— Вот и вернулось всё на круги своя, словно никуда и не уходили, — резюмировала Тая, привычным жестом выдергивая из-за пояса некроманта длинную катану. — Удачно, что тебя даже на бал во дворец пускают «практически безоружным».

— Да, для некромантов всех королевств сделано особое исключение, позволяющее находиться во дворце при оружии, боевых амулетах и зельях, — кивнул Кайл, тоже вооружаясь. — Тебе как — не страшно?

— Мне? Мне — весело, — призналась Тая с шальной улыбкой. — Знаешь, прикрывать твой тыл в Мертвых Землях куда интереснее, чем без дела торчать посреди бального зала. Мне слегка осточертел дворец, благо хоть в больницу в последнее время без скандалов отпускать начали.

Жених с невестой дружно перехватили свои мечи поудобнее и ликующе, доверчиво улыбнулись друг другу.

— Всё как раньше: черная пустыня, ты и я, негостеприимная нежить и долгий путь к границе, у меня просто приступ ностальгии начинается, — с задором высказалась Тая. — Эх, что-то я становлюсь сентиментальной, не иначе, как старость подкрадывается.

— О да, в шестнадцать лет старость буквально на пятки наступает, — смешливо сверкнул черными очами Кайл.

— А ты помнишь, как мы оказались здесь в первый раз? Ты так морщился при каждом взгляде на меня, будто я тебе лимоны в рот пихаю, и обзывался почем зря: и невеждой, и лентяйкой, и глупой, капризной девицей меня именовал. Говорил, что со мной тебе будет крайне затруднительно выбраться из такой передряги. А сегодня что скажешь?

— Что мне было бы крайне трудно выбраться из этой передряги без тебя, но вдвоем у нас куча шансов уцелеть.

— Ого, какой у меня карьерный рост в некромантском ремесле: с уровня балласта доросла до первого помощника, — хмыкнула Тая, продолжая улыбаться краешком губ.

— Ты доросла до главного спасителя своего некроманта, — подчеркнул Кайл, наставительно подняв вверх указательный палец. — Набор врача нетрадиционной медицины при тебе или ты неосмотрительно явилась на бал совсем безоружной?

— Не поверишь, но набор при мне, хотела попросить Яра закупить для больницы тех иголок и ниток, что наиболее пригодны для хирургических надобностей, — рассмеялась Тая, доставая из необъятного потайного кармана большой швейный набор и демонстрируя его Кайлу. — Образцы всех размеров с собой взяла.

— А вы с целителем Теграном уже на «ты» перешли? — недовольно насупился Кайл, вручая девушке уже известный по прошлому разу набор амулетов.

— Я же говорила, что мы подружились, — беззаботно напомнила Тая. — При посторонних мы, конечно, соблюдаем субординацию, но при своих — зачем бы? Каков план наших дальнейших действий, командир?

— Идти прямиком к горам, они совсем близко, — указал Кайл рукой за спину Таи. Она поспешно оглянулась и в самом деле увидела предгорья в паре километров от них.

— Даже жаль, что наш туристический поход будет недолгим, — разочарованно цокнула языком Тая, трогаясь в путь вместе с некромантом.

— Не скажи. Видишь ли, в свете новых общемировых тенденций экономить магию и не разбрасываться амулетами телепортов, я при себе имел лишь два таковых и они уже использованы, — ответил Кайл. — Создать портал без амулета можно, но сложно, а без помощи толстого справочника сотворишь нечто ненастроенное на определенные координаты и вывалишься из портала неизвестно где, как мы сюда сейчас и прилетели.

— Ясно. Прониклась трудностью нашего положения. Что делать будем?

— Поднимемся на горы, чтобы нежить не доставала, и пойдем к сторожевой башне — там амулетов масса и, к счастью, башня близко, на вершине той горы.

Тая посмотрела, куда указывает Кайл, и присвистнула еще раз: высота вершины была не меньше двух километров, ее пик отсвечивал белым снегом.

— А скалолазного снаряжения в моем кармане нет, — грустно заметила Тая, обозревая пышные рюши парадного платья: только на Эверест в таком и ползти.

— Сторожевая башня стоит у самой границы, рядом с ней действуют все виды магии, так что нам только к подножию скалы добраться, а там я без проблем долечу до места, — успокоил Кайл.

— Точно, все некроманты — маги, и способны управлять стихиями, как любые маги, — хлопнула себя по лбу Тая и приободрилась, быстро шагая вслед за Кайлом.

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​Она надеялась, что ежедневные тренировки и долгие пробежки по парковым аллеям не прошли даром и на этот раз грузное тело ее не подведет и ноги от усталости подкашиваться не будут.

— Вот именно, — ответил Кайл. — Расскажи-ка, как тебя угораздило в королевском парке с ведьмой встретиться? Она сразу на тебя напала?

Это был опасный вопрос. Во время долгого разговора с верховным магом и Теграном ее не раз предупредили не откровенничать с некромантом о своем настоящем прошлом.

— Ты расскажешь всё молодому Данри, и тот не сможет не поделиться сведениями с отцом, с которым очень близок, — наставительно сказал тогда Лерен, — а Винлеро, в отличие от меня, входит в Королевский Совет и связан магической клятвой не скрывать сведения государственной значимости. Сама понимаешь, что новости о том, что король заключил противозаконный союз с ведьмой, притащил в наш мир ребенка из другого мира и выдал похищенную девочку за свою родную дочь — это сведения государственной сверхважности, которые могут привести не только к выражению вотума недоверия королю, но и к вооруженному перевороту в стране, и это при самом благополучном исходе!

— Не говоря о том, что ведьминский след в твоей связи с некромантом чуть не стоил жизни тебе и Кайлу, когда вас из-за него закинуло в Мертвые Земли, и герцог Данри никогда не простит этого королю, — уверенно заявил Тегран. — Как только старший некромант прознает о такой подставе со стороны короля, он навсегда разорвет все отношения с королевским домом Ниарто и покинет страну, вынудив уехать и своего сына. Страна останется без защиты и на грани революции.

— Кайл ничего отцу не расскажет, — попробовала возразить Тая, но ее вразумили одним встречным вопросом:

— Тебе многое удавалось утаить от родной матери?

И Тая сдалась — скрыть что-то важное от Ирины Светловой ей никогда не удавалось, мать читала ее, как открытую книгу, о многом догадываясь и без всяких расспросов. Наверняка и о смене дочери тоже уже догадалась, и отец Кайла сразу поймет, что сын темнит, и быстро всё у него выпытает.

— Я не вижу причин для признаний жениху, — убедительно сказал верховный маг. — Кайлу невероятно повезло, с тобой он вытянул выигрышную карту, что так редко выпадает некроманту: его якорем стала ответственная, сознательная девушка, искренне ему симпатизирующая, да еще обладающая уникальными врачебными познаниями, однажды уже спасшими его жизнь! Девушка, не боящаяся ни мертвецов, ни зомби, ни нежити, готовая без раздумий поселиться хоть в замке некромантов, хоть на базе в Мертвых Землях! Тая, ты — практически идеальная невеста для некроманта и не порти ему жизнь излишней откровенностью. Кайл сейчас безумно счастлив, что его невеста так разительно переменилась, а в случае, если всплывет вся правда, ему, скорее всего, придется искать себе новый якорь, а тебе — бежать и скрываться вместе со всей королевской семьей.