– Вот ещё! Ты просто про идею с дачами не говори. Скажи про постройку и привлечение его людей с оплатой нашими силами. Это в его же интересах, так что логично ему ехать к нам. Плюс. Он должен осмотреть и одобрить место и планировку, утвердить количество домов и их расположение. Ему всё равно придётся сюда ехать.

Аркаст и Эртан переглянулись и рассмеялись.

– Вызвать Рейна! – веселился ралэс. – Всю жизнь мечтал!

– Пусть-ка явит свою сиятельную персону! – со смехом соглашался Аркаст. – Главное, чтобы кружева в дороге не замарал! – любовь представителей враждебного семейства к кружевам явно не давала А-Ларресам покоя.

В самом деле, да, Рэми ни разу ни на одном из них не видела ничего, отделанного кружевами. Должно быть, какой-то семейный бзик.

– Если Рейн поселится в столице у своих, – принялся деловито прикидывать Эртан тем делом, – то обсуждение можно перенести на нейтральную территорию – в ратушу. А то и впрямь выйдет скандал, как же, А-Ларресы вызвали главу дома А-Лерси на ковёр! Нет, мы сделаем так, – принялся воодушевлённо планировать он. – Это международный проект государственной важности, в обсуждении принимают участие главы нескольких кланов, иностранные представители и ралэс как посредник. На такое мероприятие и Рейну явиться не зазорно.

План неожиданно застопорился на несогласии Аркаста ехать в столицу.

– Давай от нас Рас будет? – предложил он. – Мне не до твоих ратуш сейчас.

– Стоп-стоп, – возражал Эртан. – Нас с Расом Рейн на раз-два облопошит. Ты у нас главный хозяйственник, и всё дело на твоих землях происходит.

– У меня Вин скоро рожает! – досадливо всплеснул руками Аркаст. – Я не могу её оставить в такой момент!

Эртан растеряно переглянулся с Рэми; та осторожно заметила:

– Каст, но ведь и Вин может пожить в городе?

Тот явно растерялся, а Эртан радостно подхватил:

– Там и повитуха ближе, и врач есть, если что!

Аркаст некоторое время пялился на них с недоумением, потом возразил:

– Но как же, наследник же должен родиться в фамильном замке!

Тут же рассмеялись Эртан с Эрьеном: с родами в фамильном замке у непоседливых А-Ларресов редко что складывалось. Сам-то Аркаст родился на севере, неподалёку от нынешних владений Тунь, а Эртан – так и вовсе в замке Эрьена, где родители первого гостили у родителей второго.

Таким образом, было решено всей компанией нестись в столицу и организовывать там всестороннее обсуждение вопроса.

Рейну письмо отправили тем же вечером; составляли всем миром и были весьма довольны подобранными изысканными формулировками (Рэми расстаралась на славу) и скрытыми обещаниями выгоды (Аркаст явно знал, на что заманивать старинного врага).

Отчего-то верилось, что затея будет успешной: может, потому что их было тут много, и каждый чувствовал поддержку остальных.

Пару недель спустя в главной – с камином! – гостиной столичного особняка А-Ларресов собралась прелюбопытная компания.

Слева от камина – по летнему времени не растапливаемого – в изящной позе картинно лежала на животе Элпи. Она слегка приподнималась на локтях, что было не очень удобно, зато красиво выделяло изгиб талии. Неспешно болтая в воздухе согнутыми в коленях босыми ножками, вытягивая при этом носки, она что-то чиркала в небольшом изящном блокноте.

По правую сторону от камина, так, чтобы не видеть Элпи, лежала на спине Тунь. Поза её было самой небрежной: согнутая в колене нога топорщила юбку, руки были закинуты под голову. На лбу и локте ощутимо виднелась сажа.

Элпи почти незаметно косилась на Тунь с некоторой злобой: даже собранные в небрежную косу и грязные волосы последней всё равно были заметно пышнее, чем природные «богатства» тщеславной красавицы. В этот раз, как и всегда, Элпи прятала этот недостаток объёмным цветочным венком: с таким украшением всегда казалось, что волос у неё на голове очень много.

По центру, ближе к левому краю, сидела Рэми, элегантно спрятавшая ноги под юбку и обложенная кучей блокнотов и записей всех мастей. Справа от неё в похожей позе примостилась Алиссия.

Дамы были заняты решением женского вопроса. Причём не каких-то частных аспектов – а в самом глобальном смысле.

– Я полагаю, – начала собрание Рэми, – что в первую очередь нам нужно законодательно закрепить равноправие между мужчинами и женщинами!

Мечтательным голосом с оттенком насмешки Элпи отметила:

– Не выйдет.

Принцесса было нахмурилась, но Тунь соизволила объяснить позицию соотечественницы:

– На законодательном уровне мы и так равны.

– Так это же прекрасно! – обрадовалась Рэми, вычёркивая в своём блокноте первый пункт.

– Если бы… – вздохнула Тунь, шурша ногой по каминной решётке. Теперь в саже была и туфелька.

Минуту длилось солидарное молчание: марианки явно размышляли о чём-то, им известном, а ниийки были не в курсе проблемы и ждали разъяснений.

За разъяснения взялась Элпи.

– С другой стороны, – раздумчиво протянула она, рисуя большой круг в своих записях, – теперь у нас есть повелительница Мариана, а это прецедент. – в кружочке возникла большая буква «Р» и восклицательный знак. –  До этого момента ралэсами становились только мужчины, и кандидатура женщин даже не рассматривалась. Но ты, Рэми, стала не просто очередной женой очередного ралэса: ты объявила себя равной ему, ты называешься повелительницей Мариана, – рядом был нарисован другой кружок, с буквой «Э», и между этими кружками Элпи поставила знак равенства. – Соответственно, теперь, например, если одна из ваших дочерей будет похожа характером на тебя, то Эртан сможет рассматривать её как кандидатуру на передачу основных полномочий.

Рэми захлопала ресницами. Она пока ещё даже не думала о детях, а тем паче не смотрела так далеко, чтобы разглядеть в какое-то гипотетической дочери правопреемника мужа.

– Ну, назваться – это одно, – отметила в потолок Тунь. – Нужно это как-то официально оформить.

Сообразив, о чём речь, самопровозглашённая повелительница принялась бегло записывать план работ по приданию своему статусу официальности. Бормоча себе под нос, она перебирала какие-то пункты, потом растеряно сказала:

– Нужно же в первую очередь как-то это огласить.

Здесь в разговор вмешалась Алиссия:

– Так и устрой что-то вроде коронации. Пусть митрополит тебя благословит перед народом, а Эртан объявит твои полномочия перед старцами. – помолчав, добавила: – И праздник нужно устроить. Бал пороскошнее.

– Ну, если А-Ларрес на это пойдёт… – с сомнениями в голосе протянула Элпи.

– Я разберусь, – пообещала Рэми, очертила пласт размышлений и вернулась к теме: – В чём ещё проявляется очевидная дискриминация женщин?