— Кайл, нас окружили, — громко предупредила Тая.

— Даркс, — вырвалось у некроманта, оглянувшегося через плечо. — Хватай с моего пояса растворяющее зелье и распылитель с «ударом принцессы».

«Старые наработки всегда пригодятся», — думала Тая, замораживая до состояния хрупкого стекла длинных монстров и с удовлетворением наблюдая, как их осколки звенят по камням.

Пока им с Кайлом удавалось удерживать коридор, смещающий их к ближайшей вершине, но нежить постепенно сжимала кольцо, а огонек связи с некромантом в груди Таи разгорался все сильнее, натягивая невидимую нить между ними и сигнализируя, что запас магии некроманта на исходе и ему скоро потребуется отдых для восстановления сил. Отдых, который он не может себе позволить, пока она в опасности.

— Нам бы шаг продержаться и миг простоять, — пропыхтела Тая, онемевшими от усталости руками взмахивая мечом, как учил лорд Первилл: с силой рассекая воздух снизу вверх, а заодно рассекая все, что мельтешит в этом воздухе. На нее осыпался град костей и они выиграли пару метров: драгоценных метров, ведущих ввысь.

— Ложись! — скомандовал Кайл и Тая мгновенно распласталась на каменистой земле. Некромант гигантским прыжком перенесся через нее и упокоил сразу трех змей, незаметно притаившихся среди серых камней на пути вверх. — Бегом!

Они рванули выше, но по пологому склону и преследующая их нежить двигалась активно, а некромантские амулеты быстро израсходовались.

«Нужны считанные секунды, чтобы оторваться от погони, но где их взять?» — судорожно размышляла Тая набегу, затылком ощущая, как твари буквально наступают на пятки.

Над ней пролетела брошенная некромантом серая пелена, накрывшая первый ряд скелетообразных монстров и упокоив их, но освободившееся место мигом заняли новые, практически дотянувшись до беглецов.

Они не успевают подняться выше!!! Чертова нежить!

— Пошли прочь! — не сдержавшись, проорала Тая мертвым тварям и — о чудо! — гурьба нежити замерла на драгоценные мгновенья, смешалась, попятилась…

Таю дернула мужская рука, она молнией пронеслась десяток метров вверх, а словно опомнившаяся нежить рванула следом, но высота оказалось для нее уже недосягаема: монстры замедлились и вскоре остановились, злобно и бессильно скрежеща клыками.

Отдышавшись, Тая прохрипела:

— Видел, что произошло?

— Мы сумели убежать, — облегченно выдохнул Кайл, всё это время тащивший её вперёд и не заметивший эффекта от крика Таи.

— Они попятились, когда я крикнула им «прочь»!!!

— Солнце мое, тебе померещилось, — изумленно запротестовал Кайл.

— Не будь упёртым идиотом, я не страдаю паранойей и галлюцинациями!

Кайл задумался, просканировал Таю своим магическим рентгеном, внимательно пригляделся и прислушался к чему-то невидимому вокруг нее и сказал:

— По-прежнему не вижу и намека на ведьминский след в тебе, однако предлагаю контрольную проверку. — Он встал, широким жестом обвел столпившуюся недалеко внизу нежить и предложил: — Твой голос точно долетит до них, пробуй командовать.

Э-эээ, вот так запросто покомандовать кровожадными зомби?

Тая откашлялась, подумала и крикнула вниз:

— Сидеть!

Ее жених-некромант подавился смешком, а нежить никак не среагировала. Может, суставы скелетов утратили необходимую для сидения гибкость? Тая попробовала еще раз, добавив в голос чувства и убедительности:

— Лежать!

Потом:

— Назад!

Безуспешно. Нежить так и продолжила стоять и скрежетать зубами, хоть приказы Таи разлетались громким эхом.

— Ты забыла еще «Голос!» и «Дай лапу!», — фыркнул Кайл. — Тая, ты не ведьма, хватит пугать саму себя подобными предположениями.

Подумав, Тая старательно взрастила в себе злость на монстров и с чувством рявкнула, как в первый раз:

— Пошли прочь!!!

Опять никакого эффекта.

— Тая, тебе померещилось, что их толпа замедлилась и отступила, — повторил Кайл.

Тая мысленно с ним не согласилась, но спорить перестала. Ничего, она во всём разберется со временем, Мертвые Земли определенно как-то на нее влияют, надо подождать развития событий.

Они поднялись на сотню метров, Кайл подхватил ее тёплым воздушным вихрем и понес к засыпанной снегом вершине.

Сторожевая башня состояла из небольшой площадки-прихожей внизу, высокой винтовой лестницы наверх и круглого помещения под крышей, заставленного неизвестными земной науке магическими приборами. По всей окружности верхней комнатки тихо щелкали какие-то шары и коробочки, наливались ярким цветом и гасли разнообразных форм и размеров амулеты, развешанные на гладких округлых стенах. В центре возвышался стол, на котором выстроилась еще более богатая коллекция склянок и пузырьков с зельями, реактивами и смесями, чем на базе в Мертвых Землях, ведь здесь исправно функционировали все виды магии, а в нелегком деле некромантов всё пригодится.

Кайл первым делом подошел к квадратной черной полированной панели, в которой безошибочно опознавался пульт управления, хоть и без привычных землянину кнопок и тумблеров. Множество радужных мерцающих нитей связало некроманта с черным квадратом, по диаметру комнаты протянулась призрачная объемная картина границы, затянутой защитным пологом. По очереди приближая и немного увеличивая участки границы, Кайл проинспектировал ее на наличие прорывов:

— Все в штатном режиме, дыр нет. Дозалью магией и отправимся в столицу.

Тая знала, что равномерно залить магией весь защитный полог можно только изнутри сторожевой башни и с любопытством смотрела, как голографическое изображение полога постепенно насыщается белесым цветом по мере его наполнения некромантом.

— Парадокс: твой полог напитан только магией смерти, но при этом защищает именно от порождений смерти, — сказала Тая.

— Магия смерти некромантов и магия смерти Мертвых Земель — отличающиеся друг от друга разновидности, сама знаешь, — откликнулся Кайл.

Тая молча кивнула. Ей хотелось ткнуть на пробу пальчиком в мерцающую картинку полога, но она спрятала ладони подмышки, обхватив себя руками: слишком памятен был случай в оружейном зале. Множество разрозненных знаний о магии, ведьмах, некромантах и собственные логические построения сформировали у Таи закономерный вопрос:

— Сторожевая башня не особо охраняется, сюда даже патрули не забредают — нет опасений, что кто-нибудь проберется сюда и «выключит» полог?

— Нет, разрушить полог может только некромант, но никто из нас так не поступит. Обычный маг не способен как-либо взаимодействовать с управляющей панелью, а ее уничтожение абсолютно ничего не даст: полог останется на своем месте, а я за час-другой сконструирую новую панель.