Вечером этого же дня обе делегации были приняты генерал-лейтенантом Логиновым. После двухчасовой дружеской беседы Челябинская делегация была разделена на три группы: первая направлялась в 34-ю армию, вторая — в 1-ю Ударную армию, третья — в 12-й Гвардейский корпус.

Все группы на автомашинах выехали к месту своего назначения. В 34-ю Армию с нами выехал полковник Лазаревский. Путь наш лежал через населенные пункты, где несколько месяцев тому назад велись кровопролитные бои с немецкими захватчиками.

Перед нами многострадальный город Демянск. Разрушенный город постепенно возрождался. Построена автомобильная дорога «Лежневка».

Дорога проходит через деревни и села, от которых остались только одни надписи на сиротливо стоящих столбах. Деревня Н.-Горки ранее насчитывала свыше 60 домов, а теперь ни одного. Все разрушено, все сожжено и заросло бурьяном. Около каждой деревни огромные немецкие кладбища. Останавливаемся у одного из них. Поучительное зрелище. Свыше тысячи низких березовых крестов. На каждом надпись.

По дороге нам попалось несколько грузовых машин, нагруженных знакомыми ящиками. Это наши подарки направлялись в подразделения армии.

К вечеру мы прибыли в штаб 34-й армии, а через несколько часов в армейском клубе-землянке участвовали в торжественном заседании, посвященном 26-ой годовщине Великой Октябрьской социалистической революции. С приветственным словом от имени трудящихся Челябинской области довелось выступить мне. Сообщение о массовом героизме рабочих и работниц наших заводов воины встретили горячими аплодисментами. По окончании заседания состоялся большой концерт.

7 ноября утром все делегаты нашей группы, разбившись по двое, выехали на передний край. За шесть дней делегаты побывали во многих подразделениях, блиндажах и окопах. И где бы мы ни появлялись, всюду были самыми желанными гостями. Мы рассказывали, как живет и трудится тыл. Людмила Кустова говорила о работе магнитогорских металлургов; Борис Романов — о трудовом героизме рабочих Челябинска; Павел Рязанский — о тружениках Миасса.

О приезде нашей делегации узнали во всех частях фронта. Много трогательных встреч произошло. Гвардии рядовой Мудрых, бывший рабочий Уфалейского никелевого завода, узнав, что в составе делегации находится лучший стахановец завода Смородинцев, награжденный орденом Красной Звезды, воскликнул: «Ведь это Николай Александрович — мой лучший друг. Передайте ему большой привет!» А. Лукина встретилась со своими подругами снайперами Галаниной и Банных. Еще в прошлом году девушки вместе работали у станка на заводе, Аня награждена орденом «Знак Почета», а бывшие подруги — медалями «За отвагу».

Делегат А. И. Спиридонов, вагонный мастер станции Златоуст, встретился со своим товарищем по работе Никифоровым. Рядовым бойцом ушел Никифоров на фронт, а к моменту встречи был уже офицером-орденоносцем. Его батарея славилась метким огнем.

И у меня произошла встреча с сержантом Михаилом Игнатовым из Юрюзани. Мы вместе работали там в 30-х годах.

Делегаты познакомились с героями фронта. Снайпер сержант Михаил Токарев уничтожил 177 немцев. Бесстрашный разведчик, трижды орденоносец Николай Козырев истребил более сотни немцев и захватил десять «языков». Командир орудия сержант Карабанов разрушил прямой наводкой семь блиндажей, два дота, три наблюдательных пункта, несколько пулеметных точек и тринадцать подвод с боеприпасами.

В веках будет жить память о героях этого фронта, отдавших свою жизнь за Родину. Об Александре Матросове, закрывшем своим телом огневую точку противника; о двух отважных девушках — Наташе Ковшовой и Марии Поливановой. Окруженные со всех сторон фашистами, патриотки последними гранатами подорвали себя.

7—8 ноября в дивизионных и полковых клубах, в блиндажах и окопах делегаты вручали подарки. Я вместе с Аней Лукиной побывал в дивизии, которой командовал наш земляк полковник Чирков. Для поездки по подразделениям нам выделили политработника, предоставили автомашину.

Однажды утром мы прибыли в артиллерийскую часть подполковника Пескова. Вручив подарки, разговорились с артиллеристами. «Вот ведь как получается, — улыбнулась Аня Лукина, — сама изготовляю снаряды, а как ими бьют по врагу — не видала». Хозяева немедленно пригласили нас к пушкам, которые стояли замаскированными, предложили принять участие в стрельбе по закрытой цели.

Простившись с артиллеристами, мы поехали в одну из частей, расположенную вблизи города Старая Русса. Кругом было тихо. Землю покрыл тонким слоем только что выпавший снег. Миновав развилку дорог, мы вдруг услышали вой приближающегося снаряда, который разорвался впереди нас. Мы выскочили из машины. На протяжении пяти-восьми минут продолжался массированный обстрел всей территории. Он стих так же внезапно, как и возник.

Отряхиваясь от земли, мы собрались у автомашины, которая была выведена из строя. Пришлось отправиться пешком в обратный путь. На дороге нас встретил полковник Чирков и доставил к себе в штаб. Как оказалось потом, нас засек немецкий наблюдатель с аэростата и скорректировал по нам огонь артиллерии.

Делегаты Челябинской области среди воинов Северо-Западного фронта.

12 ноября делегаты вернулись на сборный пункт. Руководитель Пермской делегации и я выступили с обращением к бойцам и офицерам фронта. Наши выступления записали на магнитофонную пленку. Я впервые услышал свой голос на пленке и был несколько удивлен «несхожестью», но мои друзья заявили, что голос «точь-в-точь».

Фронтовая газета «За Родину» систематически под рубрикой «Слушай, фронт! Говорят делегаты трудящихся Челябинской области» публиковала наши обращения и выступления. Наши выступления печатали и армейские газеты. Так, на страницах газет выступили со статьями «Все для победы» Б. Романов, «Две нормы» А. Лукина, «Магнитка сегодня» Л. Кустова, «По стальным путям» А. И. Спиридонов, «Наш колхоз фронту» Ю. Н. Обухова и другие.

Перед нашим отъездом газета «За Родину» под большим заголовком «Спасибо вам, товарищи уральцы!» посвятила нашему пребыванию на фронте передовицу «Беспримерный подвиг народа», которая заканчивалась следующими словами:

Железная дружба, святая война Народы страны воедино сплотила, И Родина наша, как крепость, сильна Великим содружеством фронта и тыла.

На страницах армейских газет помещались письма и выступления бойцов и офицеров. Так с обращением к комсомольцам Челябинска выступил комсорг роты автоматчиков И. Ивков, к трудящимся Советского района Челябинска снайпер М. Токарев. С ответным письмом секретарю партбюро Кыштымского механического завода «Выполним свой долг перед Родиной» выступил старший лейтенант С. Кишневский.

В адрес Челябинского обкома партии, обкома ВЛКСМ и других общественных организаций области мы получили открытые