только один шаг с первой ступени — оказался у подножья огромного храма, а на том месте, где он только что был, распался легкой черной дымкой его былой силуэт. Народ восхищенно воскликнул разноголосым гвалтом, а стены храма лишь усилили эффект.

Прислуга в храме попадала на колени, бормоча все хвалебны и молитвы, а Льеживал ошарашенно встал на месте, лично засвидетельствовав проявленную грань могущества своего государя — Шаг Измерений — легендарное заклинание, долгое время считавшееся утерянным! Взглянув на город истинным зрением, он с удивлением обнаружил отблеск могучей ауры Верховного шамана уже возле Ложи Священных Даров! И, дабы присутствовать на кульминации такого события в его мозгу сразу вспыхнул верный путь.

Арахт тем временем, вдохнул полной грудью свежий воздух у входа в сам храм, готовясь явить бегущей за ним толпе новое чудо!

Сосредоточившись, он окунулся в глубины сознания, вспоминая выверенные формулы полузабытых знаний, обращаясь с просьбой к могучим духам — Хранителям границ Пространства. Через мгновение, по его воле около храма возникла прозрачная неровная пелена, люди за ним с благоговением наблюдали «дверь» в иное пространство, от чего само по себе действо подсознательно заставляло их склониться пред ним на колени, но продолжать наблюдать.

Верховный шаман вошел в транс, малость раскачивая из стороны в сторону головой. Его сознание, ярким отражением скользнуло в открывшуюся дверь в измерениях, и очевидцы ахнули на мгновение, рассматривая яркую предстающую пред ними картину! Сам же верховный шаман — будто раздвоился на их глазах и с уверенностью вошел внутрь, прозрачной копией самого себя. Тело его осталось на том же месте, но картинка поплыла яркими, сначала рассветными, а потом ночными и позже — закатными красками! Создавалось впечатление, будто он подчинил само время, от чего люди позади него склонились перед таким могуществом до самой земли, без остановки шепча хвалу: «Арах арээ!»

Спустя некоторое время, молитвы и выкрики стихли, и все присутствующие стали наблюдать за развитием событий, а там было на что посмотреть. Застыв с положенной правой ладонью на кулак левой у шеи, король-шаман являл всем наблюдателям своё удивительное путешествие.

В зримом мареве разных цветов теперь преобладали ночные тона и яркий, выделенный магией Арахта силуэт чужака, внезапно обернувшегося прямо к разлому во времени и пространстве. Люди наблюдали, как гостя встречает одна из молодых жриц и уводит внутрь храма. Арахт сразу повёл созданное Видение за ними, с видимым усилием он шагнул многим дальше, и теперь — тот самый незнакомец стоял с ножом и бокалом в проходе со звериным оскалом и яростью в глазах. Дальше марево вдруг закружилось против часовой стрелки, заискрилось всеми цветами радуги и взорвалось рассеянной, цветной мглой.

Верховный шаман вышел из транса и поднял руку, толпа встала по его приказу и с готовностью последовала за ним. Теперь он не перемещался по улицам и лестницам великого города. Он ровно и быстро шел, но вокруг него искрилась легкая голубоватая аура, а правой рукой, он будто старался нащупать что-то или кого-то в пустоте, иногда громко выкрикивая что-то невнятное.

Льеживал, полностью выдохшись, добежал до пристани ровно в тот момент, когда туда вместе с фанатично настроенной толпой входил сам Арахт. В истинном зрении вокруг него закручивался непонятный духовный вихрь, а рядом, в услужении висело немало духов высокого порядка! Открыв рот от такого представления, он попросту стал наблюдать дальше, досадуя о том, что не мог присутствовать на самом начале. И вот, он стал следить за каждым его движением, а в это время начиналось самое интересное!

Арахт снова вошел в транс, но в этот раз сразу оказался в темноте прошедшей ночи и в нужном месте, где на виду у всех зрителей, в темноте, на широкой лодке копошилась узнаваемая фигура.

Челюсть Льеживала отвисла ещё сильнее: он сразу узнал в очертаниях старающегося угнать лодку Артура!

— Немыслимо… — прошептал он.

А картинка в мареве уже перепрыгнула к дуэли беглеца с духом-стражем порта, и вот тут было на что посмотреть. С берега, стража подпитывали два младших шамана, но непобедимая и проверенная веками охранная магия духов уступила какому-то новичку, разделавшемуся с одним из опаснейших творений парой заклинаний…

— Что ты за человек такой… Артхур-диар? — потрясённо прошептал Льеживал.

На этих словах Арахт как раз закончил представление и рассеял чудо-марево. Толпа вновь упала на колени, и король-шаман повернулся к народу с вопросом:

— Ирриаль… — широко проводя рукой вдоль её горизонта, он вопросил: — По-прежнему бурно впадает в Воды Тишины?

— Да, о мудрейший! — раздалось сразу несколько подрагивающих от благоговения голосов.

— А Воды Тишины — по-прежнему являются последним путем для всех живых и ушедших за Грань к предкам?

Глава 26

— Так и есть, сильнейший! — предполагая вопрос, ответили ближайшие шаманы.

— Да поглотит его Немая буря…

После того как он удалился на этих словах — народ ещё долго вторил своему повелителю, повторяя его слова раз за разом, разнося их по улицам, по самым тёмным уголкам и светлым площадям, фанатично сотрясая воздух сжатыми кулаками.

…Ближе к ночи Арахт снова приказал послать за Льеживалом. Того не привели — притащили, спустя чуть больше получаса. И, велев оставить их наедине, Арахт заговорил:

— Младший, ты знаешь, почему мы приносим всех гостей в жертву нашим великим богам?

— Нет, о Повелитель! — растерявший весь сон Льеживал никак не выказывал неуважения государю, лишь покорно склонив голову, он даже не догадывался о задумках Арахта. И все происходящее ему явно не нравилось.

— Пойдем! Я кое-что тебе покажу.

На пути в запретную часть храма, Льеживал вдруг снова приготовился к смерти, но как выяснилось чуть позднее — его ожидания вновь не оправдались, и перед взором вскоре предстал обширный зал с круглыми багровыми колоннами, полностью исписанными сверху вниз строками из неведомых ранее пророчеств. Они спустились на уровень ниже, до сего момента Льеживал даже не догадывался о существовании нижней части храма. Причастие к охраняемой тайне, вдруг сильно его оживило, и он жадно вчитался в различимый древний текст.

Из черной мглы сознания, из черных Просторов.

Явится кровоточащий прокаженный

Девять бед спадут с его плеч на мир

И две руки зародят семена Хаоса

Обломки старого мира воспрянут

Тайное царство падёт от Вернувшегося

Воссияет в небе зловещая сестра…

— Да это же сущая бессмыслица… — обогнув полный круг, начал было Льеживал, но вдруг осёкся, ярко вспомнив увиденный в колдовском пламени образ Артура.

Арахт удовлетворённо кивнул. Подойдя к младшему шаману вплотную, он тихо поведал:

— Я никогда не верил суеверным байкам и полагался на