Захария, но в XVI веке католические историки вообще «стерли» все следы существования папессы, назвав всё это глупостью и дурацкой легендой. Впрочем, некоторые протестантские авторы до сих пор не соглашаются с этим.

Сюжет о папессе Иоанне был несколько раз развит в мировой литературе, в том числе А. С. Пушкиным, который в 1835 году написал наброски сюжета к пьесе «Папесса Иоанна» в трех действиях.

Всё это почти анекдотично, но папы занимались борьбой с еретичеством очень серьезно и во все времена, считая эту деятельность чуть ли не основной. Серьезная попытка мобилизовать церковь на искоренение ереси путем массового истребления вероотступников была предпринята папой Александром III на III Латеранском соборе (1179). Кроме обычных в таких случаях анафем в адрес еретиков, собор объявил крестовый поход против них. Церковь обещала всем участникам похода отпущение грехов на два года и «вечное спасение» тем, кто погибнет в борьбе с вероотступниками.

Папа Александр III (1159–1181), как и его предшественник Луций III (1181–1185), был сторонником беспощадных мер против еретиков. Он созвал собор в Вероне (1181), на котором огласил буллу об искоренении еретических учений. Булла предписывала епископам подвергать еретиков высылке, конфисковывать их имущество и осуждать их на «вечное бесчестие». Она также призывала очистить католические кладбища от якобы осквернявших их останков еретиков.

Энергичный и честолюбивый папа Иннокентий III (1198–1216), избранный на папский престол в молодом возрасте, стал инициатором 4-го Крестового похода, участники которого вместо «освобождения Гроба Господня» опустошили христианскую Византию, захватили и разграбили Константинополь (1204). Иннокентий III одобрил создание ордена меченосцев (1202) и благословил их на завоевание Ливонии, а в 1215 г. призвал немецких рыцарей к крестовому походу на пруссов. Он отдал приказ приступить к новому крестовому походу против альбигойцев, положив начало массовому и систематическому уничтожению верующих, религиозные взгляды которых расходились с официальной доктриной церкви. Многие исследователи именно его считают основателем инквизиции, хотя подобные идеи витали в римской курии гораздо раньше.

Долгие годы наместник престола святого Петра считался верховным главой инквизиции. Именно ему служила и подчинялась адская машина перемалывания инакомыслящих, созданная и благословленная церковью. Инквизиторы назначались папой и подчинялись только ему одному. Часто они наделялись неограниченными правами. Никто, кроме папы, не мог отлучить их от церкви за преступления по службе. Инквизиция считалась высшим органом церкви и государства, ей были обязаны повиноваться все духовные и светские власти. Любое промедление в исполнении приказов инквизиции или сопротивление ее деятельности могло привести виновника на костер.

Папа Иннокентий IV в булле «Ad extirpanda» (1257) узаконил пытки еретиков, а последующие папы — Александр IV (1260), Урбан IV (1262) и Климент IV (1265) — неоднократно подтверждали эту буллу, возлагая на инквизиторов обязанности, связанные со следствием и осуждением еретиков, в том числе и пытки с целью получения у них признаний и выдачи сообщников.

В XIII в. набравший огромную силу институт папства поставил себя над самим Богом. Для того времени характерен следующий вопрос и ответ на него: «Можно ли апеллировать на папу к Богу?» — «Нет, невозможно, так как у Бога и у папы один, общий суд, нельзя апеллировать на папу к нему самому»(!). Всё это происходило на фоне непрерывно усиливающегося религиозного, нравственного и политического упадка папского двора…

«Я сам император», — закончил свою речь в 1300 году папа Бонифатий VIII, явившийся на торжества в императорском облачении. «Отказаться от права низлагать королей значило бы для папы впасть в ересь», — заявил в 1609 году папа Павел V.

Многочисленные непотребства при престоле святого Петра не могли не привести к деградации и упадку института папства. С 1305 года начинался 70-летний период унижения пап. Потеряв свободу и независимость, папы стали вассалами французских королей, а роскошная и далекая от евангельских требований жизнь авиньонских пап вызывала в народе волну искреннего возмущения.

История папства знает случаи низвержения и двоевластия (даже троевластия) пап, связанные с внутренними распрями и церковным упадком, вызванным жалким состоянием церкви, расплачивающейся «великим расколом» за собственные грехи. В начале XV в. во французском Авиньоне находился один папа, в Риме — другой, причем оба яростно враждовали между собой. Раскол продолжался четыре десятилетия. И это — при том, что единство церкви считалось важнейшим символом веры и первым условием ее бытия. А тут — два папы! Который же из них «Петров наместник» и «викарий Христов»? Оба папы, и римский и авиньонский, доказывали законность своего избрания, наполняя Европу взаимными страшными обвинениями и бранью. В 1409 г. собор в Пизе одновременно низложил авиньонского папу Бенедикта XIII и римского — Григория XII, избрав на их место папу Александра V. Но низложенные папы не признали решения собора и прокляли всех его участников — теперь не два, а уже три папы претендовали на звание «наместника Бога на земле».

Год спустя после Пизанского собора умер Александр V и его место занял бывший пират Бальтазар Косса, принявший имя Иоанна XXIII. Многие расценили избрание Коссы на папский престол незаконным. В официальном церковном списке Иоанн XXIII (Б. Косса) числится как антипапа. Это позволило кардиналу Ронкалли после своего избрания на папский престол в 1959 г. повторно принять имя Иоанна XXIII. Что до первого Иоанна XXIII, то, потерпев поражение в войне с неаполитанским королем, он вынужден был оставить Рим и бежать во Флоренцию.

Если кто-то думает, что этими антипапами исчерпываются лжепапы католической церкви, незаконно занимавшие престол святого Петра, то это большая ошибка. Фальшивых наместников Бога на земле или противоборствующих пап — десятки, причем даже сама католическая церковь недостаточно разобралась в вопросе законности этих пап. В Википедии по этому поводку сказано: «Обычно вопрос о том, кто из претендентов, одновременно оспаривавших папский сан, являлся законным папой, а кто антипапой, решался уже после исторической „победы“ приверженцев одного из них». Традиционно считается, что первым антипапой был св. Ипполит (III век), а последним — Феликс V (1440–1449). Список антипап в Википедии состоит из — ни много ни мало — 46 (!) человек и открывается более ранним епископом Наталием (199–[?]), причем четверо из антипап умудрилось дважды незаконно занять место наместника Бога на земле.

Мало того, некоторые группы седевакантистов, объявившие папский престол вакантным после Второго Ватиканского собора, избирали своих собственных «римских понтификов», которых также называют антипапами. Впрочем, у них несравненно меньше последователей, чем у средневековых антипап. В официальные перечни пап, издаваемые Ватиканом, они не включаются. Это еще 5 самопровозглашенных пап, причем это уже относится к нашему времени:

— Петр II (1954–1981), глава Славянской Церкви Святого Духа (Слов’янська Церква Святого Духа).

— Григорий XVII (1978–2005), глава католической церкви Пальмарии.

— Петр II, сменил в 2005 году на престоле католической церкви Пальмарии умершего Григория XVII.

— Михаил I, самопровозглашен в 1990-м, Соединенные Штаты Америки.

— Пий XIII, самопровозглашен в 1998-м, Соединенные