Удивительно: такое происходит, но никакой местной полицией и не пахнет. Подозреваю, их сил просто недостаточно, чтобы встревать в разборки с таким количеством киборгов. Потому и не высовываются.

Киборги стоят вокруг в неестественных позах – точнее, для киборгов вполне естественных, просто непривычных по сравнению с людьми.

Никаких вольностей, переступаний с ноги на ногу, попыток опереться.

Блондин продолжает руководить, и его самоосознанные соратники отмирают один за другим, куда-то бегут, что-то делают. Часть остаётся возле школы, другая расходится по кораблям. Разлетается.

Где там обещанная Эйшелем подмога? Должна быть с минуты на минуту. Нельзя этих без присмотра оставлять.

Мелагрен нет, наверное, с полчаса. Постоянно и я, и Виола держим с ней связь – пока она успокаивает администрацию и встречается с воспитанниками.

Вспоминается, что здесь, неподалёку, возле местного космодрома мы и познакомились. Когда она привезла очередную партию детей.

Дети, кстати, очень любят её. Хорошая будет мама. Если кому-нибудь повезёт растопить её сердце, сделать своей женой.

Мелагрен

Выхожу из-под поля школы не без опаски. Мало ли, что этим киборгам взбредёт? Знаю: Кэр готов броситься мне на помощь в любой момент, наверняка на связи с Виолой оглядывает сверху территорию. Пытается контролировать.

Неподалёку маячит гравибайк. Прикрывает.

Кэр, похоже, о чём-то договаривается с блондином. Видимо, о проведении официальных переговоров. Но сразу же бросается мне навстречу.

Постоянно жду удара в спину. Однако возвращаемся на Виолу неожиданно спокойно.

Боги, неужели вся эта свистопляска может закончиться? Не верится прямо.

– Мы вам ещё нужны? – появляется на вспыхнувшем виртуальном экране лицо Атоля, едва располагаемся за пультом.

– Спасибо, – качает головой Кэр.

– Помочь с похоронами? – проницательно спрашивает Тани.

Кэр молчит. Не то кивает, не то ведёт плечами.

Ну разумеется, ему нужен кто-то рядом!

Звонок папы отвлекает меня от происходящего.

– Ну как там, Мэл? Киборги уже на орбите!

– Всё хорошо, пап, мы справились, – отвечаю. – Вы почему не выходили на связь?

– Устраняли последствия кибер-атаки, – его лицо мрачнеет, он всматривается в меня, будто ждёт чего-то. – Потому и задержались, прости.

Ох, пожалуй, не стоит ему рассказывать, как мы обошлись с Вараном.

– Что произошло? Ты же домой, Мэл? Киборги возьмут тебя под охрану… – тревожится папа.

Смотрю на Кэра. Вздыхаю:

– Нет, пап. Я на Ламан. Нужно похоронить Авена.

– Но киборги… – хмурится отец.

– Есть надежда договориться с ними.

Папа уговаривает быть осторожной, настаивает на эскорте. И хотелось бы вернуться, успокоить его. Но Кэру я сейчас нужнее. Не представляю, как он будет возвращаться в пустой дом. Который фактически может ему и не принадлежать больше.

С орбиты поступают запросы киборгов «Кибериума», вылетают из материнского корабля на небольших маневренных истребителях. Принимаю командование над ними.

Виола постепенно поднимается, гравибайк летит следом. Я координирую подмогу: большую часть отправляю проследить за Эделем Виаром и помочь в поимке «бессмертных», данные о которых сгрузила Танара. Понаблюдать за Вараном. Остальных посылаю за нами на Ламан.

– Спасибо, Мэл, – Кэрран приближается, обнимает меня. Вдыхает запах.

– Ты уже решил, как похоронишь его? – спрашиваю тихо.

– Я думал сделать в скале грот. Он сам создал этот дом, любил нашу скалу. Лучшего места не придумать.

Вздрогнув, отстраняюсь, смотрю на него:

– Авен мне снился. Именно так, в мавзолее внутри скалы! Мне даже показалось, он сам этого хочет!

Кэр едва уловимо улыбается.

– Твои киборги пригодятся, – отвечает. – Нужно же дыру в скале выдолбить.

– Пристёгиваемся, ухожу в подпространство! – сообщает Виола.

Неохотно отпускаем друг друга. Какое-то время наблюдаем, как на экранах картина удаляющейся Лады сменяется темнотой межпространства.

И снова полёт. Как же он отличается от того первого, когда я мчалась с Принцем к Баллену, чем, похоже, сбила все планы «бессмертных»!

– Чёрт, что мы наделали, Кэр, – бормочу, ощущая, как по телу пробегают остатки пережитого адреналинового выброса.

– Так ему и надо, – сразу же понимает, о ком я, Кэр.

– Но он же может стать опасным! Ты представляешь, какую силу мы дали ему в руки?

– Эта сила и так у него была, – пожимает Кэр плечами. – Разумный корабль без человека в нём определённо привлечёт внимание.

– Человека и раньше мало кто видел. Будет действовать через киборгов.

– Ага. Пусть сначала только с вирусами справятся. Мы с Тани их немного видоизменили, так что придётся попотеть.

– Ого, – улыбаюсь. Они ещё и вирусов напустили. Я в той ситуации способна была только психовать и паниковать. Хорошо хоть в ступор снова не впала.

– Насчёт волос… – произносит вдруг Кэр. – Отец раньше срезал мои волосы. Хранил у себя на память по мере моего роста. Из них можно… вырастить клона?

– Не знаю, Кэр, – пугаюсь, понимая, к чему он. – Даже если и вырастить… дальше что?

– У вас с Виолой очень лихо получается.

– Нет, Кэр, я не рискну, – с ужасом качаю головой. – Ты представляешь эту ответственность? А вдруг я тебя убью? А вдруг у клона тоже зародится душа? – непроизвольно бросаю взгляд на голограмму Виолы. – Лучше живи в этом теле! Тогда, с Виолой, я была в шоке, мне нечего было терять, я сама не понимаю, как и что сделала! Даже не уверена, что сыграли роль именно волосы! К тому же… Ты ведь не хранил их специально. Они давно могли растерять свои свойства.

Хотя гены, конечно, никуда не денутся даже в полностью иссохших волосах.

– А ты хранишь?

– Идём, – произношу, решившись.

Поднимаюсь – Кэр встаёт следом. Оглядываюсь на мирно дремлющего песца.

Беру в душевой полотенце, накидываю на него на всякий случай.

– Лис, не вылезай! – приказываю, используя инструкции Баллена. – Сэм, спящий режим.

– Принято, – сообщает киборг, закрывая глаза и замирая.

Конечно, я уже много всего выдала и Балу, и родным. Но, пожалуй, хватит.

– Виола, впусти нас, – прошу.

Несколько мгновений стоит тишина – будто корабль решает, хочет ли посвящать в это посторонних. Я жду: её право. Но знаю, что откроет. Мы с ней слишком похожи.