Она там. Эльвин. Пьянящая женщина с огненными глазами.

Он вдруг почувствовал, осознал это так же точно, как то, что Иш-Асс теперь часть его.

Если Араберг увёз её силой… он вызовет его на бой. Победит. Навсегда отвадит принуждать женщин. А особенно одну из них. Самую-самую.

«Илсант там!» — передал Нарш, махнув головой в другую сторону, и тогда Эрдан осознал, что траектория их движения изменилась.

«Эль там», — отозвался он, указывая направление, которое они с Иш-Ассом нащупали.

Нарш лишь кивнул, без вопросов последовав за ним.

Солнце устало покатилось вниз, к другой стороне горизонта, а он продолжал махать крыльями, не прервавшись ни на миг.

След уводил в Соор-инскую гряду, и Эрдан начинал понимать. Она отправилась выполнить волю Аш-Эра.

Улыбка сама собой преображала драконью пасть.

Его Эль не ушла с Арабергом. Она как всегда хочет сделать всё правильно.

Прекрасная королева. Его королева.

Когда солнце спряталось за дальние вершины, открыв на небо путь ярким звёздам, он наконец увидел костёр.

Сила, которая вела его, стала гораздо мощнее, теперь он ни за что не потерял бы Эльвин. Уже ощущал её запах. Отклик силы Ал-Ис.

Хотел броситься прямиком к ней. Не понимая, что произошло, немного замедлился. Попытался осознать: что он видит? Вишенка снова стала нематериальной? Но теперь он слишком явственно чувствовал её. Чувствовал рядом с Эль. Будто внутри неё.

Изумление затопило душу, сменившись всплеском от Иш-Асса. Невероятно! Потрясающе! Эльвин с Вишенкой объединились! Эльвин стала оборотным драконом!

А ещё… он чувствовал запах Араберга. У Эль было новое платье, пропитанное запахом принца. Его куртка. И сидел он рядом с ней у костра…

Головы как по команде обратились к нему. Казалось, взгляд Эльвин прожжёт дыру в его душе, в его сердце.

Радость схлынула, уступив место горькому осознанию.

Всё-таки она с Арабергом. По своей воле. Пропитана его запахом, одета в его одежды.

Всё-таки она сделала свой выбор.

Ему останется смириться. Разумеется, такая девушка не могла предпочесть того, кого унижали как могли, над кем издевались столько лет. А он даже сопротивляться не мог.

Первым желанием было развернуться. Улететь. Не подвергаться ещё одному унижению.

Он правда думал, будто она может что-то испытывать к нему? После всего, что с ним вытворяли? После того, как она видела эту девку, которая…

Зубы сжались. Да Эльвин же просто противно. Наверняка. Она такая чистая. Светлая.

Но раз уж он уже здесь, на полпути к цели, он поможет исполнить волю наместника Великого Дракона.

Лапы коснулись травы, уже почти привычно превращаясь в ноги. Стыдно перед Наршем, ринулся сломя голову за женщиной, которая избрала другого.

Но тот понимающе держался чуть позади, предоставляя Эрдану принять решение и молчаливо поддерживая.

И Эрдан медленно направился к костру, подбирая слова.

Эльвин

Сердце, казалось, сейчас вырвется из груди. Вернулся!

Я никак не могла осознать, что чувствую: то ли обиду, то ли радость. Эмоции Вишенки были проще, она готова была броситься к Иш-Ассу, и, наверное, так и сделала бы. Но сейчас драконов разделяли мы — их людские ипостаси.

Эрдан затормозил на несколько секунд, не отрывая от меня горящего взгляда. Тоже безошибочно понял, что произошло.

В груди ещё сильнее застучало, на какие-то ужасные мгновения показалось, он сейчас возьмёт и улетит. Как бы странно это ни смотрелось.

Но нет, Эрдан, а за ним и Нарш, направились к нашему костру.

— Если бы мы знали, сколько вас соберётся сопровождать Эль, — добродушно усмехнулся Ферт, — не стали бы ввязываться в эту авантюру.

Эрдан покосился на него. Поздоровался.

— Садитесь, мальчики, вы как раз успели к раздаче.

Как по мне, Нарш давно не был «мальчиком», как, впрочем, и Эрдан. Разве что для Ферта в его возрасте.

Шааб выходил к костру лишь для того, чтобы насыпать себе немного еды, и почти сразу вернулся в шатёр. Похлопав Эрдана по плечу, Ферт отправился за своим другом-отшельником.

Эрдан же приблизился. И вдруг произнёс, не отрывая от меня взгляда:

— Жаль, что вы меня не дождались.

Я?! Кто из нас вообще улетел?!

Или он обращается не только ко мне, а ко всем нам? Имеет в виду нашу миссию?

— Кто бы говорил, — буркнула я, отворачиваясь.

Нарш выложил свёрток бутербродов — мол, не с пустыми руками к столу.

— Угощайтесь, — пригласила Айла, единственная из нас встретив гостей с улыбкой.

Я всё ещё сердилась на Эрдана, хотя что-то внутри говорило: он так долго летел. Ему бы отдохнуть. Поесть. Не ел же сколько, наверное.

Да откуда мне знать, сколько он там летел и когда ел.

Эрдан глянул на хмурого, недружелюбного Араберга, после решительно сел на свободное место напротив. Взял свой бутерброд, который никто не спешил пробовать. Наверное, потому и сам к нашему котелку не тянулся.

Нарш осмотрелся и устроился рядом с ним

Какое-то время они жевали в тишине. Угловатые тени от костра ложились на лица, скрадывая взгляды и эмоции.

Эрдан ничего не говорил, не пытался объяснить. Впрочем, мне тоже не хотелось устраивать выяснение отношений, да ещё и при всех. Лишь на сердце тоской отдавали воспоминания совсем о другом костре. О пьянящих поцелуях.

Араберг придвинулся ближе, коснулся меня плечом, и я не выдержала. Поднялась. Скинула и возвратила ему куртку:

— Спокойной ночи, почтенные льорды.

Мужчины как по команде вскочили, но я не стала ничего добавлять, развернулась и двинулась к шатру. Ожидала, что Айла догонит, однако она предпочла остаться у огня. Видимо, хотела послушать, что расскажут. Ну и пусть.

Наверное, это хорошо, что все собрались. Во всяком случае, именно так я себя уговаривала. Уж два наследных принца как-нибудь смогут решить задачку. Если, конечно, не поубивают друг друга раньше.

— Мне пришлось срочно улететь, — раздалось вдруг тихое, и я вздрогнула: не видела, когда Эрдан успел подняться, ещё и обойти шатёр так, чтобы встретить меня с другой стороны. Видимо, знаменитой драконьей скоростью и бесшумностью воспользовался.

— Да, я знаю, Аш-Эр-Асан сказал, что ты помчался драться за трон. Тебя уже можно поздравить?

Вот никогда не могла контролировать искры силы, летящие из глаз. И сейчас тоже ощутила, как они начинают сыпаться.