уже в боевой готовности Я едва успела послать в монстра небольшой огненный шарик, который легко поглотил покрывной щит, что сильные монстры часто могли использовать на свою ауру.

Всё, отвоевались. В Гиганта ударил залп заготовленными метательными кинжалами, вспыхнувшими пламенем. Точно в цель, не боялись задеть Невила, что безуспешно попытался глубоко проткнуть прочную кожу, продавив щит.

Все клинки глубоко воткнулись в кожу. Ещё один Алый удар от Розы, два астральных удара от Миллера и Феликса и наконец сфокусированный тонкий поток холода. Ещё и Эрик наконец запустил свои копья, правда несколькими промазал и хоть какой-то толк был только благодаря сбитым щитам. Этот монстр слишком бронированный.

Изрешечённый монстр с глухим ударом рухнул на пожухлые листья.

— Я правильно понял, что Скального гиганта не смогла убить полная боевая группа? — ровно поинтересовался маг Пространства.

— Да, пятёрка новобранцев запаниковала, — сказал Миллер со вздохом. В это время брошенные кинжалы вернулись в руку к одному из прибывших магов.

— Линус, ты какого хрена мне мешал, — я развернулась к тяжело опёршемуся на дерево целителю, что сжимал в руке медальон с сигналкой.

— Я… извиняюсь, хотел помочь.

— Ясно, провал, последствия знаете. Выбирайтесь, — сказал маг Пространства и ушёл с группой прикрытия.

— Помочь он хотел, — стиснул зубы Эрик. — Один другому магию сбивает и не землю роняет, третий с мечом на бронированного монстра лезет без предупреждения и, не дав никому атаковать, ещё одна сразу спряталась за спинами и только с подсказкой опомнилась. Я понимаю, что это далеко не последний монстр, но к чему паника?

— А ещё тебе следовало напитать свой меч молнией и метнуть его. Или ударить чистой молнией. Также, что бы ты не думал, Линус командовал этой вылазкой, а ты оспорил его приказ на отступление, — сказал ему Миллер. — Кроме того Мириэль начала первой атаку без команды. Двинулись к лошадям и заткнулись, пока я говорю.

Он не дал открыть рот Эрику и Линусу. Хотели, но ещё одного взгляда хватило.

— Результат отвратительный, паника перед далеко не самым сильным противником. Будь здесь Тиран, Северный волк, астральный Паразит или иной сильный монстр, группа оказалась бы под угрозой выживаемости и могла бы понести потери. Прежде всего под вопросом нахождение в наших рядах Линуса и Невила. Однако не начинайте сейчас споры, отряд получит ещё шанс после дополнительной боевой подготовки, в ином случае все отправитесь на переэкзаменовку и снова станете лишь кандидатами. Но вы меня разочаровываете, каждый в отдельности прошёл без вопросов, но стоило собрать вас в команду, как начали творить, уже простите за моветон, херню. Подумайте над этим.

Впервые слышу как Миллер материться. Но вместе с тем он абсолютно прав.

— Уверена! — услышала я решительное от Розы, к которой подошёл Феликс и что-то тихо сказал. Феликс серьёзно кивнул, глядя на решимость в глазах. Строго говоря, он справилась лучше все, ничего кроме промедления в начале.

Мы шли по лесу обратно, настроение было паршивое, но старались не начинать споры. И всё же…

— Линус, в следующий раз, когда решишь мне мешать в бою, срывая заклинание и поваливая на землю, сочту за атаку и отрежу по самое плечо и мне плевать какие там намерения у тебя были. Уяснил?

— Да… — сжался он. Тон я сделала достаточно холодным, Эрик даже ухмыльнулся. У последнего иногда до банального скучные и уже надоевшие подкаты, но он хотя бы в бою себя чувствовал увереннее, пусть и выбрал не оптимальную атаку. Не хватает пока умения на достаточно прочные каменные копья и точности запуска.

Вернулись, по пути случая наставления Миллера и Феликса. Ещё два месяца подготовки и новое задание в том же формате. Теперь стайка мелких монстров у границы. Откровенно дело пограничников, патрулирующих тракт, но тут решили нас отправить. Даже проще чем прошлое задание. Хотя до города ехать куда дальше и нас закинет мастер Пространства. Зона поиска целей тоже много больше, за один день вряд ли не управимся.

В этот раз командовать поставили Эрика. За это время Линуса и Невила хорошего погоняли тренировками на смелость и командное взаимодействия. В том числе заставили по ближайшему леску от подчинённых монстров бегать. Те бы не убили, но сильно укусить могли, а отвечать нельзя.

Надеюсь, в этот раз пойдёт без паники в отряде, те двое, оказывается, впервые так на монстра охотились, как и Эрик, но он держался прилично. Скоро отправимся.

Глава 28. Драконий Хребет

Оставшийся путь к горам прошёл спокойно, скорее, нам не повезло нарваться, поскольку местность вдоль большого тракта относительно безопасна. Горы становились всё ближе, нависая огромной каменной стеной, поросшей смешанным лесом и кустарниками на более пологих частях.

День ещё был короткий, и вскоре солнце скрылось за горным хребтом, погружая местность в полумрак. Мне придётся исследовать большую территорию и не факт, что я смогу найти свою цель именно в этой части горной цепи, но плотность найденных руин тут наивысшая.

Ближе к вечеру наши пути разошлись. Попрощался с наёмниками и направился по дороге, как бы к одному из аванпостов у гор чуть в стороне. Он служил перевалочным пунктом, постоянно там жили разве что охранники и персонал множества трактиров и гостиниц. Может ещё парку кузнецов, ремонтирующих снаряжение, но и только.

Едва я скрылся из зоны видимости моих попутчиков, резко сменил направление и, сверившись с картой, взял курс точно к моей первой цели — небольшому комплексу древних построек, предположительно имевших религиозное или ритуальное значение. Хотя, думается мне, преувеличивали. Может магическая лаборатория или наблюдательный пункт.

Снега в низине уже не осталось, и природа расцветала. Я достаточно далеко на юге и предгорья в основном зарастали низенькой, сейчас подсохшей травой и редкими деревцами, которые с трудом росли в бедной каменистой почве без хороших источников воды рядом. И гуляющий тут сильный ветер, на который иногда можно было почти лечь, не прибавлял возможности процветать здесь чему-то высокому.

Однако в горах зелени становилось больше, особенно в тех местах, где образовался собственный микроклимат под защитой от ветров. Даже некоторые лиственные растения тут вечнозелёные, отчасти благодаря окружающей мане. И хвойных деревьев здесь росло достаточно много. Но я застал момент начала разрастания природы: много молодой поросли и свежих листочков.

Горные пики в глубине цепи, в особенности севернее от меня, ещё покрывал блестящий на солнце снег, но в этих широтах он вскоре полностью станет,