– Вовсе нет! Слушай, я не хочу тебя шантажировать. Я просто… – Уэс запустил руки в волосы. – Черт подери, я не хочу драться. Я на твоей стороне, понял? Давай я расскажу все с самого начала, а ты не станешь отрывать мне голову?

Я пожал плечами. Да, я веду себя как параноик, но неделя все же выдалась совсем не простой.

– Ничего не могу обещать, – проревел я. – Выкладывай.

– Так, – пробормотал Уэс и сделал глубокий вдох. Я прислонился к стене, скрестил руки и ждал.

Человек подозрительно посмотрел на меня.

– Я работал на «Коготь» почти пять лет. До этого я жил в Лондоне, с предками. У меня нет братьев и сестер, родители много работали, так что большую часть времени я проводил в одиночестве.

– Как это связано с «Когтем»?

– Сейчас я до этого дойду, приятель, – Уэс остановился и собрался с мыслями. – Как я и сказал, предков большую часть времени не было дома. Они не знали, чем я занимался. Они не знали, что я был… анонимным независимым информатиком.

– Ты был хакером, – сказал я.

– И чертовски хорошим. Я и сейчас этим занимаюсь, – на его лице появилась тень самодовольства, но потом он помрачнел. – Конечно, из-за этого я оказался во всем этом дерьме. Как-то раз я был один дома, занимался своими делами, а потом в дверь постучали. Я открыл ее, и зашли двое полицейских в форме. Они сказали, что я арестован и что я знаю, за что именно. Я был в ужасе. Мне было четырнадцать лет, я был один, меня вытолкали из дома в наручниках, – он мрачно улыбнулся. – Конечно, это были не полицейские. Они вообще никак не были связаны с правоохранительными органами. Но ты уже и так это понял, да?

Я вздохнул.

– «Коготь».

– Да, чтоб его, – ответил Уэс. – Хоть тогда я этого и не знал. Они привели меня в комнату, посадили за компьютер и сказали, что, если я не сделаю то, что им нужно, они не только раскроют меня, но и разрушат мою семью, – Уэс покачал головой. – Я был глупым подростком. Я им поверил. И сделал, что мне приказали. Я работал на «Коготь» три года и не знал, что с моими родителями и когда организация отпустит меня домой. И знаешь, что я в итоге понял?

– Что они тебя не отпустят, – пробормотал я.

Уэс медленно кивнул.

– Когда мне было шестнадцать лет, я впервые встретился с Адамом Ротом. Меня привели в надежно защищенное помещение, без окон, без других людей. И они посвятили меня в тайну «Когтя», я узнал, на кого работал на самом деле, – Уэс горько усмехнулся. – Они сказали, что это подарок. Награда за отличную службу и талант. Чертовы уроды. Я понял, что они никогда не отпустят меня. Будь я проклят, если бы я там остался.

– Должно быть, ты долго готовился к уходу, – сказал я, пораженный тем, что этот паренек сумел провернуть такую опасную авантюру и так долго сумел избегать встречи с «Когтем».

– Да, я же сказал, я долго это планировал, – ответил Уэс. – Нужно было устроить все так, чтобы, когда я ушел, меня не было в их системе. И мне нужно было разузнать достаточно секретов, чтобы шантажировать их, иначе они бы убили мою семью. Когда я сбежал, я четко дал им понять, что, если они будут угрожать моим предкам, чтобы добраться до меня, будут опубликованы некоторые очень интересные файлы, связанные с «Когтем».

Я ухмыльнулся.

– Подложил «Когтю» свинью. Впечатляет.

Человек фыркнул.

– Да. Есть только одна загвоздка. Я не могу заниматься этим в одиночку. Я могу взломать практически все, но у меня нет необходимых навыков выживания, которыми владеешь ты. Я не смогу жить самостоятельно. Если я побегу, в конце концов, они пошлют кого-нибудь, чтобы убить меня или вернуть обратно. Гадюка перережет мне горло во сне, – он содрогнулся и мрачно посмотрел на меня. – Честно говоря, я долго ждал кого-то вроде тебя. Когда я узнал, что ты стал отступником, то понял, что это мой шанс. И второго у меня, возможно, не будет.

– Так ты выследил меня в надежде, что я защищу тебя от «Когтя»? – я покачал головой. – Не хватало мне, чтобы рядом со мной ошивался человек. Ты будешь замедлять меня. Я работаю один, так было всегда.

Его лицо вытянулось. Я почувствовал себя полным подонком и заговорил более сурово:

– Ты понимаешь, о чем просишь? Кто такие отступники в глазах организации? Они никогда не сдадутся, никогда не простят тебя и не пойдут на компромисс. И никогда не забудут, потому что у драконов очень хорошая память и они крайне злопамятны. Если ты вернешься, будь уверен, «Коготь» закроет тебя и будет держать взаперти, пока ты не умрешь от старости или скуки. Но ты хотя бы будешь жив. Если пойдешь со мной, твоя жизнь будет висеть на волоске, полная жестокости, и, скорее всего, быстро оборвется.

Он прищурился.

– Не думаю, что ты понимаешь, какие у тебя появятся возможности, приятель, – сказал он, и я нахмурился. – Я не просто глупый паренек, которому нужна защита. Я тоже могу тебе помочь.

– Как?

Он ухмыльнулся.

– Для начала… Ты ведь знаешь, что все твои счета были заморожены, когда ты стал отступником? Я могу разморозить их и сделать так, чтобы они никогда не отследили передвижение средств.

– Что? – я уставился на него, и его ухмылка стала шире.

– Я же говорил, приятель, я один из лучших. Если тебе нужно что-то раздобыть, украсть информацию или расшифровать код, я могу это сделать. Собственно… – он засунул руку в карман и вытащил оттуда кусок черного пластика. – Вот мое предложение о сотрудничестве, – сказал он, кидая его мне.

– Что это? – спросил я, поймав его.

– Все, что на тебя есть в базе «Когтя». Все, что ты сделал для организации, вся информация о том, где ты был, где останавливался, файлы твоего личного дела, твои задания, дата твоего выведения – все. Поздравляю. Теперь ты для них призрак, – я ошеломленно смотрел на него, а его улыбка стала неприятной. – Ты ведь знаешь, что ты не должен был пережить ту миссию, да? В твоем личном деле написано, что ты стал «помехой» и «подозреваешься в разложении». В «Когте» это значит, что они больше не могут тебя контролировать. Так что они решили подстроить несчастный случай, чтобы ты погиб при исполнении служебных обязанностей, – он пожал плечами. – Но, так как ты здесь и не похоронен под тонной кирпичей и гаубиц, думаю, ты и сам это понял.

– Да, – пробормотал я, глядя, как он показывает мне большой палец. Вся моя жизнь находится в этом куске пластика. И теперь она принадлежит только мне. Благодаря этому человеку найти меня стало гораздо труднее. – То есть тот файл, который мне нужно было украсть с базы Ордена, тоже был фальшивкой, – сказал я, убирая флешку в карман. – Просто предлог, чтобы отправить меня на их базу.

– Нет, приятель. Он настоящий, – Уэс снова ухмыльнулся, и я поднял глаза. – Тогда «Коготь» получил очень важный файл Ордена. Их агент уже был на их базе, почему бы не использовать его в последний раз? Единственная проблема? Скоро ее не будет, как будто никогда и не было. Забавно это работает.