Яд плевателей тебя не берёт. Усыпить невозможно! А такое ценное место, куда тебя отправят, должно быть в тайне! Так что только так!

- Но я же и так никому ничего не расскажу, - попытался подействовать я на вождя логикой, - сам же говорил!

- Конечно, не расскажешь, - с "доброй" улыбкой покивал мне Хруунг, - потому что не сможешь. Да и вообще, хочется мне тебя по умной голове стукнуть, а я себе в своих желаниях не привык отказывать!

...Бум!

...Ссука...

Часть вторая.

Часть вторая. Принцесса, здравствуй.

Глава 1.

...Кап... кап... кап... Нечастые капли в глубокой тишине давно уже не раздражают. Наоборот, они благо. Лишних три литра холодной и вкусной воды в сутки. Хорошее подспорье для пятерых страдальцев. Тут с водой не очень.

Незаметная микротрещинка на любовно подтёсанном каменном выступе неспешно "зреет" очередной малой толикой влаги. Вот капля набухает, округляется, утяжеляется и... Кап! Недолгий полёт в приёмистое горлышко каменной баклажки. Её выточил Крук. Мастер каменных дел, представитель подгорного народа и пятый в их компании.

Она, принцесса Мими. Мур, брат-близнец и, соответственно, принц. Лучший друг Бобо, когда-то Первый Сын вождя Унтота Колючий Глаз. И единственный оставшийся в живых гвардеец Королевской Стаи, элитного воинского подразделения - Безухий.

Правда, пару лет назад его звали совсем по-другому. Но после той судьбоносной битвы на плоту капитана Горгосы, когда хобол их захватили в плен, гвардеец решил, что он недостоин родового имени! Ибо допустил, чтобы принцессу, великую драгоценность народа Мио, схватили, а он не только не смог помешать этому, но ещё и жив остался.

Глупый! Принцесса, да и другие пытались убедить его, что никто в том не виноват. Вряд ли они смогли бы отбиться от стаи хобол в той ситуации, будь их в два или даже в три раза больше. Если только в пять... гм?

Гвардеец вообще поначалу впал в глубокую депрессию, чуть ли не норовя убиться об стену! Но принцесса резко "просветлила" ему мозги, заявив, что она не ожидала от воина Королевской Стаи такого предательства! В тот момент, когда она нуждается в каждом верном мио, он бросит её, малодушно уйдя за грань?! Позор! Ей нужна, нет, она требует от него верной службы до самого конца, каким бы он нибыл.

Боец проникся... Перестал страдать хернёй, простите Ушедшие, ибо не пристали высокородным тсоо"мио столь грубые выражения, и стал деятельным, надёжным товарищем по несчастью. Ну, и не оставил свои замашки элитного охранителя тела принцессы. Пусть его...

А вот имя, родовое, носить отказался напрочь. Недостоин! Теперь он Безухий. Ему отбрили ухо тогда, в беспорядочной кровавой свалке, в узком коридоре плота. Ещё и хвост отрубили! Не самое радостное событие для воина, но довольно частое явление. Но то не беда, такова природа мио, хвост отрастёт. Сам. Лет за пять. Если под присмотром искусной целительницы да с поддерживающими зельями - месяца за два. Мими справилась бы за пару недель. Она очень, очень сильная магиня Жизни.

А вот ухо… Чем дольше от времени ранения, тем меньше шанс на восстановление. И переступив определённую черту, не поможет даже она. И, похоже, так и случится. Именно поэтому - Безухий, а не, к примеру, Бесхвостый.

...Кап... кап... кап... Только звук капель в тишине. Сейчас как бы ночь и все спят. То, что ночь, не факт. Здесь, в глубине каменных гор, всегда ночь. Просто, когда приходят надсмотрщики и прикатывают тележки с далеко не обильной, но непременно невкусной пищей, странные зелёные коротышки, это как бы утро. Мими и остальные встают, едят и идут долбить породу. Обед не положен. Затем они возвращаются туда, где вроде как их "спальня". Если норма наколочена - невкусный ужин. А затем ночь. Такой вот незамысловатый отсчёт времени. Фактически безвременье...

Принцессе не спится. Так-то она не страдает бессонницей. Как и её товарищи по несчастью. Помаши каменной киркой на скудной пище, день за днём, враз от такого неудобства избавишься. Хотя сама принцесса киркой в забое как раз не машет. Не дают ей. Но и так, шустрить по скудному хозяйству, стараясь обеспечить хоть какой-то быт для остальных, хоть чем-то облегчить их совместное сосуществование весьма не просто. Да... сосуществование. То, как они проводят день за днем, по-другому не назовешь…

Почему-то именно сегодня сон обходит её стороной. Мысли... мысли... Много, много раз передуманные, переваренные и обсосанные разумом, всё кружат и кружат. Как так получилось, почему, что будет дальше? И будет ли дальше что-нибудь? Или они все так и умрут под этими каменными сводами… Неизвестно где.

Да, неизвестно. Потеряв сознание тогда, в коридоре, она, как и остальные, очнулась уже тут, в природных пещерах. Никто ничего им не объяснял, дали в руки каменные кирки, усиленные крепителем, и вперёд, колоти породу. А порода тут - настоящее сокровище! Богата содержанием редчайшей, драгоценной меди! Встречается олово, иногда серебро и золото. Попадаются и благородные камни. Очень редко. Даже Крук о таких залежах металлов, да в одном месте, только в легендах слышал. Иногда он мрачно шутит, мол предложи ему добровольно повкалывать тут в рабском ошейнике или никогда не видеть таких сказочных руд, он бы серьёзно задумался. Подгорный народ они такие, странные...

Правда, от того, чем приходится работать, Крук, молодой мастер бубуч плюётся, ругается и страдает до сих пор. Никак не привыкнет. Сам он себя мастером, кстати, совершенно не считает. Но если бы не он, с его опытом шахтёра, знанием горного дела и умением обращаться с камнем, Мими и компании вовсе пришлось бы туго. Возможно, фатально туго. Он их основная "ударная" сила. Мозговой центр, определяющий, что, кому и как делать. Тактик и стратег. Знаток тонкостей подгорной специфики, фауны и флоры! Хорошо, что он попал в плен вместе с ними. Хотя Крук вряд ли будет с этим согласен.

Кстати, вместе с принцессой и компанией хобол схватили вообще всех. И, - о, удивление! - по достоверным слухам никого не убили и даже не съели. Все тут! Даже моряки. Сидят отдельными отрядами по разным отноркам и штрекам. Тоже руду долбят. Пересекаются крайне редко. Только когда перебираются из шахты в шахту. Успевают, как правило, переброситься парой-другой фраз. Надсмотрщики особо разговаривать не дают. Да и что тут обсуждать? Виды на темные пространства, богатую медную жилу, достоинства вечернего ужина? Но всё же, всё же... Поговорить есть о чём.

Время от