филейных кусков, будет мне сегодня плотный мясной ужин. Мы снова двинулись дальше по пологим предгорьям.

Интерлюдия. С других сторон (часть 1)

[От лица Мириэль, незадолго до выпускного балла]

Шла по нашему поместью в Веймаре уверенным шагом.

Итак, я решилась. Теперь когда думаю о варианте с Гвардией, не начинаю ощущать сомнение насчёт «а давайте ещё подумаю», а понимаю, что мне это менее интересно. Не уверена, повлиял ли Артур, сказав о том, что мне больше подойдёт более активная служба, полная движения по стране… и вообще надо извиниться. Вроде я приличная девушка, а он меня пьяную домой принёс и на руки сдал. Я ещё и липла к нему.

Отделал этого клеща Тординара. Ему ещё и хватило наглости снова прийти ко мне! Гордость ему, видите ли, прищемили. Реванша он требовал! Пришлось напоминать, что он сам на это согласился и подписался. А если будет пытаться докучать, то будет иметь дело уже со мной. Если Артур получит ворох неприятностей, избавляя меня от моей назойливой проблемы, буду чувствовать себя ужасно. Он хороший человек, который не ищет проблем и нельзя, чтобы он получил их из-за меня и ректора. Надо решительнее быть.

И я всё понимаю, но чувства пошаливают. С загадкой и слишком хороший маг с огромным потенциалом, задатки архимага, так что может ещё будет шанс. Но вместе с тем человек… так, не о том думаю. Всё равно у него свой путь.

Постучала в дверь. Громко и чётко.

— Входите, — донеслось оттуда.

Открыла дверь кабинета отца, сейчас он тут был один, как всегда в куче бумаг. Далеко не такой сильный маг, как я с братом, да и мы огромной силой не отличаемся, впрочем сильнее его. Но многие уважают его за острый ум, понимание людей и командирские способности. И теперь надо сказать ему о своём решении, раз он позволил мне выбрать путь.

— Отец, я решила. Специальные отряды, подам заявление туда.

— Значит всё же к Линдиру?.. Хорошо, вижу, ты решилась, — одобрительно кивнул он.

— Да. Разумеется, я не жду поблажек. Обычный набор, обычный отряд. Я пройду испытания и экзамены там.

— Как хочешь, — отец вздохнул. Понимает, что для меня важно.

— Там много людей из знатных родов. Не хочу ощущать себя прошедшей по знакомствам, даже если сама достойна.

— Очень много, всё же элитные силы. Хотя когда я был молод, происхождение всё же значило несколько больше. Теперь всё сглаживается.

— Может и к лучшему. В магии все равны. А командирские должности все за знатью, — ровно ответила я. Старый вопрос гаснущей роли аристократии. Понятное дело, много новой безземельной аристократии, в сущности, это скорее ещё один ранг. Но слишком много в магическом мире архимагов из простолюдинов. — Но… я хотела спросить. Ничего, что я не пошла за матерью и вообще не стала занимать место в Гвардии?

— Почему ты должна руководствоваться её выбором и что нам это даст? Позиция члена специальных отрядов более чем достойна наших титулов, особенно когда с достаточной выслугой, опытом и выучив нужную магию, станешь командовать отрядом высокой категории.

— Спасибо, тогда пойду подавать заявку, — я уже собиралась развернуться и выйти.

— Постой, раз ты здесь, — остановил меня отец, я встала и ожидающе посмотрела в зеленоватые глаза. — Я слышал, ты доверяешь своим друзьям из Академии, но постарайся, чтобы они больше не приносили тебя пьяной домой. Надеюсь, с этим нет проблем?

— Никаких, прошу прощения, в задумчивости перебрала, — сразу извинилась я. Отец не собирался кричать и наказывать, но требование логичное. Это, мягко говоря, неприлично…

— Хорошо, если понимаешь.

Покинула кабинет и направилась к филиалу Специальных отрядов быстрого реагирования. Пора подавать заявку.

***

[От лица Мириэль, спустя три месяца]

Очень волнительно. Первое задание. Без труда прошла экзамены и все проверки, ну, почти всё. Формально взяли и гоняли специализированные тренировки и усиленно учили самым новым версиям заклинаний и натаскивали по поводу поведения в группах, да позволяли тренировать контроль плетения.

И теперь нам дадут пару миссий попроще, чтобы привыкли к обстановке и действовали слаженно. А «попроще» означает, что на наш элитный отряд отправят не излавливать сильного мага-отступника любой формы, отражать внезапное нападение монстра, с которым не справляется оборона города или ловить такого в лесах на границах опасных зон. Что-то попроще и точно не в большой боевой группе с другими отрядами.

И вряд ли охрану в опасной зоне. Подобные задачи на подразделение иногда сваливают, чтобы не засиживались, если затишье случается. Охрану разведывательных групп, изучающих опасные зоны тоже не дадут. Всё это, так или иначе, более ответственные или слишком пассивные миссии. А потому, как все и ожидали, на нас свалили малозначимую охоту на монстра, что стал выходить из опасной зоны к местным фермам.

Такой обычно либо дело местной стражи, либо Гильдия даст заказ на монстра и вольные маги разбирались бы.

Наконец, брифинг. Перед нами стоял Миллер, наш капитан и Феликс, его помощник и второй опытный член отряда новобранцев, который и собирались превратить в настоящих бойцов. И мы пятеро, стоящие в шеренгу, уже при оружии.

— Сегодня отправляемся. Охота на монстра, предположительно Лесной тролль, — заговорил Миллер, — опасность цели слишком низкая для вас, а потому мы будем в основном наблюдателями и прикрытием. Временным командиром назначается Линус, это будет у тебя. — Миллер передал Линусу астральную сигналку для вызова подкрепления в виде дежурящего мага Пространства с прикрытием. У меня тоже такой есть, конечно, там всего лишь Артур, а не тройка опытных магов… но он тоже смог бы помочь если что.

Мой медальон с фиолетовым камушком висел на шее под чёрной с синими декоративными элементами, формой, что легко узнавали знающие люди. Ясное дело, у нас есть право на собственные артефакты и меня даже не спрашивали что это. Никому не говорила, не нужно им это знание.

А сейчас целителя главным назначили. Впрочем, он и в защите у нас основной, больше уделит внимания окружающей ситуации. Недовольство на лице не выказала. Он не будет нашим командиром дальше, просто дали почувствовать на тренировочной миссии. Вероятно, что когда-нибудь придётся командовать людьми в бою.

— Жаль, — пробурчал стоящий рядом Эрик.

— Продолжим. Туда нас закинет маг Пространства к городку неподалёку, обратно выбираемся сами, запросив услугу в филиале Гильдии, до темноты управимся.

Дали проветриться после базы и