— Мне нужно попасть на гору Соор-ин! — выпалила я. — Снять защитные печати!

Оба старика напряглись, впились в меня внимательными взглядами. Ферт вернулся за стол, поставил перед нами горшок.

— И что же тебе нужно на священной горе, девочка? — спросил, открывая крышку.

Разогнал ею пар над кушаньем, принюхался — аромат, надо сказать, разлился сногсшибательный!

Несколько мгновений я молчала, решая, стоит ли им говорить и что.

— Мне нужно попасть к артефакту Гонаред, — наконец, произнесла осторожно.

— И с чего ты решила, будто я смогу тебе помочь? — развёл руками Шааб.

— Все печати подчиняются одним законам, — твёрдо отозвалась я. — Уверена, мастер высокого уровня сможет разгадать к ним ключ.

— Даже если моей силы будет достаточно, чтобы разгадать, её уж точно не хватит для того, чтобы снять. Запечатывали наверняка фаирпаты, вкладывая свою огненную магию. Огнём легко сжечь воздух, но не наоборот.

— Я фаирпат.

— К артефакту, — добавил Ферт, — может пройти только тот, в ком течёт королевская кровь.

— Я слышала об этом, — согласилась я. — Но это неправильно. Королей свергают, династии меняются. Принц Ниссвил… думаете, не нашёл способа? Ведь туманы создали не одну сотню лет назад. А если бы за это время прервались все королевские династии? Маги не могли быть такими недальновидными!

Выпалив всё, о чём так долго размышляла, я еле отдышалась. Говорить такие вещи было немного страшно, но оба мага пострадали если не от Ниссвила, то от Мерса точно. Вряд ли сочтут мои рассуждения опасными.

Старики переглянулись между собой.

— В твоих словах есть резон, девочка, — медленно произнёс Ферт. — Возможно, у королей имеются свои секреты. Но нам о том неведомо.

— Мы должны хотя бы попробовать. Пожалуйста! — казалось, они — моя последняя надежда, и я всеми силами жаждала их убедить. Просто потому что не представляла, к кому ещё могу обратиться.

Старики снова переглянулись. Шааб задумчиво опёр подбородок на руки, Ферт же поставил три тарелки с ложками и тоже сел рядом.

— Поешь, отдохни, — погладил шершавой узловатой рукой мои волосы. — Завтра подумаем, что можно сделать.

Выдохнув, я придвинула кресло ближе к столу. Действительно, тяжёлый день. Всё равно мы с Вишенкой сейчас никуда не долетим, а уж тем более с пассажирами. Надо отдохнуть, восстановить силы, да и вообще… свыкнуться.

Есть хотелось просто безумно. Драконий аппетит проснулся глубоко внутри и требовал удовлетворения.

И я принялась за угощение, которым старики щедро поделились, сожалея, что его так мало.

* * *

Эрдан

— Отдохни сперва, сынок…

Мягкая рука легла на плечо, останавливая. Он готов был мчаться куда угодно, лишь бы поскорее найти Эльвин. Воображение рисовало самые ужасные картины, от которых Иш-Асс начинал бесноваться внутри.

Но мама была права. Долгий, изнурительный полёт в Атавию, после — обратно, а ещё сражение. Встреча с Мерсом.

Всё это отобрало слишком много сил. Их необходимо было восстановить.

Возможно, ему придётся сражаться с принцем Илсанта и его войском. Он готов был бросить вызов им всем.

Но для этого необходимо хоть немного поспать. Он на ногах уже вторые сутки.

Эрдан прижал к губам мамину руку, опускаясь рядом с ней на диван. На пальце было надето тонкое невзрачное колечко, и Эрдан осторожно коснулся его.

Некогда сияющая королева, в золоте и шелках, его мать вынуждена была столько лет влачить жалкое существование из-за амбиций советника, которого обуяла жажда власти!

— Я верну тебе дворец, — шепнул он.

— Ох, — встрепенулась королева Миранда. — Вот, возьми, — проговорила, спешно снимая колечко.

— Зачем? — попытался остановить её Эрдан, но она качнула головой:

— Твой отец дал мне его перед тем, как лететь призывать тебе дракона. Сказал, чтобы я непременно сохранила, если вдруг что-то случится. То ли знал, то ли чувствовал… Велел передать его тебе, когда вырастешь. У меня всё отобрали… но его я спрятала.

Мама надела колечко ему на палец. Оно странным образом растянулось, будто было сделано из чего-то мягкого, податливого.

Эрдан несколько мгновений рассматривал его, не понимая, что чувствует. Он никогда не носил украшений, кольца, казалось, лишь мешали бы в схватке.

Но это была вещь, доставшаяся ему от отца. На данный момент — единственная.

— Артефакт? — произнес, удивляясь, что почти не ощущает прикосновения металла.

Вместо ответа мама повела над кольцом рукой — он не рассмотрел жеста, однако оно вдруг преобразилось в большой, массивный перстень-печатку, засверкало золотом.

— Но… я совсем не чувствую в нём магии, — с недоумением пробормотал Эрдан.

— И хорошо, — согласилась мать. — Никто не чувствует. Иначе не сберечь бы мне его.

Ещё один неуловимый жест, и на палец снова вернулось невзрачное простенькое колечко.

— Научишь меня потом, — улыбнулся он.

— Непременно, — кивнула мама.

Эльвин

Ночью мне снился Эрдан. Какая-то женщина, лица которой я не могла разглядеть, надевала ему на палец кольцо. Стройная, утончённая — явно аристократка!

Всё было пропитано магией, и я перебирала, перебирала печати, руны и арканы. Кольцо светилось, выстраивая их в какой-то последовательности, но на Эрдана они не действовали, и я вспоминала, что уже освободила его…

Пока кто-то не коснулся моего плеча.

— Эльвин, у нас гости, — тихо произнёс Ферт.

Вздрогнув, я села на диване, который выделили мне старики. Сами они спали на печи — говорили, мол, для старых костей необходимо тепло.

Огляделась спросонья, соображая, где нахожусь и что происходит.

Ощутила, как крутится в необъяснимых глубинах души Вишенка, согревает меня изнутри. Даёт осознать, что я теперь не одна. И никогда не буду одна. Захлёстывает удивительным ощущением наполненности и восторга.

Рассветные лучи раннего утра ласкались в окна.

— Кто? — пробормотала я, поднимаясь.

Сожалея об оставшемся в кармане гребешке, попыталась пригладить на ощупь волосы. И вслед за Фертом выглянула за дверь.

— Айла! — обрадовалась.

Девушка улыбнулась. Прошла ко мне в гостиную, протягивая то самое рубиновое платье.

— Твоё? — усмехнулась.

Я радостно бросилась к ней на шею — не в силах выразить эмоции и слова благодарности.