– Я хотя бы попытался!

– И у тебя почти получилось, – подтвердил Антон. – Тебе нож-то новый найти?

Оказалось, что Антон не только кофе в промышленных масштабах предпочитает хранить. В притащенном из кладовки ящике чего только не было, и Илья восхищенно присвистнул, рассматривая хозяйственно упакованное богатство. Рокси тоже заинтересованно сунула нос в ящик: короткая схватка с муреной оставила без оружия не одного Илью.

– А это что?

Илья отложил в сторону пару стандартных ножен и взял в руки другие, поменьше. Нож был непривычным: короткий, вместе с рукоятью не длиннее ладони, обоюдоострый и матово-черный. Даже едва заметная гравировка на лезвии не бликовала. Сами ножны тоже были необычными, скорее не ножны, а карман с магнитным клапаном, да еще к поясу горизонтально крепится – сразу непонятно, удобно это или нет.

– От Сереги осталось, – пояснил Антон и великодушно предложил: – Нравится – забирай. Мне эта игрушка ни к чему, я посерьезнее вещи люблю.

Илья подумал и добавил нож к уже отложенным.

***

Архипелаг Кергелен был открыт французами в конце восемнадцатого века и долго оставался безлюдной точкой на карте. Было несколько неудачных попыток заселить архипелаг, даже говорят, китобойную базу пытались построить, но долго она не простояла. Были тут и военные (куда ж без них!) базы, но тоже не прижились: слишком далеко от основных морских путей находились острова. В конце концов, потеснив всех остальных, на архипелаге прочно обосновались ученые: биологи, метеорологи, а позже и планетологи с генетиками слетались сюда со всего шарика, изучая каждый свое, пока Катастрофа не поставила жирную точку, обозначив результат всех научных трудов.

Самый большой из трех сотен островов архипелага официально носил имя Гранд-Тер, но название мало кто помнил и, говоря «Кергелен», обычно имели в виду этот, образованный тремя вулканами, недружелюбный кусок земли. Вокруг были острова поменьше, носившие характерные названия: Безутешности, Одиночества и Безнадежности. Берег Кергелена был ломаный, изрезанный бесконечными фьордами, с бесчисленным количеством заливов и бухт, в одну из которых Антон и привел их «Тимеру».

Капитан со своими бойцами уже ждал их у шлюза. Илья посмотрел наверх и не стал активировать буксировщики, сильным гребком отправляя тело к границе света и воды.

В книжках и фильмах все показывали не так, а проще, что ли. И разноцветнее. Искаженный маской, скалистый берег серой массой нависал над ощетинившимся волнами океаном, а тяжелое небо висело совсем рядом, угрожающе выпластав длинные щупальца туч. Волна ударила сбоку, накрыв с головой, и Илья нырнул обратно, решив доплыть под водой, так было привычнее. На ноги встал уже у самого берега.

– Как здесь… много, – зябко поежилась Рокси, снимая маску.

Илья был согласен – это правильное слово. В Городе были стены и потолок, сжимающие пространство, а здесь хотелось пригнуться, втянуть голову в плечи и прижаться спиной к скале, чтобы ограничить пространство вокруг себя. Даже низкое небо не спасало. Пустота заставляла напрягаться, вызывая совершенно первобытное желание бежать и прятаться.

А еще здесь были запахи. В Городе воздух обычно пах синтетическим дезинфектором, забивающим все остальные ароматы, либо чем-то локальным, моментально характеризующим место: кофе и булочки в магазине, горьковатая смазка на технических этажах, рыба в рабочих ангарах. Тут же была какофония запаха, какое-то бредовое сумасшествие. Соль смешивалась с чем-то приторным и затхлым, следом наслаивался аромат свежей зелени, но не такой, как в оранжерее, а какой-то разбавленный, словно размытый, сверху запах пыли, и много еще чего-то, едва уловимого. Илье захотелось надеть маску обратно.

Резкий порыв ветра ударил по ногам, закрутив устилавший камень серый пепел и заставив редкую траву пригнуться. На острове и в более мирные времена деревья не росли – слишком сильный ветер, – а сейчас и вовсе поверхность напоминала плешивый череп великана, с редкой кустистой порослью.

– Кто это? – Рокси смотрела куда-то за камни, держа тазер в вытянутой руке.

– Пингвин, – усмехнулся Антон. – Не стреляй, они безопасные. Раньше их много было, а сейчас и сотни, наверное, не наберется.

Илья присмотрелся. Пингвин, смешно переваливаясь и растопырив короткие крылья, спешил к виднеющемуся вдалеке полуразрушенному дому, явно решив не связываться с непонятными двуногими.

– Ну, что тут у нас? – Капитан, держа в руке маску, оглядывался с таким видом, словно раз в неделю бывал на острове, и с прошлого пикника тут не особо что поменялось.

– Капуста кергеленская, – доложил Антон, показывая рукой на растущий между камнями то ли куст, то ли цветок с широкими темно-зелеными листьями. – Между прочим, богата витамином “С”.

– Ценная информация, – саркастически согласился капитан и поднес ко рту маску. – Приступить к подъему груза.

Команда капитана, как ни странно, под трибунал решила явиться в полном составе. Илья только рукой махнул, не уточняя причины стадного желания самоубиться, но сейчас груз вполне могли достать и без участия экипажа «Тимеры».

Илья сел на ближайший камень, разглядывая беспокойный океан. Понятие «линия горизонта» под водой было совершенно абстрактным, не было там никакого горизонта, да и сейчас обнаружить загадочную линию не получалось. Темное свинцовое небо сливалось с таким же серым океаном, закручиваясь тяжелой полусферой, лишь где-то вдали вспыхивали багряные полосы. Очередной порыв ветра донес приглушенный раскат грома.

– Что это? – поинтересовался парень, устроившийся на соседнем камне. – Взрывы, что ли?

– Гроза, – пояснил Антон на правах самого опытного (он был тут пару раз лет пять назад), – далеко отсюда, не бойся.

– Я не боюсь, – презрительно процедил парень, отворачиваясь. – Вот еще.

Илья оглянулся, наконец-то заинтересовавшись спутниками. Парень, спрашивавший про грозу, оказался совсем мальчишкой со смешно оттопыренными ушами: только из интерната выпустили, что ли? Лет восемнадцать, если не меньше. Сидит, хорохорится, но по судорожно сжатой на рукоятке ножа руке сразу ясно – нервничает. Чуть дальше мужик постарше, с короткими седыми волосами, недовольно косится на лопоухого, словно размышляя, влепить профилактический подзатыльник или не заниматься воспитанием при посторонних. Девчонка рядом оточенным движением подкидывает и ловит нож. И еще два парня: один почти полностью спрятался за камень, только ноги торчат, а второй, рыжий, спокойно осматривается, внимательным взглядом сканируя окружающее пространство.

Рыжий, почувствовав на себе взгляд, приветливо улыбнулся.

– Капрал Романовский. Марек, можно просто Мар. Капитан говорит, что эти штуки, что ты нашел, планету могут починить?

– Должны.

– Так ты не уверен?

– Я не пророк, – пожал плечами Илья.

– Но ты знаешь, как запустить? – не отставал капрал.

– Коды запуска есть, – кивнул Илья. – Флешка у лейтенанта, можешь попросить посмотреть.

– Ясно… – Капрал откинулся назад, упираясь спиной в обломок скалы. – Надеюсь, у тебя получится.

– А вообще круто, да? – вскинулся мальчишка. – Ну, если все починится? Тогда же можно будет тут жить,