Кайл согласно кивнул, его черный взгляд по принизывающим свойствам приблизился к рентгену, когда он нагнулся к Тае:

— Ты хорошо разобралась в том, что грозит тебе в случае моей смерти?

— Давай проверим. В момент клинической смерти тела твоя душа под действием связывающего нас древнего заклинания переселится в моё тело и пробудет в нем до тех пор, пока тебя не отыщут в Мертвых Землях или где ты там помереть вздумаешь. Поскольку то же древнее заклинание некромантской магии погрузит твое тело во временной стазис, а нежить перестанет на него реагировать и оставит в покое, то состояние клинической смерти будет сохраняться долго, до трех суток, пока не иссякнет запас поддерживающей его магии. Если за это время тебя успеют отыскать и восстановить целители, то твоя душа вернется в излеченное тело и королевство получит своего защитника-некроманта в полновесном виде: душа плюс тело, будто и не умирал. Так?

— Не понял словосочетания «клиническая смерть», — нахмурился Кайл.

— Это означает «обратимая смерть», когда человека еще можно вернуть к нормальной жизни, — разъяснила Тая.

— Не слышал раньше такого термина.

— Медицинский словарь в последнее время активно пополняется, — невозмутимо отозвалась Тая и в ней всколыхнулась пронзительная нежность при широкой доброй улыбке Кайла:

— Наслышан. Столица гудит от сплетен, как ты уговаривала Королевский Совет дать ход развитию нетрадиционной медицины и уломала-таки министров отца выделить финансы на строительство нового крыла больницы. Рад, что ты нашла свое призвание, и горжусь принцессой своего королевства.

«Принцессой королевства, не своей принцессой», — кольнула острая игла сердце Таи, но она удержала на лице маску невозмутимости.

— Тая, ты верно описала, что происходит с некромантом, который погиб при наличии якоря, но ты наверняка не до конца понимаешь, что произойдет при этом с тобой. И что может произойти, если ты вздумаешь не выбросить меня тотчас из своего тела.

«Ошибаешься, после того, как сестренка не пустила меня в мое собственное тело, я очень хорошо представляю, как это происходит. Душа некроманта может остаться в теле якоря только при согласии этого якоря, а если девушка испугается, впадет в истерику от внезапного ощущения второго сознания в своем теле, то она может мигом изгнать вторженца прочь, как это сделала моя сестра, и загородиться от него высокой неприступной стеной. Тогда некромант умрет окончательно и безвозвратно, ведь в мертвое тело вернуться невозможно», — подумала Тая, а Кайл тем временем продолжал:

— Представь, что тебя заперли в маленьком тесном пространстве с совершенно чужим тебе человеком. Ты постоянно ощущаешь его прикосновения, не можешь уединиться даже для естественных надобностей своего организма, и ты вынуждена в подробностях рассказывать ему обо всем: обо всех своих самых потайных и, возможно, стыдных мыслях, желаниях, поступках. Обо всем, до последней капли! А если представила себе это, то умножь ситуацию на миллион и тогда ты получишь весьма легкую и поверхностную тень того, что ждет тебя на самом деле. Достоверно известно об одном случае, когда якорь решился удержать в себе душу некроманта — девушка сошла с ума и наложила на себя руки, ее не успели удержать. Тая, человеку страшно, когда в его дом вторгается вор; еще страшнее, когда ночью в спальню пробирается убийца, но это не идет ни в какое сравнение с тем, что испытывает человек, когда вламываются в его тело, в его разум, когда он начинает ощущать чужие эмоции, когда руки-ноги подчиняются чужим приказам. Тая, это… невозможно пережить. Если бы я мог поклясться тебе, что никогда не сделаю ничего подобного, то поклялся бы немедленно, но древнюю магию некромантских заклинаний изменить невозможно. Помни лишь, что ты всегда можешь выгнать меня обратно и лучше сделать это сразу.

— Это мне решать, — тихо, но твердо ответила Тая. — Ты сказал всё, что хотел?

— Даже не начал. Тая, собственно, ты можешь оставаться моим якорем и не выходя за меня замуж и даже не будучи помолвленной со мной, достаточно твоей дружеской привязанности ко мне.

«Глупости, дружеской привязанности не будет достаточно, ее никогда не бывает достаточно. Это успокоительная ложь во спасение, весьма неубедительно прописанная в книжке для якорей и напрочь отсутствующая в серьезных учебниках по некромантии», — одновременно подумали и Кайл и Тая.

— Знаю, читала, — хмыкнула Тая, не желая показывать степень своей начитанности и осведомленности в нюансах связи якоря с некромантом. Вначале интересно узнать, к чему ее жених прикрывается идеей «дружеского якоря». — Только без магии брачных уз я буду для тебя в два раза более слабым якорем, чем сейчас. К слову, тогда ты не сможешь спастись от смерти вторым способом. Когда я в Мертвых Землях спрашивала, почему ты не завел себе якорь по личной симпатии без всяких помолвок, я просто не знала, о чем говорю. А ты знал, как знал и то, что глупые девицы смертельно боятся даже такой слабой, не угрожающей их жизни связи, потому что всем с детства известен страшный рассказ столетней давности о спятившей невесте некроманта. Кайл, я перестала быть невеждой и отлично понимаю, что невозможно быть надежным якорем без брачных уз.

«Поэтому если ты нашел себе другую невесту, то и якорем станет именно она», — додумала про себя Тая. Для некроманта жена и якорь — слова-синонимы, по-другому нигде в мире не бывало и ясно отчего: сила якоря напрямую зависела от двух параметров. Первый — наличие магической брачной связи, второй — глубина чувств якоря к некроманту (именно якоря, о чувствах самого некроманта и речи не шло), а по отдельности ни невеста (жена), ни влюбленная в некроманта девушка не могли быть полноценным якорем. В идеале в якоре для некроманта должны были соединиться оба фактора, таких женщин называли «половинкой души» и «идеальной невестой некроманта», но подобных случаев история знала мало, а после вышеупомянутого инцидента гибели якоря и вовсе таковых не бывало: крепкой эмоциональной связи с некромантом девушки боялись слишком сильно.

Кроме ничего не страшащейся Таяры Амалии Грандины Сиарет, по уши влюбленной в своего жениха, которому, увы, рано знать о ее чувствах. Похоже, что он и вовсе знать о них не хочет, поскольку продолжает говорить:

— Да, брачные узы — самой простой для некроманта способ обзавестись якорем хотя бы средней силы, поэтому именно такой пункт обязательно включается в договоры королевских домов с некромантами. — Кайл сделал паузу и тон его изменился, стал мягче, грустнее: — Тая, ты удивительная. Самая лучшая…

Нервный смешок у Таи все-таки вырвался. Какое знакомое начало неприятного разговора, она часто говорила своим парням то же самое и теми же словами: «ты самый лучший и удивительный, но…»

— Ты имеешь право на счастье, и я не хочу лишать тебя этого счастья…

— Хватит, — не выдержала Тая почти дословного повторения хорошо знакомых ей речей. — Скажи коротко и ясно: ты встретил женщину, которой доверяешь больше, чем мне, которая будет тебе более надежным якорем, чем я, и на которой ты хочешь жениться сразу, не ожидая двух лет, как со мной. Сейчас достаточно сказать «да» в ответ на мои слова и не пускаться в длинные объяснения.