – Я из последних сил попыталась овладеть ситуацией. – Гамелех, я просто неправильно выразилась. Когда я стала твоей женой, то без оглядки и сомнений вручила тебе свою жизнь. Больше у меня никого и ничего не осталось, да и жизнь эта мне была не нужна… Но только до того момента, пока не родилась наша дочь! – добавила торопливой скороговоркой, заметив, как мрачнеет его лицо. – А у Фессы, наверно, все по-другому. Но она по-настоящему любит тебя, живет одним тобой! Попробуй заглянуть ей в глаза, пожалуйста!