– За ними! – крикнул Штеглих, все время бывший со своим передовым взводом.

Пулеметчики ударили очередями от бедра. Лейтенант Вангерин тоже схватил пулемет и вместе со своими товарищами побежал вперед. В минуту затишья среди пехотинцев появился адъютант командира батальона лейтенант Остерхольд[85].

– Браво, Мартин! Вы повели за собой вперед весь батальон. Кстати, 1-й батальон получил передышку. Так держать! Да, твой брат ранен. Пуля в руке или в плече; я узнаю поточнее и позабочусь о нем. Ты можешь быть уверен.

У лейтенанта Штеглиха свалился камень с души.

В разгар жаркого дня они двинулись дальше, по-прежнему идя едва ли не вплотную за отступающими англичанами. Рота уже взяла 67 пленных. Вот уже перед ними вздыбились те холмы, за которыми было селение Химмевиль. В шести километрах за ним протекала Сомма.

– Окопаться! – поступил приказ из штаба батальона.

На поле битвы появилась «параша»[86]. Командир полка полковник Либ[87]хотел посмотреть на своих пехотинцев.

Не успел Штеглих доложить ему по всей форме, как полковник уже вышел из вездехода.

– Я потрясен смертью вашего брата, Штеглих. Приношу вам мои искренние соболезнования.

Мартин Штеглих побледнел.

– Господин полковник, около 13 часов мне сообщили, что мой брат ранен.

– Майснер, – обратился Либ к своему адъютанту, – немедленно проверьте. Узнайте во 2-м батальоне.

Капитан связался по радио с 2-м батальоном. Появившийся адъютант командира батальона сообщил, что молодого Штеглиха на перевязочном пункте нет. Санитары уже подобрали всех раненых и убитых на поле боя.

– Штеглих, – приказал полковник Либ, – передайте пока командование ротой. Возьмите мою вторую «парашу» и сами осмотрите поле боя.

Лейтенанту удалось пересечь на вездеходе минное поле. Затем он – увы, тщетно – осмотрел весь участок фронта 7-й роты и принялся расспрашивать о Гансе Иоахиме Штеглихе. Стоя в вездеходе, он в бинокль внимательно осмотрел все окрестности.

Далеко впереди, на клеверном лугу, он заметил лежащее тело. Это был фанен-юнкер Ганс Иоахим Штеглих. Он был ранен пулей в живот и получил касательное ранение осколком в левую руку. Лейтенант и водитель осторожно уложили тяжелораненого в вездеход.

На перевязочном пункте майор медицинской службы доктор Фоз установил, что необходима срочная полостная операция, и Мартин Штеглих повез своего брата в тыловой госпиталь, который он нашел только в Сен-Рикье.

Операция прошла успешно. Но через два дня Ганс Иоахим Штеглих умер.

Мартин Штеглих родился 16 июля 1915 года в Бреслау. Его отец, тяжело раненный в августе 1914 года, никогда не видел своего сына, потому что после ранения он ослеп.

Юный Штеглих посещал реальную гимназию в Бреслау. После смерти своего отца Мартин 1 апреля 1929 года пошел на курсы коммерсантов и после их окончания полгода работал экспедитором. В годы своей молодости Штеглих стал довольно известным в городе боксером и пловцом.

Поскольку на своей родине, в Силезии, он состоял в пограничной страже, у него появились связи с армией.

1 апреля 1936 года Штеглих начал отбывать обязательную трудовую повинность. Спустя шесть месяцев он подал ходатайство об отбывании воинской повинности в качестве добровольца в составе 27-го стрелкового полка в Ростоке.

Полк входил в состав 12-й пехотной дивизии. Его зачислили в состав 10-й роты, которой командовал капитан Энгель[88].

На третьем году службы Штеглих был принят в действующий офицерский корпус и переведен в 6-ю роту 2-го батальона. 1 апреля он стал лейтенантом, а летом того же года был назначен одним из офицеров учебной роты для младшего командного состава 27-го стрелкового полка.

Перед Польской кампанией полк располагался в районе города Арыс. Оттуда он подтянулся к границе в местечко Хорцелле (Хожеле). Здесь лейтенант Штеглих повел развед-роту на наблюдательную позицию. Переодевшись в форму таможенников, они перешли границу, чтобы разведать неприятельские позиции.

К выполнению этого задания он приступил 24 августа, за шесть часов до предварительно установленного начала кампании против Польши.

Ударная группа Штеглиха уже углубилась на территорию противника и приблизилась к позициям польских войск, когда кто-то за его спиной громко окрикнул его: «Штеглих!» Это оказался адъютант командира полка.

– Немедленно назад, Штеглих! Война откладывается!

Никем не остановленные, они вернулись к пункту выхода на операцию. Но для разведывательной кавалерийской группы соседнего полка, которая также загодя перешла границу, все обернулось куда хуже. Она была уничтожена поляками. Тела солдат этой группы на следующее утро были найдены на границе.

Когда кампания уже реально началась 1 сентября 1939 года, командир роты обер-лейтенант Хоппе повел свою 6-ю роту сразу за передовой группой. Лишь после того, как бригада войск СС «Германия» при форсировании Нарева под городом Пультуск понесла тяжелые потери, 6-я рота вступила на уже захваченный плацдарм 6 сентября.

Первый взвод под командованием лейтенанта Штеглиха должен был форсировать реку последним. Остальные взводы уже перебрались через реку и поднялись на высокий песчаный берег, а Штеглих как раз собирался приступить к переправе, когда посыльный доставил приказ:

– Обер-лейтенант Хоппе погиб! Лейтенанта Штеглиха вперед!

Солдаты первого взвода тотчас же налегли на весла и переправились на другой берег Нарева, где Мартин Штеглих встал во главе потерявшей командира и несколько растерявшейся роты. К счастью, обер-лейтенант Хоппе на самом деле оказался жив, хотя и получил тяжелое ранение.

– Передано по радио: рота поступает под командование лейтенанта Штеглиха! – сообщил радист личному составу.

Тотчас же прекратилась всякая сумятица. Солдаты снова были готовы идти в бой.

Наступившей ночью поляки атаковали позиции, занятые ротой. Они были отбиты. В атаке участвовал полк, состоявший из слушателей выпускного курса польского офицерского училища.