Испанская инквизиция никогда так откровенно не использовалась в политических целях.

Архиепископ Карранса навлек на себя ненависть политических противников и был необоснованно заключен в тюрьму, но и его дело нельзя сравнивать с делом Жанны или тамплиеров, ставших жертвами средневековой инквизиции.

В истории испанской инквизиции известен случай, когда человек попал в беду не из-за ереси, а из-за политических интриг. Этот человек — Антонио Перес. Многое в этом деле осталось тайной, которая так и не прояснилась. Оно каким-то образом касалось короля Филиппа, очевидно, не только политически, но и эмоционально. Дело Переса сыграло важную роль в истории инквизиции еще и потому, что оно имело большое значение для жизни Арагона.

По одной из версий, Перес был незаконным сыном священника, служившего как императору Карлу, так и королю Филиппу. Есть разногласия относительно даты его рождения: одни авторы называют 1534 г… другие — 1540-й. Впрочем, эта дата малосущественна — для судьбы Антонио не так уж важна разница в шесть лет. Матерью его была донья Хуана де Эскобар, молодая жительница Мадрида. Неизвестно точно, была ли она замужем; впрочем, это также не столь существенно.

Самое важное обстоятельство состоит в том, что священник Гонсало Перес не имел права жениться, а потому появление сына создавало затруднения для отца. Антонио воспитывался в деревне как племянник священника, который часто посещал его. Мальчик отличался красотой и умом. Император Карл указом 1542 г. признал его законнорожденным, хотя долгое время это держалось в секрете. Маленький Антонио жил в Пастране, которая была тогда центральной частью владений королевского фаворита князя Эболи Гомеса де Сильвы. Князь и княгиня принимали участие в воспитании Антонио Переса. Существует и версия, что Антонио был сыном самого Гомеса де Сильвы; рассказывают, что во время следствия Антонио часто посещал Гомеса, на которого он был будто бы больше похож внешне, чем на священника Переса. Есть также сведения, что Антонио тяжело переживал кончину Гомеса в 1573 г. и говорил, что князь был ему словно отец. Однако такие выражения всегда могут иметь образный смысл, особенно учитывая доброту князя к Антонио; известно также, что последний называл священника Гонсало «отцом и хозяином» и относился к нему с большой любовью и уважением.

Гонсало Перес, а возможно, и сам Гомес хотели дать Антонио наилучшее образование, и он учился в университетах Испании, Фландрии и Италии. Когда молодой человек завершил образование, священник и Гомес проявили заинтересованность в его карьере. Князю нужен был соратник по политической борьбе: он и его люди противостояли герцогу Альбе. Гомес, образованный и утонченный, был естественным противником кровожадного солдафона Альбы, действовавшего огнем и мечом, и уговаривал Филиппа проводить более миролюбивую политику. Антонио, протеже князя, был представлен королю и в 1566 г., когда скончался священник Перес, Антонио стал претендентом на место отца, одного из королевских секретарей. Но возникло одно обстоятельство, которое могло воспрепятствовать этому. У Антонио был роман с одной девушкой, жившей при дворе, Хуаной де Кэльо. Антонио был склонен к любовным приключением, и Хуана, очевидно, не была единственной. Когда она забеременела, молодой человек не захотел жениться на ней. Он был не только любвеобильным, но и честолюбивым, и при его положении в обществе вполне мог рассчитывать на блестящую партию. Между тем Хуана родила ребенка.

Гомес не одобрил такого поведения своего воспитанника, не говоря уже о короле Филиппе. Столкнувшись с таким неодобрением высоких особ, Антонио согласился жениться на Хуане, которая в дальнейшем проявила себя как благородная женщина и преданная жена.

Итак, в двадцать восемь лет Антонио Перес стал одним из секретарей короля и вскоре сумел заслужить особое расположение Филиппа. Правда, Антонио (возможно, в нем была примесь еврейской крови) не был чужд бахвальства. Любимец короля, человек, который после кончины Гомеса мог стать одним из самых влиятельных министров, он был не прочь похвастаться своим богатством и влиянием при дворе. В 1575 г. он снял один из самых великолепных домов в Мадриде, наполнив его замечательными картинами и прекрасной мебелью. Слуги Антонио были одеты и вели себя (по инструкциям хозяина) не как лакеи, а как господа, так что гости Антонио не всегда могли понять, кто они такие. Затем хозяин решил, что этот роскошный особняк должен быть только конторой, и построил новый, в окрестностях Мадрида. Там в комнатах стояли серебряные кровати, а кровать самого Антонио была украшена фигурами серебряных ангелов и надписью «Тихо, Антонио спит». Этот дом считался самым великолепным в Испании. Конечно, невозможно было, живя в такой роскоши, не нажить себе врагов.

Для того чтобы поддерживать такой уровень жизни, требовались огромные деньги. Доход Антонио, как секретаря, составлял 200 000 мараведи в год, и еще 100 000 он получал как статс-секретарь Кастилии. Это было огромное богатство, но Антонио требовалось еще больше денег, и он находил новые средства увеличения своих доходов. Он был не первым, кто стал принимать подарки от людей, в пользу которых мог употребить свою власть; и ему самому иногда приходилось платить другим за услуги. Кроме того, Антонио был азартным игроком и имел немалые долги. Но все же он продолжал жить подобно принцу, что было весьма далеко от образа жизни, импонировавшего суровому королю. Положение секретаря стало небезопасным; к тому же он попал под влияние вдовы своего покровителя, княгини Эболи.

Княгиня Эболи, Ана Мендоса и де ла Серда, происходила из знатного рода Мендоса и была правнучкой Гонсалеса де Мендосы, архиепископа Толедского, который сыграл столь важную роль в судьбе Испании при Фердинанде и Изабелле и, несмотря на духовный сан, имел нескольких детей. В 1552 г., когда девочке было двенадцать лет, ей подыскали жениха, тридцатишестилетнего португальского князя. Но свадьба состоялась, лишь когда Ана достигла девятнадцати лет. Они прожили в браке четырнадцать лет, после чего муж скончался. Ему в то время было пятьдесят семь, а ей — тридцать три. Ана уже тогда пользовалась репутацией безнравственной и властолюбивой особы, Гомесу, пока он был жив, удавалось положительно влиять на жену, но уже тогда она стала его советницей и занимала видное место в его политической деятельности. Едва ли ее могла устроить роль вдовы, живущей в безвестности. Главной ее целью было привлечь к себе внимание. Сразу после кончины мужа она объявила о намерении уйти в монастырь. Не взвесив своего шага, она тут же отправилась в обитель в открытом экипаже, в монашеском одеянии, вызывая изумление жителей Пастраны, знавших ее пристрастие к роскоши. Однако настоятельница монастыря, узнав о прибытии княгини, очень огорчилась, объявив, что эта затея добром не кончится. Она не ошиблась. Ана привезла с собой двух служанок, и уже на второй день пребывания в обители отказалась следовать общим правилам и жить в уединении, стала приглашать в свою келью гостей и пожелала жить в особых апартаментах в саду, так, чтобы у нее была возможность иметь прямой выход из монастыря для регулярного контакта с внешним миром. Все это закончилось скандалом, и Филипп II повелел княгине вернуться в семью.

Ана Мендоса не желала жить в тишине и безвестности. Ей требовался новый объект ее страстей и амбиций, и, по-видимому; она нашла таковой в лице нового королевского любимца Антонио Переса. Предание гласит, что они стали любовниками, и, учитывая репутацию обоих, это вполне возможно.