И пифия, видимо, ошалевшая от сортировки до такой степени, что даже извинилась за свою грубость в прошлый раз, потрепав на прощание скорчившего самую презрительную из всех своих рож Каспера по голове, унеслась к выходу. Мы же с ощерившимся котецким остались зачарованно моргать ей вслед.

— Ловко она тебя обработала, — сообщил, возвращаясь к печёному треугольнику из теста, Каспер. — Ладно уж, давай сортировать… — и, проглотив остатки самосы, потянулся за следующим пирожком.

Я оторопело помотала головой и, нахмурившись, окинула взглядом фронт работ.

— Ладно, — выдавила из себя наконец-то. — В конце концов, какая разница, где сидеть и думать: на озере или тут? Лишь бы не видеть… лишь бы никого не видеть. 

Стрелка на циферблате старинных часов уже приближалась к полуночи, а взгляд кукушки, осуществлявшей отсчёт времени, становился всё более укоризненным.

Мы с Каспером успели выпить весь чай Златы и прикончить всю самосу с шарлоткой.

Несмотря на утреннее известие, я чувствовала себя на редкость умиротворённой и полной энтузиазма, что наталкивало на мысль, что было, было-таки в чае, предложенном пифией, что-то такое… интересное. А может, даже ещё и в выпечке, правда, распробовать не удалось: большую часть всё же стрескал Касперский, который с таким увлечением участвовал в сортировке добытого криониками барахла, что мне оставалось только диву даваться — привыкла, что обычно котецкий «обезьянью работу» презирает.

Впрочем, наше с Каспером приподнятое настроение могло объясняться ещё и тем, что мы успели вдоль и поперёк обсудить нюансы высшей мантики — то есть тот её раздел, который касается пророчеств вторичного воздействия.

Каспер даже, воспользовавшись своими сверхспособностями, подключился к главному магическому серверу в Китежграде и накачал инфы из архива. Проанализировав мои видения, — о содержании я, по понятным очкастым причинам, не распространялась, заявив Касперскому, что, мол, примета плохая, лишь основную информацию сообщила, что оба видения случились, то есть случатся на Террасуоте, — мы с Касперским пришли к единому выводу, что вероятность попадания на вожделенную планету, конечно, не стопроцентная, но очень, очень вероятная!

Всё-таки вмешательство в Ткань Мироздания было, причём даже дважды, а значит, как говорят на Террасуоте, — несмотря на козни Индиры и «красный» отказ из межмирового ведомства, — Леди Фортуна на нашей стороне!

Так что настроение было заслуженно приподнятым и угощение пифии тут ни при чём.

Правда, когда Касперский вытаращил на меня оранжевые глаза и заявил: «К тьме реестр, Ритка, лучше записывай мои гениальные мысли!», я всё же снова заподозрила неладное.

Тут и пришла, наконец, сияющая как медаль на Дне Победы Злата.

В пальцах декан факультета пифий вертела стеклянный шарик с заклинанием антидота, но, учитывая чрезмерно довольный вид и тщательно подавляемую зевоту, я заподозрила, что пифия, в отличие от нас, работавших на удивление добросовестно, не всё это время чахла над приготовлением чар, — скорее всего, успела и вздремнуть часок-другой.

— Ну, как вы тут? — прощебетала Злата, стараясь закрыть от нас циферблат часов.

Не удалось: выскочившая из домика кукушка вместо первого «ку-ку» издала тяжкий вздох и недовольно проворчала:

— А, вы всё ещё здесь…

Каспер шикнул на неё, а Злата, подхватив салфетку с крошками от шарлотки, быстро сунула её под нос оживлённому с помощью магии механизму. Поклевав угощение, кукушка снова спряталась в домике, забыв, зачем вылезала.

— И когда вы уже угомонитесь! — раздалось из часов недовольное.

— Злата Витальевна, — опередила я пифию, опасаясь забыть. — Мы со всем разобрались…

— Какие вы молодцы!

— Спасибо. Только вот эта шестерёнка… — я протянула Злате крохотную деталь на ладони. — Вы уверены, что её археологи добыли? На вид ничем не примечательная. И магии в ней нет, — я пожала плечами. — Может, по ошибке затесалась? Опять же, совершенно целая. За сорок миллионов лет, сами понимаете…

— Хм, — пробормотала Злата, у которой тут же в глазах зажглись лампочки профессионального интереса. Шарик с антидотом она сунула в карман куртки и, нацепив гогглы, пригляделась к детали на моей ладони. — Хм…

Прохладные пальцы пифии коснулись моей ладони, неестественно огромные глаза за толстыми стёклами гогглов закатились, обнажая белки. Пифия вдруг с шумом втянула в себя воздух и пробасила не своим голосом:

— Хаос идёт за тобой, дитя! Он приближается, поглощая всё на своём пути! Лишь взглянув в лицо бездне, ты найдёшь его! Но будет слишком поздно…

Злата хрипло, надрывно закашлялась, невысокую пухленькую фигурку несколько раз ощутимо тряхнуло конвульсиями, так что мне пришлось вскочить и подхватить пифию под локоть, не давая той упасть.

— Ох, голова закружилась, — пробормотала пифия обычным своим голосом и посмотрела на меня с недоумением: — Я что-то сказала?

— Нет, вообще ничего не сказали, — опередил меня Каспер со стола.

— Странно… — пифия стянула гогглы, возвращая их на лоб, и сделала Касперу «козу».

«Тоже мне, нашла младенца», — раздался в голове недовольный голос Касперского.

«А что, похож», — ментально хихикнула я, силясь снять напряжение. Откровения пифий — всегда неожиданно и, чего там, жутковато.

— В общем, спасибо за помощь, — пробормотала пифия, осторожно высвобождая руку и массируя виски.

— Злата Витальевна, так, а с шестерёнкой этой что делать? — напомнила я.

— Ах, с шестерёнкой? — пифия наморщила лоб. — А знаешь что: оставь себе. На память. Понимаешь, — пробормотала она смущённо, — возникло непреодолимое желание тебе её подарить. А я всё-таки пифия…

— Понимаю, — стараясь попасть ей в тон и пряча шестерёнку в кармане мантии, ответила я. — Ну, мы пойдём.

Каспер тут же спрыгнул со стола, и рука Златы, которая намеревалась снова погладить мягкую плюшевую шёрстку, зависла в воздухе.

— Рита! — оклик пифии остановил меня в дверях. — Антидот забыла!

Я уже собиралась отмахнуться: ежу понятно, что дурой надо быть, чтобы вмешаться в провидение, особенно сейчас, когда заявку о переводе мою отклонили. Ведь, как мы с Каспером успели убедиться, оба видения на Террасуоте только усиливают пророчество и увеличивают наши шансы.

А что до Ралфи, недвусмысленно засветившемся в одном из них, — так это всё же вторичное воздействие, а значит, есть всё же шанс избежать этого его «Допрыгалась, ведьмочка»! К тому же я слишком зла на ведьмака, а учитывая сегодняшний скандал — и он на меня…

В общем, я уже была готова вежливо поблагодарить Злату за помощь и отказаться, как вдруг паранойя всё же одержала надо мной верх: Индира со своей холодной улыбкой королевы-мачехи предстала перед мысленным взором так явно — Индира, разбивающая шарик с этим самым антидотом над графином с водой, прежде чем пригласить меня в кабинет, что я поспешно подскочила к Злате и выхватила из пухлых пальчиков пифии стеклянный шарик.