— Что ты! Не делай так лицом, он обидется! Он достоин уважения, а не этого, твоего, что ты сейчас показала. Давай, шагай за мной.

— Прости, — засмущалась Тока и улыбнулась цветочку, предусмотрительно держа горшочек на вытянутых руках.

Вскоре оборотни остались в гостиной одни.

— Может, хоть сегодня поспим вместе, а? — спросил оборотень, с надеждой поглядывая на расстеленную кровать.

— Если приставать не будешь. Я очень устала.

Берегите друзей (Глава 27)

Время отмеряли капли воды. Но недолго. Считать минуты, а затем часы — крайне утомительно. А силы нужно беречь.

Вода просачивалась откуда-то сверху и надоедливо капала на затылок. Ледяные струйки холодили голову и медленно стекали по шее, неприятно щекоча кожу.

Нет-нет, пытка заключалась отнюдь не в этом, капающая на голову вода стала лишь случайным неприятным дополнением к общей картине. Руки и ноги неприятно резали грубые веревки, а сама Эльвира висела на х-образном кресте, и вот досада — некуда прислонить голову.

Как же хотелось спать!

Мир вокруг плыл и кружился, реальные образы проходящих мимо существ переплетались с больной фантазией дремы. Но головы не опустить.

Конструкция на шее и плечах с торчащими вверх шипами не давала наклонить голову, как бы ни хотелось.

Периодически Эльвира вздрагивала от боли, когда шип впивался под кожу: стоило немного расслабиться — и сознание пыталось ускользнуть.

Счет времени она потеряла давно: не знала, сколько ее тут держат, и как долго это продлится.

Быстрее бы все закончилось. Окоченевшее тело требовало тепла и, хотя бы, немного одежды — в сырых покоях вампира оказалось весьма прохладно.

Эльвира выдохнула и зажмурилась, услышав шаги. Он снова вернулся.

— Еще не передумала? — вкрадчиво уточнил бархатистый голос предка. Вампир поправил цилиндр и начал ходить вокруг креста. Кровь изгоняющего кипела. Эльвира слышала выверенные, хищные и тихие шаги, ощущала запах смерти, исходящий от вампира. Морщилась.

— Посмотрим, насколько тебя хватит, дитя. Тебе вкололи немаленькую дозу снотворного, должно быть… забавно.

Эльвира пыталась сосредоточиться на лице Себастьяна, но оно расплывалось, черты терялись в тенях. Весь мир вокруг плясал, словно веселый карнавал: маски, шарики…

Укол шипа в подбородок привел ее в чувство, Эльвира открыла глаза и попыталась дернуться.

Если бы дотянуться рукой до груди. Она смогла бы использовать руны бодрости и привести тело в нормальное состояние и что-нибудь придумать. Но вампиры потрудились на славу: от прочных узлов руки онемели и затекли, кожа на запястьях стерлась и неприятно щипала.

— Одно твое слово, и все закончится. Скажи мне свое веское «да».

— Катись к Йогара, тварь, — Эльвира плюнула вампиру в лицо, но промахнулась — прицел окончательно сбит. Голова просила о пощаде, о пяти минутах сладкого сна. Шея болела и хотела сбросить с себя вес головы, что тяготил ее. Какая же у Эпопеевой тяжелая голова!

— О, ничего страшного, твой гнев лишь временная неприятность. Ты забудешь о сне, забудешь о низменных желаниях… просто ответь мне «да». Это так просто. Так легко. Твоя голова упадет на мягкую подушку, тебя накроют пушистым одеялом и даже споют колыбельную, если попросишь. Цена за это великолепие всего лишь одно «да» твоими устами…

От голоса вампира спать хотелось еще сильнее. Красные зрачки гипнотизировали и зловеще мерцали из-под тени шляпы. А еще в лице предка угадывались черты матери и самой Эльвиры. Это накладывало неприятный след — ей не хотелось иметь ничего общего с этой кровососущей мразью.

Ледяная рука вампира коснулась шеи Эльвиры и заскользила вниз, не стесняясь задерживаться на приятно округлых участках.

— Право, я совершенно не испытываю удовольствия держать тебя тут, пойми меня, — наигранно вздохнул Себастьян. — Но что поделать, если твой выработанный к яду нежити иммунитет не дает закончить начатое? Ох уж эти пра…пра…правнуки, ай да пройдохи! Не упрямься. Дай согласие, сними защиту, позволь вечности течь по венам! Прими этот скромный дар и шагни в нашу семью!

— Хочу чипсов, — пролепетала Эльвира и ее голова вновь упала на стальной шип. — Блять!

— Есть вещи более чудесные, более жидкие… ты сможешь это понять совсем скоро, уверяю тебя.

— Иди нахрен! — ответила ему Эльвира и как могла отвернула голову.

— Уйду, не переживай. Но ты не стесняйся, зови, когда передумаешь. Я не тороплюсь, поэтому буду терпеливо ждать, когда мой последний потомок протянет мне навстречу руку.

Себастьян манерно поправил шляпу, шуточно поклонился и бесшумно удалился. Вопреки стереотипам, кровососы не носили длинных плащей или накидок, предпочитая обтягивающие одежды: гравитация подчинялась их телам, но на вещи это не распространялось. Капюшоны и накидки они носили только когда выбирались во внешний мир — прятаться от прямых солнечных лучей, если те застанут врасплох.

Но на Эльвиру солнечным утром напали далеко не вампиры, их она бы почувствовала на расстоянии.

От тупого удара до сих пор болела голова.

Те, кого она защищала, ради кого сражалась всю жизнь — люди. Они приняли заказ вампиров и вероломно напали на ту, которая оберегает их покой. Оставалось только догадываться, как ее смогли выследить, ведь она двигалась непредсказуемым и неочевидным маршрутом. Тут, конечно, не стоит упускать влиятельность Себастьяна — за столько лет у него по-любому появились ниточки, за которые он мог дернуть, когда ему было что-то нужно.

Мысли окончательно перемешались. Уже стало неважно, кто она, что тут делает…

Лишь бы это все закончилось.

Мучитель ушел, и дао снова осталась одна.

Кап… Кап…

Раздражает!

Вскинув голову, она зарычала что есть сил. Проклятый сон тянул к ней свои щупальца, пытаясь затащить в манящий покоем темный омут, в мягкую перину забвения. Это обман! Будет больно, нельзя опускать голову!

Кажется, прошло еще несколько часов.

Серая пещера выглядела максимально уныло: глазу не за что зацепиться, чтобы отвлечься от сонного состояния, сконцетрироваться на какой-нибудь детали или надписи. Нечем увлечься, не о чем думать.

Нет, это невыносимо, так больше нельзя!

Кажется, Эльвира слышала голоса. Но нет, это просто шум в голове. Очередной укол шипом.

— Блять!

Она вырывалась, злобно шипела и изгибалась в меру возможностей. Веревки не поддавались, и постепенно гнев сменился отчаянием. Пусть все закончится.

Что угодно, только бы выпить воды и поспать.

— Согласна, — просипела дао. Силы в голосе не было, звук вышел сухим и едва слышимым. — Я согласна!

Никто не отвечал. Сколько еще ждать?

До воспаленного разума дошло не сразу, что где-то в соседних помещениях раздаются звуки боя. Удары, лязг железа и ругань. Что там происходит?

Что-то теплое коснулось плеча Эльвиры. Она вздрогнула, но рука зажала ей рот и знакомый голос издал предупреждающее «ш-ш-ш!».

— Не шевелись!

От этого голоса