Первым в своей дивизии Мартин Штеглих 12 сентября 1939 года был награжден Железным крестом 2-го класса.

Генерал-полковник барон фон Фрич, который в качестве сдающего дела командира сопровождал 12-ю пехотную дивизию, снова появился в расположении передовой роты, которой командовал лейтенант Штеглих. В качестве особого признания его заслуг Штеглих был утвержден в должности командира 6-й роты.

– Господин генерал, позвольте доложить: возглавляем продвижение в сторону противника. Перед нами больше никого нет!

Такой доклад этому высокопоставленному офицеру Штеглиху пришлось делать много раз. Друг Штеглиха, лейтенант Лемм, который в это время командовал кавалерийским взводом, также докладывал ему нечто подобное, когда генерал-полковник неожиданно появился в расположении его взвода на ничейной земле и задал вопрос о ситуации.

У всех появилось чувство: генерал-полковник ищет смерти.

В ходе позднейших действий в Праге[89]одной из разведывательных групп 48-го пехотного полка генерал-полковник барон фон Фрич указывал одному из пулеметчиков направление на пулеметное гнездо противника. Он сделал это картинно, как на полигоне: встал, широко расставив ноги, над лежащим пулеметчиком и широким жестом простер руку, указывая на пулемет противника.

Но польский пулеметчик, на позицию которого указывал генерал-полковник, оказался проворнее – его очередь прогремела первой. Пораженный пулями в обе ноги, Фрич рухнул на землю. Германский пулеметчик подавил польское пулеметное гнездо, но генерал-полковник и его адъютант погибли в результате тяжелых ранений.

Несколько позже в Варшаве Мартину Штеглиху попал в руки окаймленный траурной рамкой экстренный выпуск газеты польской армии, в котором сообщалось о смерти генерал-полковника фон Фрича, бывшего главнокомандующего сухопутными силами. Сообщение было озаглавлено: «Рыцарственный солдат!».

И опубликование этого некролога тоже было рыцарским жестом неприятельской армии.

27-й стрелковый полк наступал на Варшаву с востока. Здесь вестовому Штеглиха Вернеру Венеру его боевые товарищи присвоили прозвище Пингвин. Но Пингвин был не только вестовым, но и другом Штеглиха и его товарищем по оружию. Позднее, уже будучи унтер-офицером, он заслужил золотой Немецкий крест и два знака за уничтожение танков.

После окончания Польской кампании 12-й пехотный полк остался на Нареве и нес пограничную службу на демаркационной линии с советскими войсками.

Оттуда он наконец-то был переброшен в Рейнскую провинцию. Лейтенант Штеглих командовал транспортным взводом. В пункте расквартирования полка в местечке Риппихтерот некоторые мекленбуржцы и силезцы 12-го пехотного полка нашли своих спутниц жизни. Среди них был и лейтенант Мартин Штеглих.

В январе 1940 года последовал перевод полка в городок Бойель под Бонном. Здесь Штеглих принял от капитана Герда графа Бассевица 5-ю роту. Во время своего отпуска, который он проводил в горах Гарца, Штеглих узнал о начале военной кампании на Западе. Кружным путем, со множеством приключений он догнал свою роту, которая уже начала грузиться в эшелон.

Они двигались через Сент-Вит, через Лозхаймер-Грабен в направлении Бельгии. С тяжелыми боями полк прорвался через линию Мажино. За ней последовали переправа через Скарпе и трехдневное сражение с англичанами, а затем бои у Ла-Басса и при Лилле.

27 июня 1940 года Мартин Штеглих был награжден Железным крестом 1-го класса.

С плацдарма, созданного 12-й пехотной дивизией, 7-я танковая дивизия под командованием генерал-майора Роммеля развила дальнейшее наступление. 12-я пехотная дивизия следовала за ней по пятам. Захватив в качестве трофеев много транспортных средств, она практически стала моторизованной и в хорошем темпе проследовала через Луару на Ла-Рошель и затем через Ле-Сабль-д'Олонн к побережью Атлантики.

За действия в наступлении из роты Штеглиха 2 человека были награждены Железным крестом 1-го класса и 42 – Железным крестом 2-го класса, были отмечены наградами и военнослужащие 5-й роты. В общей сложности 86 солдат из тех, которыми командовал Мартин Штеглих, получили Штурмовой знак.

После непродолжительного периода несения дозорной службы на побережье Атлантики 5-я рота была переброшена в Гаагу в качестве личной охраны генерал-полковника Холлидта. Затем всю дивизию передислоцировали в район пригорода Гааги – Шевенингена. Она должна была принимать участие в операции «Морской лев».

В начале 1941 года дивизия была переброшена в Восточную Пруссию, где и расположилась в районе городка Шлосберга. Она вошла в состав 16-й армии под командованием генерал-полковника Буша. По плану кампании в России армии предстояло наступать в направлении на Псков – Шлиссельбург.

В ночь на 25 июня 27-й стрелковый полк перешел реку Мемель (Неман) у города Ковно (Каунас). Следуя форсированным маршем, по сильной жаре в клубах дорожной пыли, он 28 июля подошел к реке Вилия. Миновав селения Таураге, Рымшаны и Дрисвяты, полк форсировал Двину у города Краслава. 8 июля солдаты уже находились у городка Асуне на бывшей латвийско-русской границе. Довольно большой участок шоссе в этом районе проходил через лес, здесь наступление замедлилось – русские завалили его спиленными деревьями. Такой в этом месте предстала линия Сталина.

1-й батальон под командованием майора Осанна шел в авангарде. Он был обстрелян со стороны занятой неприятелем высоты 106. 1-я рота под командованием обер-лейтенанта Миллера сошлась с противником в рукопашной, взяла высоту штурмом и удерживала ее, отбивая все контратаки неприятеля.

9 июля 2-й батальон получил приказ о наступлении. Ему предстояло пройти через дефиле около Ладелевы, ограниченное с юга болотом, а с севера несколькими озерами, и овладеть штурмом хорошо укрепленными полевыми позициями советских войск.

Около семи часов в расположении 5-й роты появился майор Хабербауэр.

– Штеглих, вам приказ командира полка. Летчик-наблюдатель дивизии вчера засек крупное соединение русских численностью до бригады, моторизованное и на конной тяге, расположившееся у шоссе в направлении на север. Сегодня утром эта бригада куда-то пропала. На этом месте были замечены только две хорошо замаскированные позиции противотанковых орудий слева и справа от шоссе. Предполагается, что враг намерен под прикрытием леса ударить во фланг 1-му батальону, который час тому назад двинулся в наступление. Определенно, у этой бригады есть приказ усилить русскую оборону у перешейка.

– Разведка боем, господин майор? – спросил лейтенант.

Майор Хабербауэр кивнул.

Командир батальона отправился в расположение 6-й роты, а лейтенант Штеглих сформировал группу для похода по следу неприятеля с целью установить местопребывание противника и выяснить, готов ли тот к боевым действиям.

В 7.15 разведывательная группа растаяла в тумане на ничейной земле. Для оставшихся час прошел в тягостном ничегонеделании. Затем из леса неожиданно донеслись звуки боя: выстрелы из стрелкового оружия и взрывы ручных гранат. Потом снова наступила тишина.