— Я знаю, что больше всего ты любишь изучать новое. Почему бы тебе не стать главным инженером всего королевства? Моим личным королевским советником по разработке нового оружия?

— Я? — отшатнулась служанка. — Но я... Я...

— Ты?

Кэтрин потупилась.

— Простите, мне кажется, что я плохо подхожу...

— У тебя абсолютная память, — загнул первый палец Сергей. — Ты отлично ведёшь счёт и можешь заниматься чертежами. И самое главное, я тебе полностью доверяю.

— Мне? — пискнула девушка.

— Конечно. Успела забыть уже? — король подошёл к ней и аккуратно притянул к себе. — Ты единственная, кому я доверяю больше всего. Другим для этого ещё придётся потрудиться. Кроме того, это позволит тебе хоть иногда выходить за пределы библиотеки и дышать свежим воздухом.

Кэтрин покраснела, ещё раз поправляя волосы. Сергей нежно провёл пальцем по её шраму, от чего она смешно сморщилась, пытаясь убрать лицо, но он крепко её держал.

— Господин!

— Согласна?

— А я могу отказаться?

— Конечно, — хмыкнул он. — Заставлять тебя не буду. Просто подумал, что это совместит приятное с полезным.

— Я согласна! — ответила она без всяких сомнений. — Но как мне это делать? Я ведь ничего не понимаю!

— О, это мы быстро решим, — Сергей повернул голову и прокашлялся. — Мгла!

— Ты принял решение, мой верный чемпион? — мягким голосом спросила женщина в своём любимом платье с изображением глаз. — Ох, какая милая душа!

— К... Кто... — Кэтрин со страхом смотрела на незнакомку, прижимаясь к господину ещё крепче.

— Не бойся её, — Сергей аккуратно её подтолкнул от себя. — Это та, кто поможет тебе во всём разобраться. Подойди к ней.

Служанка неохотно покинула объятия человека и осторожными шагами подошла к улыбчивой богине. Мгла зачерпнула из окружающего пространства чёрную жижу, взглядом обращая её маленьким шариком. Следом протянула её Кэтрин, предлагая.

— Что мне с этим делать?

Богиня улыбнулась шире.

— Просто съешь. А потом мы с тобой хорошенько поболтаем, ладно?

***

Очередной ночью Сергей стоял на балконе своей комнаты. Луна медленно плыла по небесам, пока Чёрный Клык бурлил от активной работы. Рыцари несли свою службу, рабочие носили тяжёлые предметы, а остальные слуги занимались обслуживанием всего остального по мере своих возможностей. Небольшой ветерок бил ему прямо в лицо, отчего перерожденец закрыл глаза, наслаждаясь этим чувством.

Дверь позади него скрипнула, оповещая о приходе Кэтрин. Девушка после общения с Мглой стала вести себя куда тише, постоянно погружённая в свои мысли. Всегда жаждущая новых знаний, королевская служанка теперь была перегружена ими снизу доверху. Она подошла к господину и замерла в паре шагов.

— Что? — спросил Сергей, не открывая глаз.

— Я закончила говорить с госпожой Мглой, — тихо сказала она. — Завтра приступлю к работе и первым исследованиям. Хотела узнать... Что именно хочет мой господин в приоритете?

— Не стой там. Подойти и встань рядом, — попросил человек.

— Хорошо.

Она встала рядом, тоже поднимая голову к небу.

— Меня интересует оптимизация всего. Удешевление производства, но при этом улучшение всех свойств, — начал король. — Не бойся экспериментировать. Ресурсов пока мало, но я думаю, что со временем эта проблема будет решена. Кроме того, твои исследования не должны касаться только вооружений... Если хочешь, то возьми и мирные устройства. Лампы, нагреватели, переключатели всего и вся. Устройства с определённой целью. Полёт фантазии почти безграничен.

— Я постараюсь, — Кэтрин повернула к нему лицу, увидев закрытые глаза. — Господин... Спасибо!

— За что?

— За спасение в ту ночь... За обучение чтению и письму! За доверие и желание помочь мне... — голос девушки задрожал.

Сергей приоткрыл глаза, увидев текущие по её щекам слёзы и вздохнул.

— Глупая, уже столько раз поблагодарила. Я того не заслуживаю.

— Нет! — выкрикнула она и схватилась за рот, поняв, что вышло слишком громко. — Вы заслужили намного большего, чем глупая служанка... Ещё и такая уродлива...

— Замолчи! — теперь уже он разозлился, закрывая её рот своей ладонью. — Чего такого ляпнуть собралась? А?

— Ммм! — ответила она, держа голову так, как ему нужно.

— Ты очень красивая. Этот шрам не портит ничего. Наоборот, он выделяет тебя среди всех остальных, — строго объяснил Сергей, продолжая держать руку. — Ясно?

— Ммм...

— Повторить?

— Мммм!

— Вот так лучше, — удовлетворённо среагировал он, убирая ладонь.

Они молча стояли рядом. Сергей опять вернулся к разглядыванию неба, а взгляд Кэтрин спустился к крепости. Перерожденец размышлял о пройденном пути. Всё началось с неприятного разговора с очередной надменной девушкой, которая возжелала обладать его статусом и деньгами. Незнакомая и неготовая принять увлечения сына известного на всю округу бандита. Человека, которого Сергей видел лишь ограниченное количество раз в жизни.

Потом пробежка на стройку. Привычное ему наглое поведение. Хулиганство. Приход в подвал.

— Дернул язык же меня отпустить её домой. Хотя... Наверно жизнь ей спас, — пробормотал Сергей.

Встреча с Гилбертом. Контракт с абсурдно тяжёлыми условиями для простого человека. Начало жизни в теле опозоренного на весь аристократичный свет Сега де Ронда. Ричард, который сначала ему показался благородным, но по итогу ставший препятствием. Ошибки при первой попытке заполучить себе трон. Первое убийство ради спасения своей жизни. Кэтрин.

Сергей косо посмотрел на молчаливую девушку рядом. В свете лунных лучей она казалась ещё прекрасней, чем была. Хорошее питание, ежедневные купания и постоянные встречи с Генриеттой превратили крестьянку в аристократку. Её теперь длинные волосы мягким каскадом спускались по плечам, из-за чего ей иногда приходилось мотать головой, чтобы они ей не мешали смотреть перед собой.

Король вернул внимание небу.

— Дурость. Череда случайностей и минимум моего влияния. Если бы Нил не был таким наивным, мне бы ничего не удалось. Я бы не смог так легко всех победить и решить все вопросы по захвату власти. Это ещё не империя, которая нужна Гилберту, но шаг серьёзный уже был сделан. А дальше мелочи... Потом месть его врагам и наша клятва окончится. Я останусь бессмертным последователем Тьмы с кучей приближённых мне людей. Вечность удовольствия.

Сергей