– Заходите, – выдаёт, наконец.

Прямо посреди зала возникает призрачный столб, расширяется, превращаясь в нечто смахивающее на ограду, внутри которой виднеется лестница вниз.

В самое сердце моего корабля.

– Не знал, что здесь есть проход, – удивляется Кэрран. – То есть… даже сканеры ничего не обнаружили!

– Я скрывала это место, как могла! – отвечаю, входя первой. – От любых сканеров и приборов. И всё равно ты заинтересовался, что я прячу.

Кэр спускается за мной винтовой лестницей, состоящей из полей. Верхние ступени исчезают, чтобы мы не бились о них головами. А нижние появляются по мере надобности.

Внизу вспыхивает свет, открывая небольшой столик с капсулой. Внутри которой хранятся волосы моего любимого клона.

– Биожидкость? – спрашивает Кэр.

Киваю, касаюсь пальцами капсулы. Рядом возникает голограмма девчушки, проводит призрачной ручкой по моей руке.

– Я не уверена, что волосы нужны. И вы с Тани тому подтверждение. Но видишь, в чём дело, Кэр. Недавно я заметила, что они… растут.

– Это… возможно? – недоумевает Кэрран.

– Я не знаю, что это означает, – вздыхаю. – Но мне кажется, душа пытается преобразовать тело под себя. Волосы и биожидкость – единственная доступная ей органика. Но мне очень хочется верить, что когда-нибудь она воссоздаст себе тело. Ведь именно в биожидкости клоны вырастают, из неё получают все необходимые вещества и стройматериалы. Умеют это, так сказать.

– То есть ты растишь ещё одного клона?

– Я ничего не ращу. Здесь нет технологий для выращивания клонов. Но капсулу заменила на побольше.

– А дальше? Будешь перебрасывать Виолу туда?

– Я не рискну. Остаётся только надеяться, что она сама сможет управлять телом. И что не останется привязана к кораблю настолько, чтобы исчезнуть, когда он выйдет из строя. Ведь рано или поздно это случится.

Кэр молчит какое-то время, обдумывает.

– И знаешь… я и в тебе замечаю всё больше привычек, повадок… от прежнего Кэра. Может, и твоя душа тоже меняет новое тело?

Кэр какое-то время обкатывает в уме эту мысль.

– У меня нет биожидкости, – хмыкает, видимо, задумавшись о чём-то своём.

Выбираемся наверх, Виола закрывает потайную комнатушку, выравнивает пол, убирает все следы. Мы с Кэром усаживаемся на диван. Накатывает такая усталость после всего.

– Сэм, сооруди нам что-нибудь поесть, – прошу, киборг тут же выходит из спящего режима, с готовностью направляется к комбайну.

Снимаю полотенце с Лиса, его взгляд такой обиженный, что просто совестно становится за ужасное обращение с пушистыми маленькими песцами!

АР-24

Надо бы поговорить о том, что дальше, наверное. Но Мэл молчит, и я не уверен, что действительно надо.

Едим – Сэм даже Лису и Мороку что-то приготовил, все свои программы скорректировал. Всё думаю, с какой стороны подступить.

– Как тебе идея перенести школу на Ламан? – спрашиваю наконец.

– Неплохая идея, – соглашается Мэл.

– И я с тобой хоть иногда буду видеться.

– Надеюсь, тебя больше на Ламане не запрут, – Мэл не то шутит, не то тревожится, но мысли явно не в той стороне, в какой у меня.

Поднимает взгляд, смотрит на моё лицо и решает объяснить:

– Я к тому, что ты в любой момент, когда захочешь, сможешь меня увидеть, – улыбается.

Ну, надеюсь. Если ты захочешь.

– А насчёт школы… – продолжает. – Конечно, я думала, и о документах, и об остальном. И конечно, была бы рада, если бы школа получила официальный статус. Но можно ли доверять киборгам, которые столько натворили? Может, они и разумные, и самоосознанные, но не уверена в их отношении к людям.

– Мы сосуществуем и с другими космическими расами, с асайлэтами вон торгуем, – киваю на песца. – Да и о зэтке если задуматься… Узнай люди о том, что она достаточно разумна, чтобы как минимум реагировать на наши пожелания, что станет с их популяцией?

– Мы никому не скажем, – пугается, запускает руку мне за пазуху, чтобы нащупать мягкую шёрстку.

Зэтка, похоже, воспринимает подобное поползновение вопиющим нарушением её границ и предпочитает выбраться размяться. После выбросов Морок всегда сонный и апатичный, да и вообще любит поспать.

Но лично моим границам – и не только – очень даже приятно. Так и хочется задержать её руку. Однако вместо этого добавляю – хорошо, ИскИн не даёт сбиться с мысли:

– Киборги, наверное, самые близкие к людям из всех порождений Вселенной.

– Ты готов их простить? – шепчет Мэл.

– Простить – нет. Договориться… наверное, лучший вариант. Но я буду настаивать на установке нейтрализаторов. Должны же у меня остаться хоть какие-то гарантии.

– Нейтрализаторы – это правильно, – соглашается Мэл.

Мелагрен

В этот раз прилёт на Ламан выглядит совсем иначе. Вернее, на орбите Кэр ещё насторожен, снова соединяется с Виолой и вдвоём там пытаются что-то проверить.

А после радостно, с некоторым удивлением и, разумеется, подозрительностью произносит:

– Дорога свободна. Похоже, все мои полномочия вернули.

Это может быть ловушкой. Хочу сказать, но он и сам понимает.

– Всё равно тайный путь уже совсем не тайный. Я даже не уверен, что он был тайным. Может, нас просто пропустили. Не вмешивались, – Кэр не то убеждает сам себя, не то колеблется.

– Альтернативы по-любому нет, – соглашаюсь. – Разве что бросить Ламан и…

– Не дождутся, – стискивает он зубы. – Просто не хочется тобой рисковать.

– Не придётся, – указываю на экраны.

Из подпространства один за другим выныривают корабли с киборгами. И гравибайк там же.

– Нагнали, – улыбаюсь, принимая отчёты по внутренней связи. – Парочка самых шустрых, оказывается, уже на планету спустились, вокруг скалы кружат.

– Значит, и мы спускаемся, – постановляет Кэр.

Связывается с Пьером и Танарой – те тоже иных вариантов не предлагают.

Киборги «Кибериума» всё же берут нас вместе с гавибайком в круг… точнее, шар. Но это совершенно излишне: планета спокойна и приветлива, легко проходим орбиту и снижаемся на скалу.

ЭйКей открывает без заминок. Вводим десяток киборгов, прибывших со мной, во временное управление.

Кэр раздаёт всем задания – большинство отправляются под дом, обустраивать гробницу в скале. Ещё парочка – пройтись с уборкой по комнатам, приготовить ужин.