стиле. Высокой над головой едва мерцает на низкой мощности барьер. По меркам приграничного городка, много магов. Около маяка так уже… под двадцать – двадцать пять разной силы. На почтительном расстоянии высятся поросшие зеленью, не слишком высокие горы.

Драконий Хребет опасен и хоть туда часто ходили добывать ресурсы и охотиться на местных животных, близко строиться не решались: опасно. Горы слишком велики, чтобы эти люди моги взять их под контроль и не дать набегу опасных монстров вторгаться в крупное поселение рядом. Да и высокий магический фон при длительном контакте на обычных людей действует не лучшим образом.

У границы гор и в самих горах было множество защищённых охотничьих и добывающих поселений, где можно передохнуть, продать трофеи и обновить снаряжение. Такие же укреплённые аванпосты, как тот в Кхире.

Многие строились при шахтах, в которых добывались как обычные металлы и драгоценные камни, так и изменённые маной. Кроме того, по низинам шла охраняемая дорога в западные страны. Сравнительно опасный путь. Обходить горы через Адвер слишком далеко, так что большинство плавали туда на кораблях или пользовались услугами пространственников.

И пускай горы не особо высокие, зато их площадь была действительно велика, особенно протяжённостью. Горные пики ломали линию горизонта с севера на юг насколько хватало глаз.

Сейчас склоны освещены оранжевым восходом за моей спиной. Масштаб недвусмысленно подсказывал, насколько долгими могут быть поиски. Но ведь… этот фрагмент тоже фонит странной энергией? Скорее всего, нет, иначе его бы уже нашли, а значит, нет надежды на то, что я засеку его с дистанции в несколько километров.

В худшем случае я мог бы бегать по этим чёртовым пикам годами, если он действительно не в обнаруженных руинах. Но изучены эти горы относительно хорошо. Допускаю: уже нашли все, разве что информация об отдельных могла быть не раскрыта. Кто-то мог найти и не раскрыть находку по каким-то причинам… вроде чего-то странно из-за второй части кулона. Или то место замаскировано. Но долой пессимизм.

Слова Эмиля, как и записи, уже подтвердили, что место называется «Драконьим» не просто так: тут жило несколько драконов, которые иногда разоряли поселенья рядом, из местных собрались драконоборцы и смогли убить «кровожадных тварей». Но надписи на драконьем они с этими самыми убитыми драконами не связали, лишь как самая притянутая гипотеза. Как так вышло и чем занимались драконы представить не могу.

Может, в моём мире тоже давно не видели драконов, но записи общения с ними оставались, и они производили вполне определённое впечатление — это умные, пусть и очень горделивые существа, талантливые маги, обладают сильным стайным инстинктом, но изоляционисты, не любящие, когда их стаю беспокоит кто-то чужой. Нередко живут поодиночке, но если опасность угрожает стае, то собираются вместе.

Я бы мог посчитать, что местные драконы из легенд были тупыми животными, но оставленные руины говорят об обратном. Только тут они исчезли настолько давно, что стали персонажами сказок и легенд.

Значит надо поспрашивать местных о наиболее странных руинах, не вызывая подозрения и не выдавая свою личность. Прежде всего, надо узнать о древних храмах. Если ничего не найду в них, придётся исследовать каждые. Чувствую, что люди проходили мимо второго фрагмента кулона.

Сначала отправился в местную библиотеку, представился вольным наёмником, владеющим магией, в котором проснулась жилка исследователя. Это не библиотека Гильдии и достаточно было заплатить за посещение.

— Идёшь туда один? Не советую, умрёшь, без вариантов.

— Поверьте, я сильнее, чем кажусь, — я похлопал рукоять меча на поясе. — И неплохо умею прятаться.

— Как хочешь, не мне тебя от самоубийства отговаривать, третий ряд, второй шкаф справа, там было пару карт с обнаруженными руинами, только осторожнее с ними. И где-то рядом книга с описанием лежала. — Ответил мне пожилой библиотекарь, которого явно не очень трепетно относился к своей работе, библиотека выглядела несколько неопрятно.

Нашёл нужные карты и книги. Стал переносить отметки на свою карту, планируя очерёдность посещения. На самом деле построек было не так и много, но они рассеяны по большой площади труднопроходимых гор.

Начну с ближайших, тех, что опознаны как храмы и иные религиозные места или те, назначения которых вовсе не разгадано. Вероятно фрагмент кулона хранится также на отдалении от остальных селений. Не обязательно что это действительно были храмы, но склоняюсь, что фрагмент божественного кулона лежит не в жилом доме, а чём-то… этаком.

Потом крупные поселения, потом малые. Руины крупного города тоже сойдут, если часть не фонит убивающей всё жутью или хорошо экранирована.

Но всё же точек поиска немало и информация сухая: в основном перечисления находок и зарисовки символов на стенах уцелевших построек.

Выйдя на улицу, по советам прохожих нашёл приличный трактир, где часто отдыхают наёмники или попросту авантюристы, живших сбором различных ценностей в самых опасных местах, да и тем же наёмничеством. Такие люди, вполне возможно, иногда ходят по тем руинам и знают о местах со странной аурой или явлениями, проверку которых поставлю на первое место.

— Ещё один, — едва слышно пробурчал трактирщик. — У меня нет времени, иди кого-нибудь другого донимай.

Тоже вариант. Оглядевшись, заметил трёх человек, отдыхающих за столом, выгляди они достаточно матёро — с них и начну.

— Не возражаете, если я присоединюсь?

— Чего тебе? — спросил один из них, мужчина с большим шрамом от рваной раны на щеке и телосложением шкафа.

— Хотел послушать байки о местных горах и руинах.

— Просто так? — намекнул тот, подняв бровь. Я махнул рукой подавальщице.

— Пива на четверых за мой счёт!

— Как же не рассказать коллеге, — тот удовлетворённо кивнул.

Пока пили, эти трое мне рассказывали различные легенды о местных монстрах, местах, где часто пропадают люди, о магических аномалиях над руинами, которые видят по ночам. Сначала думал всё запомнить, но рассказ затянулся. Поставив ещё по пиву, достал карту и стал делать на ней пометки.

— Так ты серьёзно туда собрался? — спросил один из мужиков

— Молодой и самоуверенный, слушай, не знаю, что ты слышал о горах, но там полно сильных монстров, не ходи туда один.

— У меня есть команда, мы с ними договорились встретиться у одного из аванпостов ближе к горам, — решил немного солгать я.

— Сильная?

— Считаю, что вполне достаточная для этих гор.

— И что же сильной команде потребовалось искать в давно обчищенных руинах?

— Мы больше исследователи, считаем, что сможем определить наводки на ещё не открытые места,