— Ви, все в порядке?

Я попытался встать с колен, но она выставила перед собой тот самый нож, что совсем недавно находился в руках хладнокровного убийцы — покойника, что лежал в луже собственной крови.

Похоже, что я вышиб ему мозги. Поделом ублюдку.

— Не подходи ко мне! Стой там, где стоишь, иначе…

Вивьен трясла ножом. Острие его поблескивало перед глазами, смеясь надо мной, напоминая, кем я был для нее — ничуть не лучше маньяка Маршалла. Даже ужаснее.

Я встал и протянул к ней руку в знак того, чтобы доверилась мне. Холодное орудие в ее руках выглядело смешно, словно палка у первобытного человека, который еще не знал, как с ней обращаться. И все же взмах ее руки заставил меня отшатнуться назад.

— Проваливай! — кричала Вивьен. — Убийца!

— Прекрати истерику, я тебя не трону.

Девчонка тряслась, как осенний лист на ветру, не прекращая размахивать ножом перед моим лицом.

Обоюдное состояние находилось на грани срыва. Она готова была вспороть мне кишки, я — заткнуть ее рот пожирающим поцелуем, чтобы знала свое место рядом со мной. Вся моя одежда была в крови, как и руки, в голове царил бардак, смешивая в кучу многочисленные вопросы. А еще меня не покидала мысль о детском плаче.

Сейчас бы успокоить ее, выяснить, что произошло, почему она живет здесь в этом странном обшарпанном доме, но ненормальная махнула ножом перед лицом в очередной раз. Еще немного, и мое отрезанное ухо валялось бы на кафельном полу этой неприметной кухни.

— А-а-а!

Я не стал ждать, когда лопнет мое терпение. Она брыкалась, боролась, сопротивлялась как могла, пока скручивал ее тело в бараний рог, выбив из рук злосчастный нож. Ладонью заткнул этот дерзкий рот, иначе голова была готова взорваться от женских криков. В ту же секунду ее острые зубки вонзились в мою кожу.

— С*ка! — не сдержался и ослабил хватку.

Вивьен бросилась бежать к ступеням лестницы, ведущей наверх. И я не медлил. Последовал ее примеру, бросив остывать огромное тело, от которого позже пришлось бы избавиться.

Как же все было некстати. Видит бог, в мои планы не вписывалось убийство никчемной туши. Он сам напросился. Маршалл причинял всем боль, но прикоснулся к запретному, к моей собственности, что летела сейчас по ступенькам со скоростью света. Споткнулась один разок, чуть не проехала вперед носом. Я догнал ее, чтобы помочь, взял за локоть, но она завизжала, как ненормальная, и шарахнулась от меня, словно я был для нее самым настоящим психопатом.

Этот страх можно было прочесть в ее глазах, он заставил съежиться от ненависти и отвращении к самому себе. Вот кем я был для нее. Когда она оставалась все такой же красивой. Все той же Вивьен.

Мои ноги едва слушались, горячее дыхание обжигало грудную клетку, когда я вошел в комнату с убогой обстановкой.

Какого черта она здесь проживала? И с кем? С тем самым аборигеном? И где же он был? В этом нищенском доме я встретил совершенно не того, кто так отчаянно грозился убить меня при первой же возможности.

Неужели Вивьен была счастлива здесь? Любила его?

Ярость сменилась на горькое разочарование. Все это не казалось уже смешным.

И не могла она любить.

Не тогда, когда я поклялся себе стараться ради нее, ради нас…

Эмоции свирепствовали, просились вырваться наружу, когда я увидел, кого она держала на своих руках, прижимала к своему сердцу.

— Не подходи близко! — предупреждающе выпалила она, когда я сделал к ним пару шагов.

— Ты напугана, он это чувствует, — начал я спокойно, не отрывая взгляда от нее и ребенка.

В очередной раз Вивьен попыталась ускользнуть от меня. Намеренно преградив ей путь, я дал понять, что не опасен для нее, чтобы оставалась в этой комнате и успокоила не только малыша, но и себя.

— Сколько ему? — спустя время последовал мой вопрос.

Я не разбирался в детях совсем, и как должны были они выглядеть в определенный период возраста, не имел понятия. Пол малыша определял преобладающий цвет с голубыми оттенками, как в одежде, так и специфическая обстановка в комнате: васильковые обои, плакаты с детскими игрушками, огромный пластиковый трактор на полу и коврик для игры с машинками. Стоило полагать, что он был пацаном.

— Сколько ему? — переспросил, когда она не ответила.

— Зачем это тебе? — огрызнулась в ответ.

— Хочу знать.

Ее глаза забегали по мне в попытке придумать невразумительную отговорку.

Малыш перестал плакать, притих на руках, как будто понимал, что речь шла о нем. Ох, уж эти рыжие волосы на его маленькой голове. Интересно, какими они были на ощупь. Я бы обязательно к ним прикоснулся и не спрашивал бы разрешения у Вивьен. В данный момент меня интересовало совершенно другое.

— Шесть месяцев, — пролепетала девушка и шумно сглотнула.

— Чей он? — последовал мой вопрос.

Ноги подкосились, с математикой никогда не было проблем. Мысли о возможном отцовстве поражали сердце новой порцией боли. Мальчишка мог быть моим. Нет. Не так. Он и был моим сыном.

Вивьен мало походила на няньку. То, как она прижимала ребенка к своей груди, какими испуганными глазами, полными слез, смотрела на меня, как будто я намерен был причинить ему вред… Во всем этом и был ответ.

— Убирайся, Флойд, — холодный голос отрезвил мой разум. — Тебя больше нет в моей жизни. Ты призрак.

Слова источали яд, резали сильнее ножа, пока она помещала ребенка в кроватку. Пухленькими ручками он держался за деревянное ограждение и глядел прямо на меня, своими лучистыми голубыми глазами.

— Ты…

Мне не хватало дыхания. Я рухнул на колени прямо там, на месте, где стоял. Голову сдавливало в тиски от разных мыслей и догадок, но еще больше от настоящей правды.

— Как же так…

— Он мой! — всхлипнула Вивьен. — Тебе ясно?! А теперь уходи!

Все что пришлось сделать — проглотить предательские слезы, пока ее слова беспощадно хлестали по щекам. Одна назойливая все же успела пробежаться по щетине. Я быстро смахнул ее, и Вивьен, напуганная новым рыданием ребенка, взяла его на руки.

— Я никуда отсюда не уйду, — прохрипел, выдавил из себя эти слова. — Если только с вами.

***

Тело Маршалла оказалось слишком тяжелым и грузным, в быстром темпе от которого было не избавиться. Поясницу скрутила боль, оттого что тащил мертвеца из одного дома в другой, пока сердце ныло в груди от слов и раздирающего на куски взгляда Вивьен. Теперь у меня была семья, которую предстояло оберегать. Я нужен был ей раньше. Она считала, что я виноват во всем, что с ней произошло. А ведь так оно и было, судьба распорядилась иначе. Чувствовал свою вину в том, что однажды подтолкнул девушку к пропасти, когда решающий толчок сделали за меня, практически моими же руками.