понял, — он повернулся в сторону выхода из своей комнаты. — Знаешь, я одновременно рад клятве с Гилбертом и расстроен.

— Почему?

— Я бы хотел спокойно развиваться в глуши. Медленно постигать всю философию твоего аспекта. Жить в удовольствие. А сейчас вынужден тратить большую часть этого времени на подготовку к исполнению его мести.

— Так вышло, — поникла она. — Мне жаль, что я столкнулась с тобой намного позже.

Сергей видел, как Мгла действительно расстроилась, и подошёл к ней, взяв за руку.

— Ладно тебе. Всё равно пришлось бы с этим столкнуться. Я хотел сказать, что хочу после всех будущих событий продолжать помогать тебе и твоей госпоже.

Женщина выглядела очень удивлённой и слегка смущённой.

— Это... — она не нашла слов. — Это так не похоже на типичные фанатичные выкрики аколитов. Он действительно понимает и осознает все плюсы и минусы и просто хочет помочь. Давно мне не встречались... Такие.

— Что?

— Ничего, — Мгла улыбнулась. — Это судьба, Сергей. Великая и неотвратимая, она наблюдает за нами всеми.

— Ты о таком не говорила... — перерожденец задумался. — А где она карте?

— Её нет, — голос женщины приобрёл лекторский тон. — Судьба является воплощением равновесия всей вселенной. Того, что определяет порядок бытия. Именно поэтому Хаос и Порядок, хоть и поглотили множество других аспектов, сохраняют баланс, который почти невозможно нарушить. И чем больше они становились, тем крепче становился барьер.

— Чисто теоретически... Если бы я мог уничтожить всех врагов и остаться один... Чтобы случилось?

Мгла задумалась.

— Думаю, что тебе бы не дали такое осуществить. Нашлась бы сила, равная тебе. Сама Судьба бы его выставила.

Сергей подставил под щёку кулак и с интересом продолжил смотреть на свою покровительницу.

— Расскажешь ещё что-нибудь об этом?

***

Мастерская Кэтрин стала самым активным местом в замке Чёрный Клык. Там находилось много призванных слуг-рабочих, которые без устали рыскали, собирая для девушки огромное количество материала. Она после их взаимного признания, ещё больше преисполнилась желанием приносить пользу, практически ночуя за импровизированным станком с чертежами. Сергей помнил, как попытался объяснить ей принцип работы механизмов, которые облегчили бы ей работу, но сие было за пределами его знаний.

— Как ты там? — спросил он, входя в мастерскую.

— Ох, го... Сергей, — Кэт после нескольких выговоров теперь старалась общаться с ним на равных. — У меня мхммм...

Он прервал девушку мягким поцелуем, крепко обнимая её за плечи. Она не отстранилась и послушно замерла, ожидая возможности продолжить.

— Не удержался, — сказал перерожденец. — Что ты хотела сказать?

— Я наконец закончила свою книгу! — гордо сказала Кэтрин, показывая ему внушительный по высоте том. — Тут двадцать восемь страниц чертежей всех устройств, которые вы изобрели! Теперь я могу заняться их модернизацией и создавать прототипы, про которые вы мне рассказывали.

— Красиво, — признал Сергей, листая страницы, на которых идеально были вычерчены его баллисты, арбалеты, доспехи, кристаллы и плетения для контроля с карты и многое другое. — Ты смогла понять принцип создания плетений?

— Ну... Вначале было непонятно... — девушка потупилась. — Но когда госпожа Мгла сообщила мне все четыре тысячи начальных узлов... Стало немного лучше.

— Четыре тысячи? — мысленно повторил за ней Сергей и ощутил, как по его телу пошли мурашки. — Ты молодец! Без тебя бы ничего не получилось у меня в будущем. Спасибо, что помогаешь.

— Это мой долг... И мой способ выразить свою любовь! — с дрожащим голосом сказала Кэтрин. — Я...

— Да-да, хватит уже, — прервал он её, ещё раз обнимая. — Я предупреждал. Ещё раз будешь себя принижать, будешь наказана.

— Простите.

— Вот так лучше. Теперь покажи мне лучше то, что ты успела придумать.

— Но я не рисо...

— Я же знаю, как работает твоя память. Наверняка что-то ты уже придумала!

Она широко улыбнулась.

— Хорошо! Сейчас всё покажу и расскажу!

***

Генриетта лениво лежала в удобном и мягком кресле с длинной спинкой. В её руках был стакан из чёрного материала, внутри которого плескалась холодная вода. Аристократка пригубила немного и расслабленно простонала. Несмотря на холод снаружи от начавшейся зимы, внутри замка оставалась приемлемая температура.

— Я начинаю к этому привыкать, — довольно сказала девушка, а потом помрачнела.

Когда поход на бывшую столицу королевства завершился, она узнала, что её отец был среди пленников. Как Сергей и обещал, у неё была возможность с ним поговорить. И тот гордо отказался служить новому королю. Тогда Генриетта на коленях умоляла своего сюзерена разрешить передать его империи Дарка, с которой он был глубоко связан. Сергей сначала не был в восторге от такого предложения, но любящая своего отца дочь приложила максимум усилий и клятв, дабы это стало в его интересах.

— Ты как? — спросил вошедший в её обширную комнату Нил.

В руках юноши было ещё два таких же стакана. Красавица подняла на него взгляд голубых глаз и улыбнулась.

— Ничего, задумалась о всяком разном.

— Опять об отце? — прозорливо сказал военачальник, усаживаясь с другой стороны стола на небольшой табурет.

— Да, — не стала скрывать Генриетта. — Обидно, что он даже слушать меня не захотел.

— Все старики такие. Мой тоже не захотел слушать. Назвал предателями и всё тут. Спасибо Сергею, что разрешил мне его содержать в тюремных камерах Чёрного Клыка.

— Да, тут они почти как наши покои в столице, — хмыкнула девушка. — Зачем только Сергей такие сделал?

— Наверно, для политических заключённых, — предположил Нил. — Неважно. Главное, что мы вместе и рядом с тем, кому можно доверять.

— Это да... Куда уж лучше, чем Сег.

Они замолчали на некоторое время.

— Интересно, он доволен тем, что носит его внешность?

— Привык, — ответил Нил. — Я уже спрашивал его об этом. Сказал, что недоволен в целом, но смирился.

— Ужасно, — закатила глаза