он приоткрыл рот от удивления, но вовремя спохватился, поймав на себе пару понимающих насмешливых взглядов матросов.

Тем временем, на палубе рядом с Кирраном возник полупрозрачный силуэт светловолосого человека в красных одеждах, после чего серый маг сразу начал рапортовать тому о произошедшей ситуации. Спустя полминуты, силуэт так же быстро исчез, как и возник, и диар Кирран заспешил в капитанскую каюту. Корабль союзников сразу взял курс куда-то в бескрайние морские просторы, а заметно повеселевший дариец сообщил:

— С нами сопровождение! Зря я так рьяно клял высшую канцелярию! Быстро же они прислали подмогу!

Велкс тоже заразился улыбкой старшего по званию и довольно спросил:

— Теперь даже бунт не страшен?

— Бунт страшен всегда, Велкс, — посерьёзнел Кирран. — Но безнаказанным остаться не получится точно. О присутствии наблюдателей знаем только мы трое. Они идут за нами в хвосте, на отдалении.

Александр и Велкс молчаливо кивнули в знак понимания.

— Столько внимания к охране одной персоны, — Кирран перевел задумчивый взгляд на иномирянина. — Даже не представляю, какие секреты из другого мира можно у тебя узнать?

— Да какие там секреты… — оживился Александр, но его перебили следующим вопросом.

— Кто правит в вашем мире? — маг пристально глянул на него ещё раз и прищурился. Присутствующим даже показалось, будто в комнате немного потемнело, и приглушились звуки работы матросов с палубы и волн из-за борта.

— Полагаю, как и в мире вашем — власть и религия. Президенты, короли, священнослужители и, конечно же — элита богачей и купцов? И главный над всем этим — Господь Бог?

— Не совсем так, — хмыкнул Кирран, задумчиво поднимая взгляд на имитированную звездную карту на потолке каюты. — Маги великого Аркана, в подавляющей своей части, не признают никаких богов, но есть и исключения. На островах же, нет ни единого храма, но держать домашних идолов или алтари верующим не запрещается. Мы признаем только Творца, ибо постичь всю сложность нашего мира не представилось никому! Даже из Великих…

— Кого ты называешь Великими, диар Кирран? — с оживленным интересом уточнил Александр.

— Великими, я, и многие другие уважаемые маги, привыкли именовать высших Мастеров магии, — щедро добавляя в свой тон гордости и приподнимая подбородок, сообщал «серый». — В Аркане, первое место делят, на мой взгляд: сам Архимаг и его правая рука — глава Тайного Магистрата, Алилас, с заместителем которого тебе уже довелось повстречаться ранее, по моим данным; второе или третье место, как тебе будет удобнее, явно занято Магистром Теачиром, а замыкает круг Высшей Власти — диар Менидем, он там больше за многовековой опыт, нежели чем за проявленные возможности в некоторых областях Дара.

— Никого не забыл?.. — подмигнул Велкс.

— Я не верю в легенды, напарник, — серьёзно взглянул на него Кирран и, немного подумав, добавил: — Но помнит каждый, о Фаране, Аркендоре и Хаартране… И все же, я считаю эти легенды вымыслом.

— Многовековой опыт? — вернул разговор в прежнее русло Александр.

— Да, многовековой, — кивнул Кирран. — Через пару месяцев ему исполниться восемьсот два года. По его словам…

Александр не поверил своим ушам и нахмурился.

— На земле, по моим данным, в прошлом году умер самый долгожитель — сто семнадцать лет! Или около того. Но чтобы дожить до восьми ста! Быть такого не может!

Маги переглянулись с подозрением, но возбужденность и явное удивление гостя из другого мира не вызывала никакой лишней наигранности в словах.

— Ты хочешь сказать, что ваши короли, императоры и прочие правители, не прибегают к магии ради продления жизни?

— В нашем мире нет магии, как той, что мне посчастливилось увидеть в вашем противостоянии с темными магами… — Александр даже прервал рассказ, от вытаращенных на него глаз магов.

— То есть, как это нет?

— Вот так, магией никто не владеет и не пользуется, вернее — есть разного рода шарлатаны и «ясновидящие», но чтобы увидеть у них боевую магию, на подобии той, что узрел я, не может быть такого. — Александр вперил взгляд в потолок и добавил: — В некоторых источниках, я, конечно, читал об оккультном противостоянии светлых и темных жрецов, да и из легенд доходили отрывки великих битв, с применением не поддающейся описанию Силы, но, это все слухи и не более того. Сам я такого никогда не видел. До прибытия в этот мир, конечно же…

— Поразительно… — выдохнул Велкс. — Диар Кирран, это взять бы нас с тобой, да прийти в его мир и мы бы… стали богами?

— Не смеши, Велкс! — отмахнулся капитан. — Одной силой править не сумеешь, или ты забыл плачевные истории некоторых одиночек князей-жрецов и королей-магов?

— Не забыл, — кивнул маг. — Но те правили в одиночку силой и угнетением!

— А тут мы вдвоём? — ухмыльнулся Кирран. — Не смеши, для правления хотя бы одной страной и поддержания власти, придется обучать чародеев низшего ранга и где гарантия, что эти же самые чародеи не захотят тебя свергнуть в будущем, опьянившись Силой? Правильно! Их нет. А ты уже о целом мире задумался.

— Я не говорю, что магии в нашем мире нет совсем, — вставил своё слово Александр. — Я говорю, что возможно ею и пользуются, но в тайне, и совсем не для благих целей…

— Вот это больше похоже на правду, — согласился Кирран. — Иначе бы ты сюда не попал. А по законам мироздания — знание не может исчезнуть или быть уничтожено. Возможно, оно тщательно кем-то скрыто от вас. И меня больше беспокоит тот, кто им воспользовался в такой, откровенно грубой, манере, но явив свою невероятную Силу и неведомое мастерство.

— Значит… — начал было значительно помрачневший Александр.

— Да, — предвкушая вопрос гостя, ответил Кирран. — Мы даже не представляем, как это произошло, да ещё в таких масштабах. Иными словами — ты к нам надолго. Большего, тебе пока знать не надо.

Последние слова мага он встретил глубоким задумчивым молчанием.

Добрых две седмицы минуло с момента морского нападения и предательства капитана «Света Артоны». Александр успел познакомиться со всей командой и наслушаться множества морских, и не только, историй. И всё же, в душе, до конца успокоиться не удалось, о чем вновь свидетельствовал его глубоко-задумчивый взгляд в остающиеся позади кормы морские просторы, отмеченные новым капитаном корабля как «Тихий тракт». Конечно же, никто даже не догадывался, о ком на самом деле были его думы.

Её необыкновенный образ вставал перед глазами всякий раз, когда сознание успокаивалось, отбросив все мрачные взгляды в своё неясное ближайшее будущее. Временами, воспоминания доходили до такой четкости, что Александру чудилось её дыхание у самого уха, но наваждение быстро уступало действительности, и он снова приходил в чувство реальности, разбавленной его