— Опусти меня на пол!

— Не сейчас.

— Немедленно!

Эльвира ударила по лицу Палеса. Пощечина вышла довольно звонкой, но тео только фыркнул, а рук не разжал.

— Я убью тебя!

— Давай потом, пока что я куда полезнее живым.

Как же он раздражал! Эта самодовольная рожа на первый взгляд выглядела сурово и серьезно, но Эльвира-то знала, что нездоровый блеск в черных глазах просто кричит о истинном настроении тео. И сейчас этот упертый бык крайне доволен.

— Проклятие! — Диедаро остановился и опустил руки. Без его света стало очень темно.

— Что такое, Грач? — терпеливо поинтересовался Палес.

— Мы снова на том же месте. Я не знаю, как это получается.

— А я знаю, — протянула Эльвира, изогнувшись спиной вниз. Она подобно змее выскальзывала из крепких рук. Расслабившись, перенаправляя вес в менее устойчивую точку. — Но если ты меня не опустишь на пол, я ничего не смогу сделать!

— Ты знаешь? — удивленно изогнул бровь Миодай.

— Конечно, знаю! Мы делали такое в академии, только находились по другую сторону. Забыл уже? Когда весь преподавательский состав ничего не смог с этим сделать! Руны, к сожалению, находятся снаружи. Пока кто-нибудь не нарушит цепочку символов с той стороны, выбраться нельзя…

Эльвира изогнулась еще сильнее и кувыркнулась назад. Ноги, наконец, почувствовали опору.

Миодай закатил глаза и принялся расстегивать ремни на груди.

— Прикройся! — он протянул ей свой плащ. Эльвира брать его не хотела, пусть и очень замерзла. Недовольно скрестила на груди руки.

— Я бы поискала что-нибудь по размеру.

— Уж извините, принцесса, что я чуть-чуть крупнее…

— Да блин!

Выхватив тяжеленную одежду, которая была напичкана всякими штуками для ведения боя с нежитью, Эльвира набросила ее на плечи и присела на корточки у стены. Ей нужно подумать и почеркать на бумаге. Но бумаги нет, только кривая шершавая стена. На некоторых участках камня росла светящаяся плесень — она и давала немного света в непроглядно темных коридорах.

— Дай маркер, — Эльвира протянула руку к шатающемуся Диедаро, но Миодай тихо кашлянул, привлекая внимание.

— В нагрудном кармане у тебя это есть.

Палес не силен в магии, но все-таки что-то ею делает, видимо. Если боевой фломастер в зоне быстрой досягаемости.

Эльвира уселась на подол плаща, поджав под себя замерзшие ноги, и стала выводить формулу за формулой.

Пока что ничего не получалось, символы выдавали странные результаты — Эльвире даже активировать их не приходилось, она перечитывала их и понимала эффект. Но чтобы придумать, как разбить изнутри защиту…

— Я думала, что смогла придумать что-то новое, когда решила изменять общепринятые символы. А оказывается, это всего лишь забытые приемы предков. Где Себастьян?

— Сбежал, — отозвался Миодай, снисходительно поглядывая на руны Эльвиры.

Все же приятно осознавать, что саблезубый тигр уступил быку. Сильные союзники крайне полезны сейчас, если бы еще и более сговорчивые попались — не было бы предела счастью.

Диедаро сполз по стене, прислонив голову к камню.

— А Грач потерял много крови. Как вовремя я оказался рядом, не так ли?

— Где Асириус?

— Взял часть вампиров на себя. Сказал, у него свой подход.

— Лучше бы его сюда, чем тебя, — вздохнула Эльвира, выводя очередную строчку бесполезного текста на языке магии.

— Ты необоснованно груба.

Эльвира провела по лицу ладонью и вздохнула. Ее не так поняли. Опять.

— На него магия не действует, он бы вывел нас отсюда. Как и тогда, в подземельях Хольма. Он с легкостью сломал все барьеры. Я на основе его природы и пытаюсь тут что-то придумать. Но его сущность нам непостижима… Сложно. И нет, я не грублю, а говорю, как есть.

— Прямолинейна, как всегда, — Миодай присел на корточки рядом и осторожно коснулся плеча дао.

— Ну, скажи ты мне. Стоило оно того? Чем тебе не угодила твоя жизнь, что ты решила разрушить ее себе, а за одно мне, своему другу и много кому еще?

Эльвира повернула голову к тео и смирила его строгим взглядом.

— Я не просила никого идти за мной. Это твое решение. И решение Диедаро. Я не несу за вас ответственности. У меня есть предназначение, я ему следую, все просто. Если у сообщества на меня другие планы, и оно просто хочет держать меня в заточении — пусть катится к бесам! И я ни о чем не жалею, потому что все делаю правильно.

— Похоже, ты действительно в это веришь.

— Я это знаю!

Эльвира повернула голову к Диедаро, ведь он подозрительно молчал. Его голова склонилось набок, а глаза были закрыты.

— Дио?

Эльвира кинулась к другу и коснулась его холодного лица. Дышал. Эльвира облегченно вздохнула. Тео просто заснул. Потеряв много крови, он обессилел и мало чем был полезен в данный момент. Он мог только спать и пытаться восстановиться. Миодай недобро покосился на них, вероятнее всего, ревнуя. Чего от него еще ждать?

— Я увидел искреннюю тревогу. Ты беспокоишься за него.

— И что? — прошипела Эльвира и также пристроилась к стене, укутавшись в огромный плащ. — Толку-то? Мы застряли, я не могу подобрать формулу. Так мы тут и сдохнем. Ну, кроме тебя, конечно. Легендарная личность, которую ничто не уничтожит! Загадочный герой, который всегда найдет выход!

— Это случайность.

— Это — закономерность. Твое появление не сулит добра никому.

Миодай пристроился рядом, сев между Эльвирой и Диедаро.

— Эти слова разбивали мне сердце прежде, и неоднократно. Но я привык, кажется.

Эльвира усмехнулась половиной лица.

— И вместо того, чтобы поменять стратегию, ты уперто следуешь по той же схеме. Значит, тебя все устраивает.

— Это не так! — искренне возмутился Миодай и оголил запястье. — Связь! Эта связь между нами намного сильнее, чем была в прошлые союзы. Нет, я не забывал, каково это, но сейчас она действительно бьет по разуму. Она буквально заставляет меня следовать за тобой. Мне было тяжело уехать даже на день, я ощущал… ты ведь тоже?

— Нет, — пожала плечами Эльвира. — Я связи не ощущаю. Абсолютно. Вообще. Мне все равно, где ты.

— Вот как, значит. Что ж… — тео с горечью усмехнулся, — Видимо, такова моя расплата.

— Ага, — довольно кивнула Эльвира. — За мою украденную свободу! Мне тебя не жаль.

— Мне тоже, — вздохнул Миодай и вкрадчиво пояснил: — Однако, как любое живое существо я стремлюсь к комфорту и отсутствию боли. Поэтому я буду рядом. До самого конца.

Эльвира истерично засмеялась. Да, судя по всему, им тут недолго осталось. Сколько они протянут в холоде, в нескольких километрах под землей, без воды и пищи?

У помещений не было конца: изгоняющие все это время ходили по кругу, сил становилось меньше, дышалось все тяжелее, а отдых не помогал.

Не самая приятная смерть