Еще мгновение спустя в зале наступила полная тишина. Никто уже не двигался, и кроме самой Латиши в живых здесь уже никого не было. Только когда все звуки прекратились, сама девушка наконец-то смогла сделать первый вдох. Ее сердце стучало быстро, грудь высоко вздымалась от нехватки кислорода, но при всем этом она наконец-то могла нормально дышать.

Ее магия, основанная на искажении обычного воздуха и превращении его в угарный газ, даже не относилась к классическим заклинаниям ветра. Это было что-то на грани полета фантазии и реального представления того, как действовал на людей этот газ во время пожаров. Минусом было в свою очередь то, что подобное непроверенное заклинание могло навредить и самой волшебнице.

Внезапно до сознания начали доноситься подозрительные звуки. На фоне тишины они стали особенно ощутимы, и потому Латиша сразу попыталась собраться. Она, так и не выбираясь из-под груды мертвых туш, замерла и перестала двигаться. Ее тело было настолько ослабшим, что, даже пошевелись она сейчас, подняться уже не смогла бы.

Монстры, добравшиеся до этого уровня с других этажей, осторожно начали проникать в зал. Они, осматриваясь, будто бы стали искать следы убежавшего от них человека, но вместо того, что они ожидали увидеть, им пришлось столкнуться с кучей мертвых тел.

Еще некоторое время эти существа бродили то тут, то там, осматриваясь по сторонам, но затем, будто бы ведомые чем-то, они постепенно начали возвращаться по лестнице на свои этажи.

В то же время Латиша, остававшаяся на прежнем месте, просто устало закрыла глаза. Ее мысли улетучились вместе с отбывшими монстрами, а она, погрузившись в себя, крепко заснула.

22. Встретимся

Продолжать сражение внутри дворца было уже невозможно. Мартина, удерживая под мышками свою дочь и алхимика, быстро выскочила из полуразрушенного кабинета на улицу. В этом месте, обуреваемом хаосом, сражались монстры и рыцари. Количество первых было настолько велико, что подсчитать их казалось просто невозможной затеей.

Стоило императрице показаться снаружи, как окружающие тут же это заметили. Мартина успела лишь приземлиться, и в тот же миг ее окружили рыцари. Верные подопечные сразу приободрились и оживились. Их боевой настрой передался и самой императрице.

— Где маги, ребята? — с усмешкой спросила Мартина, осматриваясь по сторонам.

— Не знаем! — громко отвечал кто-то из окружающих. — Они передали, что готовятся использовать какое-то большое заклинание.

— Как всегда, — продолжал второй голос, — всю работу приходится делать нам.

— Беспредел. — Мартина улыбнулась чуть шире, и посмотрела куда-то в сторону. — Считайте, что после того, как эта заварушка закончится, всех вас ждут перемены. Ну, а пока… — Быстро подняв руку и протянув ее к небу, женщина активировала свою огненную магию, прямо над головой. — Настал черед и мне вмешаться. Негоже императрице сидеть на месте!

Столп огня, возникший вместе с пятью магическими кругами, окружил их группу и постепенно начал расширяться. Он, захватывая все больше территории, задевал собой не только атакующих монстров, но и самих рыцарей, правда, для последних огонь не был никак ощутим, а вот первые сгорали в нем дотла.

Анна, наблюдавшая за своей азартной матерью, недоверчиво хмурилась и размышляла:

«Как бы она со своим запалом не забыла о нашей главной цели. Мартина сильна, но чрезмерно самоуверенна, поэтому выхватить у нее что-то из-под носа может быть проще, чем кажется».

Вопли умирающих монстров, грохот, топот ног — все эти звуки с приходом императрицы стали раздаваться все чаще и громче. Ната, наблюдавшая за этим практически из самого центра событий, натянуто улыбалась. Она чувствовала себя слегка неуверенной, из-за того, что охота велась все-таки по ее душу, однако присутствие рядом столь сильных людей, приободряло ее.

«Да, мой выбор определенно был правильным, — размышляла горничная-алхимик. — Если бы я не связалась с этой маленькой принцесской, вряд ли бы за меня стали так заступаться. И тогда я сама не смогла бы себя защитить».

В то же время во дворце обстановка была не лучше. Монстры бродили то тут, то там, исключая жилую часть дворца, где находились королевские покои. Шейн и Адриана, обходившие помещение вдоль и поперек, направлялись именно к той части, где должна была находиться в этот момент Мартина, только дойти они не успели.

Шейн, вновь применивший отслеживающую магию, сразу почувствовал, что в кабинете императрицы что-то было не так. На мгновение остановившись, он покосился в сторону окна, недоверчиво нахмурился и намеренно подошел ближе. Там, по другую сторону стекла, можно было заметить рыцарей, сражавшихся против монстров, а еще чуть дальше можно было увидеть высокий столп пламени, поднимавшийся в небо.

— Это матушка, — прозвучал спокойный женский голос неподалеку. Принцесса, также смотревшая в окно, тяжело вздохнула. — Скорее всего, она уже снаружи. Проследуем за ней?

Шейн задумался. Изначально в их положении он хотел присоединиться к императрице, чтобы убедиться в том, что с Анной и Натой ничего не произойдет, но сейчас, когда он понимал, что императрица уже была втянута в бой, и, как казалось, даже успешно справлялась с ним, подобный запал постепенно начал иссякать.

Между тем лед Шейна, вновь покрывший пол и стены дворца, расползался все сильнее. Он, обхватывая одну комнату за другой, позволял своему владельцу ощущать передвижения других людей. По телосложению, походке, весу и странностям поведения можно было примерно понять, кто именно попадался в область действия отслеживающего заклинания, и в этот раз Шейн действительно ощутил перемещение подозрительного человека.

Резко оглянувшись, парень посмотрел куда-то вглубь коридоров, туда, где никого не должно было быть, и напряженно двинулся вперед. Махнув рукой принцессе, он серьезно ответил:

— Я что-то почувствовал. Нужно проверить, но ты можешь пойти дальше, если хочешь.

Адриана недовольно нахмурилась. Уже понимая, что ее ни в какую не брали в серьез, она уверенно приподняла голову и возмущенно ответила:

— А вот и пойду.

Странное предчувствие подсказывало, что что-то было здесь не так. Шейн, постепенно ускоряясь, бежал все быстрее в сторону подозрительно спокойного и уверенного в себе объекта. Человек, которого он ощущал, будто никуда не спешил. Он то ли ждал чего-то, то ли просто тянул время, что было странно для любого местного стража или прислуги во дворце в такой-то ситуации.

Быстро выскочив из-за угла, Шейн оказался напротив входа в просторную оранжерею, и там же, в самом центре купольного стеклянного пространства, в окружении решеток, обвитых