– Как в старые добрые времена, – вздыхает Кэрран, когда рассаживаемся за тем же столом.

Чимка сегодня капризничает, разговор толком не клеится.

Тани пытается накормить чадо, Атоль подрабатывает клоуном. После меняются местами, но ничего не помогает. Едва сами успевают что-то в рот закинуть.

В конце концов оба родителя, извинившись, забирают его в спальню.

По местному времени уже ночь, да и по внутренним ощущениям кажется, будто прошли несколько суток.

– Идём и мы отдыхать, – произносит Кэр, пока Сэм планомерно убирает со стола.

– Спать охота, – соглашаюсь.

Наполненный киборгами дом кажется живым. Совершенно не тем гулким, полным ночных кошмаров особняком, который вызывал у меня стылую испарину.

– Дорогу найдёшь? Я сейчас, – произносит Кэр, едва выходим за двери.

– Найду, – пожимаю плечами.

Так хочется знать, куда он! Но, может, решил на Авена посмотреть.

У порога его спальни чуть притормаживаю. Он вроде не приглашал меня. Но и в другую комнату не отвёл.

Решительно вхожу. Ночевать ни в каком другом месте мне категорически не хочется.

В спальне всё так же, как когда мы её покинули. Только постель заправлена: киборги тут первым делом прибрали.

Обхожу, разглядывая детали, которые не успела рассмотреть в прошлый раз. Какие-то мелочи из его жизни, которые вдруг остро начинают напоминать о нём. Вызывают в душе что-то трепетное и горячее, разливают приятное предвкушение по телу.

Но усталость берёт своё, потому, решив отложить исследования на утро, иду в душ.

Выхожу, завернувшись в полотенце – знал бы кто, как мне уже опостылел этот комбез! Надо найти у Кэра рубаху, надеюсь, не будет возражать.

С этими мыслями и врезаюсь в него самого. Упираюсь прямо в грудь, поднимаю голову.

Лицо сосредоточенное, даже, я бы сказала, мрачное. Будто не обнажённую, завёрнутую лишь в полотенце девушку увидел, а вора-домушника.

– Ладно, не буду брать твою рубашку, – бормочу.

– Что? – недоумевает Кэр.

– Хотела взять у тебя что-нибудь из одежды, но ты так смотришь…

– Бери, конечно.

Он раскрывает ладонь. На ней стоит небольшая прозрачная шкатулка из местного тёмного драгоценного камня.

– Он хранил их, Мэл. Мои волосы.

– Кэр… – теряюсь, мне казалось, мы всё обсудили. – Я понимаю, это чужое тело. Но я надеялась, ты уже привык…

– И даже плюсы начал находить, – его губы трогает грустная улыбка.

– Но? – спрашиваю.

Он откладывает шкатулку на ближайшую жёлтую тумбу, подаётся вперёд. Кладёт руки на мои плечи, заглядывает в глаза:

– Кто воспримет меня… такого, Мэл? – произносит тихо. – Кому нужен старый раздолбанный киборг… разве только грёбаный эро-софт опробовать.

– Не говори так, – шепчу.

– А как? С этим телом ни документами не обзаведёшься – я ведь до сих пор твоя собственность, да? Ни семью не создашь!

– Ну… хозяина же стереть, наверное, не проблема, – теряюсь. – Я уже и забыла об этом! И уж точно не стану тебе мешать создавать семью.

Как-то вдруг становится неуютно. Это я себе чего-то напридумывала. А у него, может, совсем другие планы. Только я не заметила, чтобы он испытывал нежные чувства к Лин. Возможно, думает, будто так исполнит последнюю волю Авена? Или наоборот, у него был кто-то другой, и он теперь, когда отец не заставляет жениться на Лин…

– А помогать? – спрашивает шёпотом.

– Что? – не могу понять, о чём он. – Я-то помогу, конечно, но может, ты без меня?

– Без тебя, – усмехается криво.

– Хочешь, чтобы я твоим девушкам подтвердила, кто ты? Думаешь, мне поверят?

– Каким девушкам? – уже он смотрит на меня, как «бессмертный» на покойника.

– А о чём ты? – начинаю подозревать, что мы явно о разном сейчас. Очень, очень о разном…

– О тебе, – касается лбом моего лба, проводит ладонями по влажным волосам.

– Меня всё устраивает, – улыбаюсь, поднимаю на него взгляд.

Сердце обдаёт горячей, приятной волной.

– Насколько? – шепчет прямо мне в губы.

– Целиком и полностью, – отвечаю, что-то есть бесконечно приятное в этом интимном прикосновении, почти поцелуе.

– И ты останешься на Ламане?

– Я уже на Ламане.

– Станешь моей женой?

– Это предложение? – улыбаюсь.

– Облегчённый вариант, кольцом негде было разжиться, – улыбается и Кэр.

– Тогда вот тебе моё облегчённое «да», – смеюсь, прижимаюсь губами к его губам.

Давно я не испытывала такого безумного желания целоваться и такого наслаждения от прикосновений!

– И… ты не захочешь детей? – после долгой череды поцелуев спрашивает он.

Ох, вот что тревожило его всё это время!

– Но… операции ведь возможны, – отвечаю осторожно. – Конечно, я очень хочу детей! Но для этого вовсе не обязательно менять тело.

– Да? – спрашивает тихо. – И чьи это будут дети?

Хмурюсь. Хм, вот об этом я точно не думала.

– Ну… теоретически техника сейчас на том уровне, что даже из волос можно извлечь набор твоих хромосом. И именно их использовать для восстановления репродуктивной функции, – пытаюсь вспомнить, что я знаю по этому поводу.

– Серьёзно? – с изумлением, сквозь которое проскальзывает радость, спрашивает Кэр.

– Думаю, да. У нас очень крутые генетики. Ты вполне можешь продолжить свой род. А если удастся найти твоё настоящее тело – вообще не вопрос!

– Ты мне поможешь? – Кэр вдруг подхватывает меня на руки.

И хорошо, а то ноги скоро начнут дрожать от усталости. И не только от неё.

АР-24

Какая же она классная. Как легко держать её в руках… хотя, возможно, это по меркам киборга. И к лучшему, хоть наконец-то полноценным мужиком себя чувствую. А не ошибочным придатком чурбана.

Хочу её так, что грудь раздирает от острого, пьянящего ощущения счастья. И не только грудь. Но определённо от счастья. В чём бы оно ни поднималось. Выражалось, то есть.

Полотенце соскальзывает, и я разглядываю её. Волосы Мелагрен рассыпаются, глаза сияют. Анализаторы улавливают прилив крови, учащённое дыхание.

Она тянется ко мне, и, если бы в своём собственном теле я сомневался, то это совершенно однозначно считывает и истолковывает все невербальные сигналы.