— Как ты нашел меня? — прохрипела Эльвира, но спаситель в очередной раз шикнул на нее, продолжая перерезать ножом веревки. Шум за стеной становился все отчетливее.

— Замри, — велел Диедаро.

Эльвира подчинилась, и в помещение вновь зашел древний вампир. Сложив за плечами руки, он неторопливо направился к пленнице.

— Надо же, такая популярность, что и королю не снилась! За тобой пришли. Пришли на свою смерть, глупые отважные охотники! Не хочешь прекратить этот беспредел?

Его тверный голос оставался спокойным и холодным, суета за стенами словно и не беспокоила древнего. Но как же он сейчас раздражал…

— Пошел отсюда! — прохрипела на вампира Эльвира и закашлялась. Ее переполлнял гнев и страх. Именно он и заставлял всегда Эпопееву переходить в наступление.

Кажется, с излишним напором стоит поработать при случае. Она, пленник, прогоняла хозяина этих… подземелий? Залов? Непонятное и убогое убежиже хладнокровного паразита, которого нужно прикончить!

Но нет, не время буйствовать, ведь за ее спиной прячется Диедаро. Вдохнув носом поглубже, ощутив все нотки затхлого и сырого убежища, Эльвира сжала кулаки и замерла.

Вампир, видимо из-за рун скрытности, не видел постороннего, но настороженно втянул воздух, явно почуяв что-то неладное.

— Если за мной пришли, то тебе мало не покажется. Беги, гадина! — свирепо пророкотала Эльвира, надеясь отвлечь кровопийцу.

— Как грубо! — поддельно изумленно воскликнул вампир и приблизился к телу Эльвиры. Провел носом по ее груди, глубоко вдыхая. — Как жаль, что твоя кровь имеет отвратительный вкус. Такая редкая, такая ценная… но невкусная для нас. Это весьма досадно.

Эльвира фыркнула и дернулась — но осторожно. Ее руки едва-едва держались на почти отрезанных веревках.

— Но, знаешь — я из гурманов, которые ценят эксклюзив…

Сказав это, Себастьян устремился вперед и ухватился зубами за незащищенное плечо.

Эльвира вскрикнула и зашипела. Зубы вампира, как капкан, сжались на коже.

Эльвира пыталась терпеть и не подавать виду, что ей невыносимо больно — это ведь провокация. Так вампир выманивает того, кто пришел за ней.

Увы, Диедаро этой сцены выдержать не смог и нанес колющий удар из-за креста.

Вампир словно этого ждал: лениво увернулся, смерив взглядом гостя, который теперь был ему хорошо виден.

— Не трогай ее!

Себастьян с иронией посмотрел на нацеленный ему в грудь клинок, облизнулся, тыльной стороной ладони вытирая с подбородка кровь, и засмеялся.

— Какой он очаровашка, вы только посмотрите! А почему рука дрожит, а?

Диедаро не ответил. Сейчас он выглядел как никогда сосредоточенно: Эльвира догадывалась, какой сильный страх испытывает ее друг, но если он решил действовать напролом, то поздно отступать.

Диедаро это и сам понимал, поэтому он напал на неприятеля, но того это лишь развлекало. Бессмертому хотелось повеселиться — поэтому он не убивал изгоняющего сразу.

Вампир развлекался с ним, словно тигр с кроликом. Точнее, лисичкой. Было в Себастьяне что-то кошачье, но слишком уж угрожающее и грандиозное, поэтому Эльвира представила его саблезубым тигром-убийцей. Он уходил от любых ударов, уклонялся, игриво придерживая шляпу и изящно отступая назад.

— Милок, я был охотником подольше твоего. Намного дольше. Смотри что могу!

Неожиданная прыть древнего заставила Эльвиру дернуться. Одна ее рука высвободилась и безвольно повисла.

Себастьян ударом ноги выбил из рук Диедаро меч, и двинулся в атаку.

Вот это растяжка!

Любой живой акробат позавидует. Века не сделали древнего закостенелым и неповоротливым, как об этом любили упоминать охотники. Он словно застыл в той форме, в которой и обратился нежитью. Не просто так говорили, что при жизни этот охотник был легендарен.

Он схватил изгоняющего когтистыми пальцами за горло, поднял над землей и прижал к стене.

У вампира длинные руки — Диедаро пытался высвободится, но не доставал до лица вампира. Лицо друга покраснело, глаза от перенапряжения налились кровью.

Эльвира знала, как выйти из этого захвата, в ее голове в очередной раз сложилась формула, которая бы помогла, но она, увы, не на месте тео.

Нужно освободится!

Сонное состояние никуда не делось, и Эльвира только сейчас поняла, что одна ее рука свободна, и она может призвать оружие.

Долго же до нее доходило.

Пока она пыталась освободиться, перерезая волшебным лезвием веревки на ногах, вампир вцепился в шею Диедаро и стремительно иссушал его.

Невкусно, бедолаге, наверное. Но что боги послали, как говорится.

Оказалось, затекшее в одной позе тело не особо стремится подчиняться командам. Эльвира, словно тюк картофеля, рухнула на пол.

Поза, в которой она оказалась, раньше бы показалась совсем неудобной, но тяжелая голова, наконец, встретила поверхность. И Эльвиру окутал такой долгожданный, спасительный мрак.

Удар в солнечное сплетение, сопровождаемый электрическим импульсом по телу, вмиг разбудил ее, и Эльвира широко открыла глаза, скривившись от головной боли.

— Зачем ты ее разбудил, она будет только мешать, — возмущенно прохрипел Миодай, прижимая Эльвиру к себе. Он нес ее на руках по какому-то темному коридору, а Диедаро освещал путь: голубое сияние нездорово дребезжало и иногда пропадало, а другой рукой тео как раз и пробудил дао.

Миодай опустил голову и их с Эльвирой взгляды встретились. Сердце пропустило удар. Он тут? Почему Палес тут? Он же убьет ее! Эльвира очень надеялась, что словила галюцинацию или еще спит. Вот только какая-то слишком материально реальная галюцинация. Она чувствовала его горячее дыхание на своей продрогшей коже крайне отчетливо.

Миодай медленно покачал головой.

— Только не вырывайся. Не сейчас…

Эльвира промолчала и для начала решила оглядеться по сторонам. Конечно, игнорировать проблему долго не выйдет, но немного времени даст возможность разобраться в происходящем.

На их пути простирался бесконечный серый коридор и ничего больше. Изгоняющие шли, казалось, вечность.

— Где мы? — Эльвира обратилась к Диедаро, но ответил Миодай.

— Все там же. Мы плутаем, — сдержанно пояснил тео, все еще злясь. — Грач, мы проходили этот участок, вот твоя отметка!

— Знаю я! — раздраженно прошептал тео и остановился отдышаться у развилки, придерживаясь за стену. — В прошлый раз шли по правой стороне. Значит, теперь по левой…

— Отпусти меня! — прошипела Эльвира, пытаясь высвободится из каменной хватки все еще супруга.

— Право, мне нетрудно нести тебя, — отозвался тео. — Ты босиком и без одежды, ходить по ледяному полу не очень полезно для твоего здоровья. В твоем положении…

— Ты что, проболтался? — поняла Эльвира, возмущенно посмотрев на бледного Диедаро.

— Нет.

— Твоя не-лошадь абсолютно не умеет держать язык за зубами, — ухмыльнулся Миодай. — Но, ничего, это даже оказалось полезным.

Еще недавно Эльвиру бы вполне устроило поспать на могучих руках, пока за нее решают проблемы. Но, благодаря Диедаро, она снова в строю, без тени сонливости, и может за себя