После довольно простого и короткого, как всегда, обеда, запивавшегося обыкновенным столовым вином или яблочным квасом, начался бесконечно мучительный для некурящих или куривших только сигары период курения папирос. Государь сигар не переносил, и при нем их не курили, это было правилом даже для старика Фредерикса, имевшего особое пристрастие только к сигарам. Затем государь, выкурив свои две или три папиросы, медленно поднялся со своего места и дал возможность пройти всем своим гостям в уже упомянутый зеленый салон. Там все приглашенные устанавливались по указанию гофмаршала в ожидании обхода их государем.

Я невольно и не без сожаления вспомнил о ранее имевшемся у меня разрешении для сбережения моего времени уходить к себе сейчас же по окончании завтрака или обеда, не ожидая окончания утомительной и скучной церемонии прощального обхода всех царских гостей.

Теперь я должен был ожидать своей очереди, чтобы проститься с государем. Император сказал мне несколько слов, спросил, когда я уезжаю, и, узнав, что мне разрешен трехнедельный отпуск, выразил радость по поводу возможности мне отдохнуть и сожаление, что он лишен возможности передать войскам корпуса теперь же свой привет.

Наскоро простившись с лицами свиты, я вышел из вагона и почувствовал как-то особенно сильно приобретенную свободу от давивших меня в течение более года обязанностей и ответственности.

Я уезжал на следующий день на несколько дней в Петроград, чтобы временно отдохнуть в кругу своей семьи, среди которой не был со времени начала войны.

Мой поезд отходил в 3 часа дня. Так как в тот же день в 6 часов уезжал в Першино великий князь, то я простился с ним заранее.

В Першино великий князь пробыл около трех недель, и это продолжительное пребывание очень тревожило подозрительную императрицу. Последняя дважды писала императору о необходимости скорейшего водворения великого князя Николая Николаевича в Тифлис.

«Прикажи ему скорее ехать на юг. Всякого рода дурные элементы собираются вокруг него и хотят использовать его как знамя… Было бы безопаснее, если бы он скорее уехал на Кавказ…» – таковы выдержки из писем императрицы Александры Федоровны к царю.

4. Великий князь на Кавказе

Великий князь Николай Николаевич, приехав в Тифлис в конце сентября 1915 г., поселился там во дворце наместника. Ко времени его прибытия бывший наместник на Кавказе граф Воронцов-Дашков уже выехал из Тифлиса, и они свиделись в пути, на станции Баладжары. Великий князь прибыл в Тифлис в известном ореоле опального лица, пострадавшего как бы в результате существовавшего режима. С ним вместе прибыла многочисленная свита, среди которой были лица, находившиеся в таком же, как он, положении. Это состояние было тогда уже модным и потому в известной мере примиряло с ним революционно настроенный Кавказ, среди населения которого кипели разнообразные националистические и революционные течения. Среди лиц, прибывших одновременно с великим князем на Кавказ, находились лица, занимавшие ранее высокое служебное положение, хотя и не знавшие вовсе Кавказа (генерал Янушкевич, Палицын и др.). Опасение, что они займут выдающееся положение в администрации Кавказа, конечно, не могло не вызвать известной тревоги, но великий князь сразу же усвоил мудрую внутреннюю политику графа Воронцова-Дашкова, которого очень любили и ценили народы Кавказа. Положение великого князя стало вследствие этого достаточно прочным в чуждом ему крае, отличавшемся крайней сложностью и своеобразием. Достаточно отметить, что на этой окраине России проживает до полусотни разного рода племен, говорящих на бесконечно различных языках, исповедывающих разнообразные религии и нередко кровно между собой враждующих. Все своеобразие края можно охватить лишь в том случае, если представить себе историю многочисленных народных движений из Азии в Европу и обратно, при которых каждый народ, пересекая трудный Кавказский хребет, оставлял на склонах его частицу самого себя. В крае, всегда отличавшемся трудностью сообщений, эти осевшие зерна проходивших мимо многочисленных племен и народов продолжали жить вполне изолированно, не смешиваясь друг с другом и свято храня свои старинные обычаи и нравы. Еще до сих пор, например, среди племен хевсуров встречаются высокие белокурые люди с длинными бородами, появляющиеся в праздничных случаях в кольчугах, со щитами, копьями и крестом на груди. Это потомки крестоносцев. Странно видеть этих не подходящих под общий ландшафт людей в их средневековых доспехах, приезжающих верхом из своих горных гнезд на местные базары и ярмарки для продажи притороченных к седлу кур или выполнения других хозяйственных надобностей!

Нужно было большое знание края и огромный такт, чтобы блюсти в этом крае необходимую справедливость и высоко держать знамя русского имени!

Впрочем, в самой природе великого князя было много такого, что должно было приковывать к нему сердца восточных народов. Это великодушие и прирожденное благородство. Великий князь сумел подойти к народам Кавказа именно со стороны этих его свойств. Он отличался большой доступностью, и его дворец на Головинском проспекте свободно посещался людьми различных национальностей и политических оттенков. Вследствие этого недоверчивое отношение к нему весьма быстро сгладилось, и великий князь по мере знакомства с краем и привычки к местным традициям стал на Кавказе приобретать авторитет и популярность среди многоразличных его народов.

«Назначение великого князя Николая Николаевича наместником на Кавказе, – писал граф Воронцов-Дашков, десять лет пробывший во главе управления краем и хорошо его знавший, – я считаю весьма желательным. Великому князю легче управлять Кавказом, чем простому смертному, таково уже свойство Востока!..»

В период пребывания великого князя на Востоке он в лице своем соединял гражданское управление краем по званию наместника и главное руководство военными операциями в Турции и Персии по должности главнокомандующего отдельной Кавказской армией.

Военная сторона его деятельности поглощала большую часть его времени, тем более что война оставляла, конечно, весьма мало времени и простора для внутренних реформ.

Тем не менее великий князь при первом же знакомстве с жизнью этого чуждого ему края обратил внимание на важный в его жизни вопрос о введении в Закавказье в той или иной форме земства.

Вопрос этот возбуждался уже давно, едва ли не с 1905 г., но затем ввиду неспокойного настроения в крае работы по выработке земской реформы были приостановлены.

Великий князь Николай Николаевич признал необходимым дать движение заглохшему проекту. Весной 1916 г. в Тифлисе было созвано краевое совещание, на котором под председательством самого наместника был произведен подробный обмен мнениями, причем каждое из них выслушано с особым вниманием, дабы все заявления могли бы быть приняты к учету при дальнейшем составлении Советом наместника общего земского законопроекта.

Затем великий князь обратил особое внимание на назревшую реорганизацию тыла Кавказской армии и добился подчинения местным органам Владикавказской железной дороги, составлявшей единственную связь Кавказа с остальной Россией.

Так как гражданское управление краем требовало постоянного пребывания великого князя в Тифлисе, то непосредственное командование собственно войсками было вверено генералу Юденичу со званием командующего армией. Соответственно этому полевой штаб Кавказской армии делился для экономии личного состава надвое: одна половина, преимущественно организационно-тыловая, с начальником штаба генералом Болховитиным во главе, оставалась в Тифлисе при главнокомандующем; часть же генерал-квартирмейстера армии и отдельные представители организационно-хозяйственных отделов штаба находились при командующем армией, перемещаясь вместе с ним из Карса в Сарыкамыш и впоследствии в Эрзерум.