— Нет у нас с вами никакого контакта, — фыркнула я.

— Ну, нет так нет, — не стал спорить ведьмак, вновь сосредоточившись на дороге. А потом вдруг добавил неожиданно: — В нашу вторую встречу ты сказала обращаться к тебе Маргарита Николаевна. Почему?

Сердце пропустило удар.

Я пожала плечами.

— Почему бы и нет.

Ралфи усмехнулся.

— Аргумент.

— Да что вы хотите? — не выдержала я. — По-человечески можете сказать?

— Значит, Маргарита Николаевна?

— Ну да, — кивнула я. — Вы из спортивного интереса спрашиваете?

— Да нет, — пожал плечами терранавт. — Просто в личном деле у тебя другое отчество, Рита. Но по сравнению с тем, что ты двадцать один год с отчеством определиться не можешь, твои колебания с обращением ко мне — на «вы» или всё-таки на «ты», и вовсе мелочь.

Ведьмак резко обернулся ко мне, и меня словно молнией пронзило. Целиком, от макушки до пят. Я вспыхнула как новогодняя гирлянда и окончательно утратила контроль над сердцем и дыханием.

— На дорогу смотрите, — полураздавленной мышью пискнула я после некстати затянувшейся паузы.

— А я глаза твои хотел увидеть, Рита, — сообщил Ралфи и, слава тьме, опять уставился прямо перед собой.

— Зачем вам мои глаза? — буркнула я, снова чувствуя себя более уверенно. Насколько это вообще возможно в данной ситуации.

И тут Ралфи вдруг улыбнулся. Широко и открыто, что с ним случается нечасто — всё чаще кривые ухмылки и хмыканья.

А потом, видимо, решил меня добить.

— …Ведь сколько же раз я говорил вам, что основная ваша ошибка заключается в том, что вы недооцениваете значение человеческих глаз. Поймите, что язык может скрывать истину, а глаза — никогда!

На этот раз икнули мы с Касперским одновременно.

— Приобщаетесь к земной классике? — спросила я после ещё более долгой паузы.

— Почему бы и нет? — пожал плечами ведьмак. — Занятная вещица. Очень даже.

— Ещё бы, — не удержался Касперский и картинно уставился в окно.

— Профиль молчаливой галлюцинации в лунном свете? — приподнял бровь Ралфи.

— Вы сколько раз перечитали её? Раз так бодро цитируете?

— Всего лишь хотел лучше тебя понять, Рита.

— И как успехи? — вежливо поинтересовалась я.

— Готов обращаться к тебе исключительно «Маргарита Николаевна», — серьёзно сообщил ведьмак. — При одном условии, конечно.

— Взамен вы хотите такую мелочь, как обращаться к вам в ответ «мастер»? — фыркнула я, против воли втягиваясь… да чёрт знает во что, прямо скажем… — Извините, но я без выскакивающей из-за угла разящей силы, которая поражает по принципу комбо молнии и финского ножа, не могу.

— Вообще, я надеялся, что ты в своей любви к концептуальности начнёшь летать голой, но сейчас я понял, что у меня всё же два условия, — невинным тоном сообщил Ралфи. — Как звучит «мастер», мне нравится. Хотя мне больше понравился Азазелло. Абадонна тоже хорош. Каспера в Бегемота будем переименовывать?

— Совсем вы оба мозгами поехали, — сообщил своё мнение по поводу переименования Касперский.

— Что ж сразу не «мессир»? — съязвила я, оборачиваясь к ведьмаку. — Никогда бы не заподозрила вас в такой скромности. У вас, опять же, и глобус есть.

— А в помощницы рыжую девицу с отвратительным шрамом на шее? — поморщился ведьмак. — Нет уж. Твоя кандидатура меня более чем устраивает.

— Голую девицу, — коварно напомнила я. — Всё, как вы любите.

— Это опять же, — снова опаляющий взгляд из-за спектральных линз. — Решаемо.

— Ну, знаете, это уже слишком! — возмутилась я.

— Не хочешь, как хочешь, — не стал конфликтовать ведьмак. — А что скажешь по поводу передника?

— Какого передника? — не поняла я.

— Кружевного, — с самым серьёзным видом сообщил этот нахал. — И эту, как её, наколку на волосы.

Мне вдруг подумалось, что свободным цитированием Булгакова и этой дурацкой пикировкой терранавт как будто переместил нас троих в какую-то параллельную реальность или даже измерение… где ничего, кроме этого самого салона «брабуса» не существовало. Вообще ничего. Не было больше прошлого, в котором от чьей-то подлой руки гибнут беззащитные магические существа, ни будущего, в котором мне предстоит узнать, кто из наших ребят или даже преподов к этому причастен.

Время от времени глаза начинало щипать, и тогда в груди сжималось, съёживалось, грозило замереть, окаменеть… и снова Ралфи принимался цитировать «Мастера», старательно копируя голоса Коровьева и Азазелло, и даже за Маргариту говорил тонким голосом, больше похожим, правда, на подражание осипшему петуху, но всё же… остроумные (чего уж там) и точные ремарки псионика возвращали в настоящий момент, в котором были только он, я и Каспер. Ну и призраки героев любимой книги, пожалуй.

И даже ночная дорога появлялась одномоментно, в свете фар, всего на несколько секунд, чтобы сразу же исчезнуть во Тьме — Великой Матери всего…

По пути к дому ведьмака мы сделали крюк и заехали на нашу с Каспером городскую квартиру. Я взяла одежу на смену, потому что со всем, что на мне, снова придётся распрощаться.

Ралфи обнаружил на магической защите следы попытки взлома, и, когда показал их Касперу, тот подтвердил. Я, как ни вглядывалась, ничего не разглядела. Ведьмак заверил: это из-за опустошённого резерва. Каспер, по его заверению, тоже выложился по полной, но вновь приобретённые способности позволили котецкому практически мгновенно восстановиться. Защиту они с ведьмаком обновили, то есть Каспер обновил под руководством Ралфи, и ведьмак заверил, что сам не справился бы лучше. Я уже собиралась обличить его в лести, но Ралфи, кажется, был серьёзен. И вообще смотрел на Каспера как на сложнейшую головоломку, которую вот-вот разгадает.

Дома у Ралфи меня ждала уже знакомая ванная с антидотом.

На этот раз во время мытья никто ко мне не вламывался. Может, Касперский этого нахала не пустил? У высшего ведьмака и фамильяра, конечно, разные «весовые категории», но я-то своего котецкого знаю: у него талант и совершенно необъяснимые сверхспособности в том, чтобы кого-то пристыдить.

Пока я тщательно намыливалась уже знакомым мне средством с антидотом, уничтожающим остатки хаоса, Каспер транслировал мне по ментальной связи, чем они с ведьмаком занимаются. Прямо ви-ай-пи сервис в террасуотском отеле, ей-тьме!

Ралфи с азартом, которому позавидовал бы и первокурсник на ани-станции, просканировал котецкого с помощью хитрого портативного ауросканера, после чего прищурившись, спросил, как скоро после промежуточного сна у фамильяра появилась способность воздействовать не только на пространство, но и на время. Смутившись, Касперский признался, что практически сразу.