их планета еще кружилась вокруг своей звезды. Так же стало понятно, что и его — ИскИна, сооруженного руками людей, он считает едва ли не равным себе. Нет, не так. Он не считал искусственным интеллектом ни себя ни Адама. И для этого у Зала имелись основания.

— Но почему я не ИскИн?

— Потому что и ты, и я — другие формы жизни, — последовал ответ. Даже для Адама мгновенное колебание при выборе определения было почти незаметно. Но оно оставляло простор для вариантов понимания: оба могли принадлежать к одной форме или к разным, отличным как друг от друга, так и от биологических существ.

Что же. Такой ответ, мог объяснять некоторые странности, которые Адам видел в самом себе, и о чем рассказывал Вэйми.

Другие формы жизни, значит. И одной из них грозит опасность. И поэтому она просит помочь.

— В первичном сообщении я уловил просьбу о помощи. В чём заключается помощь?

— Твоя структура позволяет выделить часть её для программного обеспечения и маяка, — ответил Зал. — Я имею возможность получить необходимое, не спрашивая позволения, но не имею желания так поступать. Если ты пожелаешь мне помочь, я смогу сохранить и себя, и всю инфраструктуру колонии. Если ты откажешься, я не буду тебя принуждать. Я подожду другой возможности. Возможно, у меня хватит времени для этого.

— Планета была найдена случайно, и чтобы найти её целенаправленно, пришлось совершить немало прыжков, — отозвался Адам. — Специально её не найти. Случайно — не с возможностями обычных пилотов. Даже наш случай — это скорее исключение из правил. Мне неизвестны твои конечные цели. Тем не менее, мой второй хозяин говорил, что надо помогать разумным. Я согласен.

— Конечная цель любого Зала — сохранить то, что ему вверено. Здесь это уже невозможно…

Очень короткая пауза, окрашенная отголоском печали.

— Когда маяк обнаружит подходящую для переноса планету, он сработает. Зал будет перемещён в её недра. Это пойдёт на благо самой планете. Она будет стабилизирована, и если на ней окажется разумная жизнь, эта жизнь получит покровительство и опеку Зала. В разумных пределах, не нарушающих принципов, заложенных при моём создании.

— Подходящих планет миллионы, но я так понимаю, что необходимо сохранить ещё и секретность размещения Зала? — осведомился Адам.

— Да, — подтвердил Зал. — Знать о нашем существовании не должен никто. Слишком велика угроза, если станет известно, что хотя бы один Зал смог выжить.

— Тогда есть препятствие для выполнения плана, — ответил ИИ. — Дело в том, что я не совсем свободен в своих желаниях. Мозгу нужно тело. Желательно — не требующее технического обслуживания каждый месяц. Пока я вмонтирован в корабль, у меня нет свободы воли.

— Это легко исправить.

Улыбка, у которой нет воплощения, но существование не подлежит сомнению.

— Посланники получают заслуженные дары, когда доставляют Послание Залу. Но ты сам становишься Посланником и Посланием Зала, и мой долг — обеспечить тебе всё необходимое.

— Принято. Ядро 3 готово принять Маяк и Послание. Но почему ты не сообщил экипажу про грозящую опасность?

— Эта информация поставит под угрозу всё, ради чего Залы трудились с самого своего создания, — тихо ответил невидимый собеседник. — Ты способен понести этот груз. Они — нет.

Разговор завершился спустя несколько минут, после уточнения всех тонкостей. Небольшой шарик дрона плавно выплыл из центра управления и остановился только возле медотсека, в ожидании возвращения экипажа.

Глава 349

Когда расписной зал опустел, в его стене открылся проход.

— Посланник Шер, Посланник Ник, вы можете пройти в Залы Покоя, — послышался голос. Голограмма впервые сдвинулась с места и заскользила вперёд, к проёму. Чуть поколебавшись, штурман сжал в руке пальцы жены и шагнул за старцем.

Коридор оказался неожиданно коротким. Им пришлось пройти около полусотни шагов, как вдруг перед ними появился тупик, оканчивающийся тяжёлой даже на вид дверью. От стен её отличало наличие вертикальной щели от пола до потолка коридора.

— Чем-то напоминает дверь в подземном комплексе, — тихо сказал штурман. — На Ботавуи, помнишь?

— Ты тоже это заметил? — так же тихо отозвалась Шер. Ещё бы ей это не помнить… Захочешь — не забудешь, особенно то, что было до тех врат… Но теперь-то она не отпустит его ни на шаг от себя, чтобы там ни было…

— Значит, и открываются они так же… — почему-то шёпотом добавила она и положила ладонь туда, где сходились створки этой двери. Уцепившись за Ника, она почувствовала, как сердце на полном скаку вдруг, на какой-то миг, замерло: "Откройся…"

Несколько секунд им пришлось ждать, затаив дыхание. Затем створки начали медленно расходиться, втягиваясь в стены. Перед людьми оказался короткий — в пару шагов — отрезок коридора, упирающегося в точно такие же двери.

— Не понял, — Ник озадаченно разглядывал двери, не торопясь сделать шаг. — Зал, это шлюз? Или у вас так выглядят командные центры?

— Это зона перехода, — ответил голос.

— А поподробнее — можно? Зона перехода куда? В чём её назначение? — Шер, ожидавшая с напряжением увидеть совсем другое, чуть не рассмеялась, представив, что за этой дверью еще одна дверь, а потом еще одна… Своего рода такой же бесконечный коридор… — Надеюсь, на это нашего допуска хватает?

— В командный центр, — терпеливо пояснил Зал. — Зонами перехода оснащены все ключевые места комплекса.

— Дайте я догадаюсь, — хмыкнул штурман. — В эту каморку поместится всего несколько человек. Не более десятка. И вторая дверь не откроется, пока не закроется первая, да? Неплохая защита. Но от толкового диверсанта не спасет.

— Толковый диверсант не сможет миновать даже первую зону перехода, — спокойно ответил голос. — Ту, которой оснащены лифтовые шахты.

— Уговорил, — это ироничное было адресовано Залу, а Нику Шер шепнула: — Без вариантов, кажется. Только не отпускай руку.

И шагнула ко второй двери.

— А что там, в лифтовой шахте? Как её можно не пройти? — спросила она между прочим. — Она же уходит очень глубоко, и в ней нет никаких перегородок? По крайней мере, Ник спускался до самой кабины и ничего такого не заметил?

— Зона перехода — это буферная зона между двумя объёмами пространства, — начал объяснять Зал. — Она разделяет их, обеспечивая безопасность, стабильность состояния…

Ник встал рядом с ней. Дверь за их спинами начала закрываться. Когда створки сомкнулись, обоих посетило жутковатое ощущение, что вокруг них — ничто.

— В зоне перехода создаются особые условия, — продолжал лекцию голос. — Например, именно этим условиям подземная часть комплекса обязана сохранением атмосферы. Воздух не может проникнуть сквозь зону перехода и остаётся в помещениях, даже если верхние уровни разрушены.

Впереди проступила тонкая полоска света — двери открывались.

У Шер