Через четверть часа из леса вернулся связной и доложил:

– Господин лейтенант, в двух километрах в чаще леса произошло столкновение с разведгруппой русских. Наша разведгруппа отразила удар врага и ожидает дальнейших приказаний.

Лейтенант Штеглих тут же отправил вторую группу на усиление первой. Когда обе группы, объединившись, двинулись дальше, они были обстреляны, не пройдя и сотни метров. Два человека ранены.

На основании такого донесения из полка поступил приказ Штеглиху отрядить взвод для полноценной разведки боем. И он приказал третьей группе отправиться навстречу возвращающимся разведгруппам. Ее командир должен был возглавить все три группы и провести дальнейшую разведку.

Тем временем батальон откомандировал в распоряжение лейтенанта Штеглиха отделение радиосвязи.

Донесшийся из леса звук ожесточенной перестрелки дал Штеглиху понять, что его солдаты снова наткнулись на русских. Появившийся связной подтвердил это.

Теперь Штеглих получил приказ нанести удар всей ротой, усиленной пулеметным взводом и минометной батареей, и продвинуться до середины леса вдоль текущего через него ручья.

Боевая группа Штеглиха пошла в атаку. Впереди двигалась плотно сомкнутая стрелковая цепь, за ней командир роты со своим взводом и радиогруппой, а потом остальной личный состав роты в двух параллельных рассыпанных стрелковых цепях. Замыкали это построение пулеметный взвод и минометная батарея.

Солдаты двигались под сводами высоких деревьев, в стволы которых впивались рикошетом отлетающие пули. Порой раздавались взрывы советских минометных мин. Атмосфера в лесу напоминала теплицу. Почва под ногами была насыщена влагой. Вскоре солдаты увидели своих товарищей, ушедших на разведку.

– Русские примерно в ста метрах впереди, господин лейтенант! – доложил командир разведвзвода.

Среди песчаных валов, тянувшихся через болотистый лес, скрывались русские пехотинцы, которые сидели в неглубоких окопах. Их снайперы сразили нескольких солдат роты. Пулеметчики, уперев приклады своего оружия в бедро, отвечали очередями на каждую вспышку дульного пламени со стороны врага.

Батальонный медик с санитарной группой шли за наступавшими пехотинцами и оказывали помощь раненым. Эвакуировав двух из них в тыл, они снова двинулись за наступавшими под огнем противника солдатами.

Русские, непревзойденные мастера в сражениях в лесу, зашли в тыл роты.

– Никому не отрываться! – принял решение Штеглих.

Впереди замаячила поляна.

– Вижу противотанковые орудия и грузовики! – крикнул вестовой Пингвин.

И тут же сверкнуло пламя орудийного выстрела из противотанковой пушки. Снаряд с шипением пронесся по лесу, ударился об одно из деревьев и взорвался.

Солдаты принялись продираться сквозь чащу леса. Штеглих выпустил длинную очередь из своего пистолета-пулемета, выскочил на поляну и в краткой, но ожесточенной рукопашной схватке одолел расчет орудия. В качестве трофеев были захвачены 8 противотанковых орудий и 5 грузовиков.

С вершин деревьев, окружавших поляну, захлопали винтовочные выстрелы. Из лесу вышетели и взорвались несколько ручных гранат. Аппаратура радиогруппы была выведена из строя, ее командир убит осколком гранаты.

Прибывший тем временем передовой артиллерийский наблюдатель и корректировщик огня смог развернуть свою рацию, и Штеглих передал по ней донесение: «Достигли поляны в лесу. Рота обстреливается со всех сторон. Лес кишит русскими».

Около 14.00 состоялся разговор по радио со штабом полка, откуда сообщили, что 6-я рота готовится пойти в наступление на русских. Мартин Штеглих обозначил ракетой свое местопребывание. В этот момент из леса раздался усиленный громкоговорителем голос:

– Прекратите огонь! Сдавайтесь! Вы окружены и при дальнейшем сопротивлении будете уничтожены!

Ответом на это предложение был дружный огонь из всего оружия.

Было уже 15.30, когда 6-я рота смогла пробиться к окруженной 5-й.

Штеглих тут же принял участие в новой атаке, начавшейся в 500 метрах от них. Здесь они опять залегли перед сильно укрепленными позициями врага.

И снова полк направил на подкрепление им одну из своих рот. Ею оказалась 10-я рота под командованием лейтенанта Бёльте. Соединившись с 5-й, они вместе нанесли удар по левому флангу противника. На этот раз неприятеля удалось потеснить и занять его территорию.

Но теперь русская артиллерия открыла плотный заградительный огонь осколочными снарядами. Их 105-миллиметровые орудия посылали снаряд за снарядом прямо в гущу наступающих.

Полк снова выделил из своего состава 7-ю роту для поддержки наступления и отправил ее в лес. Но и ей пришлось залечь далее за правым флангом под массированным огнем русских.

В то время как 1-му батальону удалось пройти дефиле и начать действовать на основном поле битвы против русских, 2-й батальон увяз в лесном сражении, чреватом серьезными потерями. Огонь русских все усиливался. Чтобы корректировать огонь своей артиллерии, передовой артиллерийский наблюдатель вскарабкался на дерево, засек позиции вражеских орудий и, наведя на них огонь германских пушек, заставил их замолчать.

Около 20.30 из штаба полка Штеглиху поступил приказ: по собственному усмотрению либо прорвать оборону противника, либо отступить.

Мартин Штеглих принял решение пойти на прорыв.

Прозвучал сигнал трубача. Стрелки поднялись во весь рост и рванулись вперед.

Противник ответил огнем. Но пехотинцы уже овладели артиллерийскими позициями противотанковых орудий русских. Осколочные снаряды калибра 105 миллиметров были захвачены, расчеты орудий обезврежены. Кое-кто из русских дрогнул и стал отступать. Таких с каждой минутой становилось все больше и больше.

Выйдя на противоположную опушку леса, Штеглих отдал приказ: «Окопаться!»

Он пробился сквозь оборону неприятеля, оставшись с 60 строевыми бойцами и 38 ранеными товарищами. В магазине его пистолета-пулемета осталось только три патрона, все остальные магазины были пусты. В 5-й роте почти все бойцы выбыли из строя. Но им все же впервые удалось одолеть русских в лесном сражении.

Оставшиеся в строю бойцы заняли круговую оборону и принялись оказывать помощь раненым.

Около девяти часов из дивизии подошел разведывательный БТР. На нем в тыл были эвакуированы тяжелораненые.

Потери 5-й роты составили 10 убитых и 41 раненый.

Лейтенант Штеглих 5 августа 1941 года был отмечен в почетной грамоте германских сухопутных сил. Он также был легко ранен и получил черную нашивку за ранение.

В ходе этой атаки был осуществлен первый прорыв сквозь линию Сталина. Несколько позже лейтенант Штеглих вместе с унтер-офицером Фуксом выступили по фронтовому радио.

Далее путь дивизии лежал сквозь глубоко эшелонированную и сильно укрепленную линию Сталина. Но и траншеи, и доты с крупнокалиберными пулеметами не могли остановить наступавших. В ночь с 12 на 13 июля ими была занята высота 166.